Gneis: Propiedades, características y usos

El gneis es una roca metamórfica foliada bandeada (textura gnéisica), típicamente compuesta de capas alternas de colores oscuros y claros que varían en grosor de milímetros a metros. Éste bandeamiento (foliación), o bandas gneisicas, le dan al gneis una apariencia de rayada.

¿Cómo se forman las bandas en un gneis? Algunos evolucionaron directamente de la textura original en una roca. Por ejemplo, el metamorfismo de un protolito que consiste en estratos alternos de arenisca y lutita produce un gneis que consiste en capas alternas de cuarcita y mica.

Las bandas gneisicas también pueden formarse cuando el protolito sufre una cizalladura extrema en condiciones en las que la roca puede fluir como un plástico blando. Tal flujo se estira y pliega la textura preexistente en la roca y los transforma en bandas alineadas.

Finalmente, las bandas en algunos gneis pueden desarrollarse mediante un proceso incompleto que se conoce como diferenciación metamórfica. Durante la diferenciación, las reacciones químicas segregan diferentes minerales en diferentes capas.

Propiedades y características

Los gneis son rocas metamórficas de grano medio a grueso formadas por un proceso metamórfico regional de alto grado y metamorfismo plutónico de bajo grado (grados metamórficos), pero de alta presión y temperatura a partir de una variedad de rocas ígneas y sedimentarias preexistentes.

Textura

Un Gneis se describe como una roca con apariencia de capas alternas de diferente composición mineral y colores, es decir una textura foliada a manera de bandas (textura gnéisica). Los gneis se caracterizan por una textura gnéisica generalmente “de ojos-augen” o porfiroblástica, y a menudo textura granulosa o granolépidoblástica (figura 2).

Origen y formación

El gneis generalmente se forma por metamorfismo regional en los límites de placas convergentes. Es una roca metamórfica de alto grado en la que los granos minerales se recristalizan bajo intenso calor y presión. 

Esta alteración aumentó el tamaño de los granos minerales y los separó en bandas, una transformación que hizo que la roca y sus minerales fueran más estables en su entorno metamórfico.

Composición y minerales

Aunque el gneis no está definido por su composición, la mayoría de los especímenes tienen bandas de feldespato y granos de cuarzo en una textura entrelazada. 

Estas bandas son generalmente de color claro y se alternan con bandas de minerales de color más oscuro con hábitos laminados o alargados. Los minerales oscuros a veces exhiben una orientación determinada por las presiones del metamorfismo.

Algunas muestras contienen minerales distintivos característicos del entorno metamórfico. Estos minerales pueden incluir biotita, cordierita, silimanita, cianita, estaurolita, andalucita y granate. El gneis a veces se llama así por estos minerales, cuyos ejemplos incluyen «gneis de granate» y «gneis de biotita».

Usos del gneis

El gneis generalmente no se divide a lo largo de planos de debilidad como la mayoría de las otras rocas metamórficas. Esto permite usarlo como piedra triturasa en la construcción de carreteras, preparación de obras civiles.

Algunos gneis son lo suficientemente resistentes como para funcionar bien como una piedra de dimensión. Estas rocas son aserradas o cortadas en bloques y losas utilizadas en una variedad de proyectos de construcción, pavimentación y encintado.

Algunos gneis presentan un aspecto brillante y son lo suficientemente atractivos como para usarlos como piedra arquitectónica. 

Los hermosos azulejos del piso, la piedra de revestimiento, los peldaños de las escaleras, los alféizares de las ventanas, las encimeras y los monumentos del cementerio a menudo están hechos de estas rocas pulidas.

Tipos de gneis

Si las rocas originales contienen cuarzo y feldespatos, el producto resultante será un «ortogneis» y es el caso de los minerales de cuarzo y arcilla conocidos como «paragneis».

En otras palabras, los ortogneis son derivados de una roca ígnea, y los paragneis se originan de una roca sedimentaria.

Ortogneis

Los ortogneis son derivados de una roca ígnea. Lo ortogneis son rocas foliadas de grano medio a grueso y recristalizadas en gran medida. La composición mineral del ortogneis es similar a la composición de los granitos.

Los minerales esenciales son cuarzo y feldespatos (ortoclasa, microclina, ortita y plagioclasa de Na), y con una cantidad significativa de biotita y / o moscovita.

Paragneis

El paragneis resulta del metamorfismo de sedimentos pelíticos clásticos de grano fino (lodolitas, lutitas, limolitas y otras rocas arcillosas) que se recristalizaron en las zonas profundas de la corteza terrestre en facies metamórficas de anfibolita.

Es decir que son derivados de una roca sedimentaria principalmente pelítica. El paragneis contiene cuarzo y feldespato y se mezcla ampliamente con otros minerales típicamente silimanita, cianita, cordierita, andalusita y estaurolita.

Un cierto exceso de alúminio, proveniente del contenido de material arcilloso en los sedimentos primarios, es típico del paragneis. Las variedades se distinguen según el contenido de la mezcla.