Gabro

El gabro es una roca ígnea intrusiva de composición máfica, es decir que tiene entre el 45% al 52% de sílice (SiO2), está compuesto principalmente de plagioclasas ricas en calcio, piroxenos, anfíboles y olivino dispuestos en una textura fanerítica de grano fino a grueso, además, ocurren en tonalidades grises oscuras a verdosas.

Gabro en lámina delgada

Se presenta una muestra de gabro visto en un microscopio en lámina delgada. El gabro se caracteriza por que está conformado principalmente por minerales de clinopiroxeno y plagioclasa cálcica.

En la imagen se observa cristales grandes de clinopiroxeno, que se caracterizan por tener relieve alto en luz natural, y colores amarillentos de primer orden en luz polarizada.

Las plagioclasas tienen relieve muy bajo en luz natural, mientras que en luz polarizada tienen colores grises de primer orden, se presentan macladas.

Propiedades y características del gabro

Minerales principales y accesorios

El gabro es una roca que mineralógicamente se compone de plagioclasas cálcicas (alrededor del 50%), piroxenos (alrededor del 20%), anfiboles (un 15%) y olivino (llega al 15%).

Al observar el diagrama QAPF de Streckeisen, se deduce que el gabro es rico en plagioclasas ricas en calcio (labradorita o Bitownita con porcentajes que superan el 90%).

Cuando existe feldespatos alcalinos corresponden a ortoclasa (alrededor del 10% del volumen de la roca). El cuarzo es prácticamente ausente. Los minerales ferromagnesianos que dominan son los piroxenos, anfíboles y el olivino.

Con respecto a los piroxenos el clinopiroxeno es el más abundante (augita o diópsido). El anfíbol más común que lo compone es la hornblenda. Los minerales accesorios corresponden a: biotita, magnetita, ilmenita, pirrotina, cromita y apatito.

Composición química

El gabro se encuentra en el rango de las rocas ígneas de composición básica o máfica, es decir que tiene entre el 45% al 52% de sílice (SiO2). Es así que su porcentaje medio de sílice (SiO2) corresponde al 48%.

El porcentaje de óxido de magnesio ronda el 6.5%. Mientras que el óxido de hierro (FeO) alcanza el 7%. Al ser rico en plagioclasas cálcicas se destaca el óxido de calcio en el 9% aproximadamente.

Textura

En el gabro es típica la textura fanerítica de grano fino a grueso (desde 2mm a 30mm), donde interactúan las plagioclasas con los ferromagnesianos.

En ambos casos ni las plagioclasas ni los clinopiroxenos (ferromagnesiano más común en la roca), crecen idiomorfos.

Mas bien ambos crecen como cristales iguales con límites simples pero irregulares (xenomorfos).

También puede ocurrir que las plagioclasas crecen como cristales tabulares en red donde los clinopiroxenos rellenan los espacios entre las plagioclasas.

Color

Se presenta en tonalidades gris oscuro a verdoso principalmente y a veces tiene a negro. Se emplea el término leucogabro cuando los minerales ferromagnesianos están en menos del 35% del volumen de la roca y hace que sea como gris medio.

Mientras que el término melanogabro se usa cuando los minerales ferromagnesianos sobrepasan el 65% y la roca tiene tonalidad gris oscura a verdosa oscura

Origen y formación del gabro

Los gabros se originan directamente de la fusión parcial y diferenciación magmática de las rocas del manto superior compuestas principalmente por peridotitas.

La fusión parcial de las peridotitas crea un fundido magmático más enriquecido en sílice (entre el 45% al 52%) y cuando cristaliza genera a los gabros.

Pero ¿Dónde se encuentra a estas rocas?

Los gabros son rocas típicas en la secuencia ofiolítica que son los componentes plutónicos de la corteza oceánica.

¿Cómo identificar al gabro?

Se destaca la presencia de minerales de plagioclasa rica en calcio (que es gris oscura) y clinopiroxenos. Alrededor del 70% corresponden a minerales ferromagnesianos (minerales oscuros). En las plagioclasas es posible ver estriaciones.

Mientras que en los afloramientos los gabros tienen tonos ocres debido a la meteorización. También es clave destacar la ausencia de cuarzo. A veces las tonalidades verdosas están relacionadas con los olivinos y la alteración a serpentina, que lo hace ver sedoso.

Tipos de gabro

Los tipos de rocas principales que se incluyen bajo el término gabro son:

• Gabro (en sentido estricto): formado principalmente por augita y plagioclasa cálcica
• Gabro de olivino: Contiene augita, olivino, plagioclasa cálcica
• Troctolita: está formado por olivino, plagioclasa cálcica
• Norita: tiene hiperstena, plagioclasa cálcica
• Anortosita: contiene plagioclasa cálcica (mineral dominante)

Usos del gabro

• Si el gabro ocurre con un tamaño de grano mayor a 5mm (grano medio), es atractivo para crear baldosas y adoquines que servirán para el revestimiento de casas, edificios o centros comerciales.
• Los gabros con propósitos ornamentales se los vende como “granitos negros”, son atractivos por su facilidad de pulido.
• También se lo puede usar como roca triturada en relleno de carreteras (lastre).
• Además, suelen estar asociados con metales raros, que pueden contener ilmenita para la extracción de titanio.
• Finalmente, a veces se asocian con depósitos de níquel, cromo y platino.