Riolita

La riolita es una roca ígnea extrusiva que tiene composición química félsica o ácida, es decir que su contenido en sílice supera el 63%, además, su textura principal es afanítica (cristales menores a 1mm) y está compuesto principalmente de cuarzo, feldespato potásico y plagioclasas ricas en sodio.

Riolita en lámina delgada

Se presenta una muestra de riolita vista en el microscopio en lámina delgada figura 2. Se caracteriza por presentar textura porfídica, donde los fenocristales son de cuarzo, sanidina, biotita y plagioclasa, envueltos en una matríz vítrea.

La matriz esta conformada por vidrio volcánico y pequeños cristales de plagioclasa. La biotita se reconoce por su pleocroísmo bien marcado, el cuarzo por su relieve bajo y ángulo de extinción recta.

Propiedades y características de la riolita

Minerales principales y accesorios

La riolita es una roca que mineralógicamente se compone de cuarzo (alrededor del 30%), feldespato potásico (un 40%) y plagioclasas sódicas (promedio de 5%), además puede aparecer moscovita.

Con respecto al cuarzo en parte pueden ser tridimitas o cristobalitas. En cambio, los feldespatos alcalinos suelen ser sanidinas. Finalmente, las plagioclasas comunes son las oligoclasas y andesinas.

Con respecto a los minerales ferromagnesianos más comunes tenemos a la biotita y hornblenda. Los minerales accesorios incluyen: magnetita, hematites, zircón, apatito, augita y ortopiroxeno (hiperstena).

Composición química

La composición química de la riolita es félsica o ácida, por lo tanto, el porcentaje de sílice (SiO2) supera el 63%, siendo en promedio alrededor del 70%.

Además, se destaca el óxido de potasio (K2O) que llega alrededor del 4.2%. Mientras el óxido de aluminio (Al2O3), alcanza un 13%. Y el óxido ferroso (FeO) es bajo y solo llega al 1.1% aproximadamente.

Textura

La textura de las riolitas es muy variable y va a depender de la composición mineralógica y de la cristalización de fundido del que provino.

Sin embargo, las texturas más comunes para esta roca son la afanítica y la vítrea (en parte).

La textura afanítica en las riolitas se produce por el enfriamiento rápido de lava félsica y genera la cristalización de minerales de tamaño menor a 1 milímetro.

Componentes vítreos le dan apariencia perlíticas y esferolíticas similar a la obsidiana y también apariencia similar a la piedra pómez.

A veces suelen aparecer cuerpos riolíticos con textura porfídica, debido a que cristalizaron muy cerca de la superficie a manera de domos o diques.

Color

Normalmente por el alto contenido de feldespato potásico suele tener un color rosado característico.

Sin embargo, cuando existe alto porcentaje de cuarzo y plagioclasas se torna de un color gris claro a blanquecino.

Además, si los componentes vítreos son dominantes se torna de un color negro similar a la obsidiana.

Finalmente, cuando la roca contiene hematita, goetita y clorita suele tener pigmentos rojizos, violetas y verdosos.

Origen y formación

La riolita se forma desde un magma granítico (es decir un magma félsico).

Sin embargo, al ser una roca extrusiva, es necesario que ese fundido magmático sea expulsado hacia la superficie o cristalice muy cerca de la superficie.

Por lo tanto, las riolitas están relacionadas con erupciones volcánicas explosivas donde ocurre la expulsión de lava félsica y flujos piroclásticos.

Es así que estas rocas se encuentran muy cerca de las estructuras volcánicas como flujos de lava que no avanzaron grandes distancias a manera de bloques.

También las riolitas pueden formar domos en las estructuras volcánicas, debido a que no lograron ser expulsados y cristalizan muy cerca de la superficie.

¿Cómo identificar a la riolita?

La riolita es una roca masiva a bandeada (estructura de flujos y gases), en donde los cristales de cuarzo y feldepsato generalmente son visibles.

Los granos de cuarzo generalmente son grandes a manera de figura bipiramidal exagonal, rodeados de una matriz vítrea.

La matriz generalmente es de color rosado o gris clara, pero por presencia de hematita, goetita y clorita pueden tener pigmentos rojizos, violetas (púrpuras) y verdosos.

Existe un dominio de cuarzo y feldespato potásico en la roca.

Usos de la riolita

• Por su alto contenido de sílice no suele usarse en la industria de la construcción.
• A veces, por falta de otro tipo de rocas, las riolitas se usan como relleno l lastre de carreteras.
• Antiguas culturas, la usaban para fabricar herramientas (cuchillos, lanzas) solo si tienen alto contenido de matriz vítrea o componentes vítreos, similar a la obsidiana.
• El uso más importante radica en que a veces las riolitas pueden almacenar en sus orificios minerales a manera de gema.
• Minerales como el berilo rojo, topacio, ágata, jaspe y ópalo, se han formado en las texturas tipo geoda (vuggy o cavidades) que a veces se forman en las riolitas debido al escape de gases durante el enfriamiento.