Hornblenda: Propiedades, características y usos
¿Qué es la hornblenda?
La hornblenda es un mineral formador de rocas que pertenece al grupo de los silicatos, específicamente a los anfíboles, se lo puede encontrar tanto en rocas ígneas máficas, intermedias y ácidas, y en rocas metamórficas, sin embargo, no es un indicador eficiente de metamorfismo.
Hornblenda en lámina delgada
Las propiedades óticas de la hornblenda indican que:
- En luz natural se presenta de coloro marrón a verde
- Presenta pleocrísmo moderado
- Relieve: Es moderado a alto
- Exfoliación: Si presenta y es excelente (ángulos de 124° y 56°)
- Birrefringencia y colores de interferencia: Es moderada a alta y colores medios de segundo órden
- Extinión: es oblicua
- Óptica: Biáxico (-)
- Otros: Se presenta como cristales prismáticos de sección basal euhédrica, frecuentemente presenta macla simple.
En lamina delgada visto al microscopio la hornblenda es común identificarla por su clivaje o exfoliación que forma ángulos de 124° y 56°.
Características y propiedades físicas del mineral
| Hornblenda | Características y propiedades físicas |
| Clase | Silicatos |
| Subclase | Inosilicatos |
| Grupo | Anfíboles |
| Origen y ambiente geológico | Magmas de composición intermedia principalmente. |
| Rocas asociadas | Rocas ígneas (andesita, diorita, granodiorita, tonalita, dacita, riolita, granito) y rocas metamórficas (anfibolita, esquisto, gneis) |
| Minerales asociados | Piroxeno (augita), labradorita, bitownita, turmalina, biotita. |
| Fórmula y composición química | Ca2(Fe2,Mg)4(Al,Fe3)(Si7Al)O22(OH,F)2 |
| Color | Negro, verde oscuro, café oscuro |
| Brillo | Vítreo |
| Raya | Blanca, gris clara e incolora |
| Clivaje | Perfecto en dos direcciones (forman ángulos de 54° y 124°) |
| Fractura | Irregular, quebradizo |
| Hábito | Alargado |
| Dureza de Mohs | 5 a 6 |
| Densidad o peso específico | 3.1 a 3.3 gr/cm3 |
| Sistema cristalino | Monoclínico |
| Usos | Identificar temperaturas de plutonismo, pocos usos industriales. |
La hornblenda es un mineral que se considera como ferromagnesiano, es decir que está enriquecido en hierro, magnesio, calcio, sodio y aluminio principalmente.
Al ser un mineral ferromagnesiano, se presenta en tonalidades negras, verdes oscuros y cafés oscuros.
A manera general, la hornblenda tiene un lustre vítreo, dureza de 5 a 6, el color de su raya es blanca, gris clara a incolora y su peso específico varía entre 2.9 a 3.5 dependiendo del tipo de hornblenda y su composición.
Sin embargo, una manera muy efectiva de identificar la hornblenda es debido a que su clivaje se presenta formando ángulos de 56° y 124°.
Ambiente geológico y formación de la hornblenda
La formación de la hornblenda se puede comprender de mejor manera usando la serie de reacción de bowen de la serie discontinua.
Es así que la hornblenda se formaría después de los olivinos y piroxenos, en donde estaría más enriquecido en sílice (SiO2) y tendría una composición intermedia de sodio y calcio.
Su temperatura de formación sería entre 950°C a 850° aproximadamente.
Es un mineral común en rocas ígneas de composición intermedia (andesita, granodiorita, diorita, tonalita) y puede aparecer como mineral principal o accesorio en rocas ígneas ácidas (granito, riolita, dacita) y básicas (basalto, gabro).
Además, es un componente importante en algunas rocas metamórficas (gneis y esquisto), pero no es indicador efectivo de algún tipo de metamorfismo.
En las anfibolitas, puede ser un constituyente mayor.
¿Cómo identificar la hornblenda?
La hornblenda puede confundirse en ciertas ocasiones con otros minerales ferromagnesianos como lo son los piroxenos y también con la turmalina que aparece asociada.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que el clivaje en las hornblendas forma ángulos de 54° y 124°, a diferencia de los piroxenos que forman ángulos de 90° aproximadamente.
Además, las hornblendas suelen presentarse con hábitos cristalinos más alargados o prismáticos, es ahí cuando se confunde con la turmalina negra.
Pero usando la lupa preferiblemente de 20 aumentos puedes observar el clivaje y se verá la diferencia con la turmalina que no presenta ese tipo de clivaje.
El color de la hornblenda es generalmente negro, pero a veces puede presentarse un poco verde oscuro debido a que puede estarse alterando a clorita, y de colores cafés oscuros cuando están enriquecidas en hierro.
Recuerda que la dureza es de 5 a 6 y el color de la raya es blanca a gris clara, para eso usa un rayador de acero.
Usos de la hornblenda
- La hornblenda es útil para identificar la temperatura de formación de algunas intrusiones plutónicas, cuando la hornblenda tiene bajo contenido de aluminio está coligado con profundidades de cristalización someras, mientras que con mayor contenido de aluminio se relaciona con mayores profundidades de cristalización.
- No tiene usos específicos en la industria y tampoco es atractivo como para gemas o piedras preciosas.
- Sin embargo, la hornblenda es el mineral más abundante en una roca conocida como anfibolita que tiene una gran cantidad de usos.
- Se tritura y se usa para la construcción de carreteras y como lastre de caminos.
- Las piezas de la más alta calidad se cortan, pulen y venden bajo el nombre de «granito negro» para usarse como revestimiento de edificios, baldosas, encimeras y otros usos arquitectónicos
Exploración y explotación
La hornblenda es mineral que no tiene usos importantes en la industria, ni tampoco se lo puede considerar como un mineral para gema, por lo que no se lo busca para realizar una explotación minera económica.
Sin embargo, a veces sirve para identificar los diferentes tipos de rocas ígneas existentes de acuerdo a su abundancia y tomando en cuenta la serie de bowen y minerales asociados.
Es así que su mapeo e identificación de la abundancia puede ayudar a determinar la profundidad de cristalización de algunas rocas ígneas intrusivas y extrusivas.
Por ejemplo, cuando la hornblenda tiene bajo contenido de aluminio está asociado con profundidades de cristalización poco profundas, mientras que con mayor contenido de aluminio están asociados con mayores profundidades de cristalización.
Esto es útil para poder identificar diferentes targets de exploración relacionados con plutonismo, por ejemplo, pórfidos cupríferos y epitermales.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
