Clorita: Propiedades, características y usos
¿Qué es la clorita?
La clorita es un mineral de alteración que se es guía clave en la búsqueda de depósitos tipo pórfidos cupríferos y vetas epitermales-mesotermales, debido a que ocurre en la alteración propilítica y clorítica respectivamente, además, es componente de rocas metamórficas de bajo a medio grado de metamorfismo.
Características y propiedades físicas de la clorita
| Clorita | Características y Propiedades |
|---|---|
| Clase | Silicatos |
| Subclase | Filosilicatos |
| Grupo | Cloritas, arcillas |
| Origen y ambiente geológico | Común en la alteración propilítica en pórfidos cupríferos, sulfuros masivos volcanogénicos (VMS) y ambientes mesotermales en vetas. Mineral de metamorfismo de bajo a medio grado. |
| Rocas asociadas | Rocas ígneas donde los ferromagnesianos se alteran a clorita. Rocas metamórficas de grado bajo a medio (pizarras, filitas, esquistos verdes, cuarcitas) |
| Minerales asociados | Epidota, albita, calcita, actinolita, sericita, arcilla, pirita. |
| Color | Verde oscuro a gris verdoso |
| Brillo | Vítreo, perlado, opaco |
| Raya | Verdosa a gris verdosa |
| Clivaje | Perfecto en una dirección |
| Fractura | Irregular |
| Dureza de Mohs | 2 a 3 |
| Densidad o peso específico | 2.6 a 3.3 gr/cm3 |
| Sistema cristalino | Monoclínico |
| Usos | Guía de exploración de pórfidos cupríferos, VMS y epitermales. |
Fórmula y composición química: (X,Y)4-6(Si,Al)4O10(OH,O)8
La «X» y la «Y» en la fórmula representan iones, que pueden incluir: Fe + 2, Fe + 3, Mg + 2, Mn + 2, Ni + 2, Zn + 2, Al + 3, Li + 1, o Ti + 4. La composición y las propiedades físicas de las cloritas varían ya que estos iones se sustituyen entre sí en una solución sólida.
La clorita pertenece a los silicatos, específicamente a filosilicatos y al grupo de las cloritas.
Se la distingue debido a que suele estar reemplazando a minerales ferromagnesianos de todos los tipos de rocas (ígneas, sedimentarias y metamórficas).
El color de su raya se caracteriza por ser verdosa a gris verdosa similar al color del mismo mineral.
Este mineral tiene un color verde oscuro a gris verdoso característico y tiene una dureza baja (entre 2 a 3).
Además, su peso específico varía entre 2.6 a 3.3.
Ambiente geológico y formación
La clorita se caracteriza por ser mineral indicador de alteración hidrotermal propilítica (clorita+epidota y carbonatos) y alteración clorítica en sistemas de pórfidos cupríferos.
Su génesis se asocia con ambientes epitermales y mesotermales relacionados a vetas y brechas mineralizadas.
Además, es un mineral guía que se relaciona con depósitos de sulfuros masivos volcanogénicos (VMS), donde se considera que la clorita es el resultado de la interacción del agua de mar fría con fluidos hidrotermales calientes, relacionadas a las vetas “stringer” calcopirita-pirita.
En rocas metamórficas se forma en ambientes de metamorfismo (facies metamórficas) de bajo a medio grado relacionado a pizarras, filitas, esquistos verdes y esquistos cloríticos (esquistos).
Clorita en lámina delgada o al microscopio
A continuación se describe las propiedades ópticas importantes que tiene la clorita vista en el microscopio petrográfico que sirven para su identificación
FORMA: Se presenta Comúnmente en láminas o placas similares a las de las micas. Puede reemplazar total o parcialmente a biotita
COLOR: Ocurre de colores Verde claro, incoloro o amarillo (dependiendo de la composición)
PLEOCROÍSMO: Es Variable, generalmente en tonos de verde
MACLAS: Pesenta maclas Con plano de composición {001}, difíciles de reconocer en lámina delgada
EXFOLIACIÓN: Sí presenta y es Perfecta
ÍNDICES DE REFRACCIÓN, nα: 1,570 – 1,670, nβ: 1,550 – 1,690, nγ: 1,570 – 1,690
RELIEVE: Se caracteriza por tener relieve Bajo + a Medio +
BIRREFRINGENCIA: 0,000 a 0,020 (Baja)
COLOR DE INTERFERENCIA: Colores de interferencia bajos, de primer orden y a menudo anómalos (ultra-azules, marrón o púrpura)
PARAGÉNISIS O ASOCIACIÓN MINERAL: Aparece muy común en rocas metamórficas (diagnóstico de facies de esquistos verdes). También es frecuente en diferentes tipos de rocas ígneas por alteración de minerales ferromagnesianos (biotita, anfíboles, piroxenos, granate…)
¿Cómo identificar la clorita?
Hay que tener en cuenta que la clorita es un mineral de alteración muy frecuente, por lo que su identificación será bastante fácil con la práctica.
A manera general la clorita se presenta como escamas o láminas remplazando minerales ferromagnesianos como la biotita, que le da una apariencia jabonosa a la roca.
Se recomienda usar un rayador de acero para desgastar las acumulaciones de cloritas, cuando las raspes, pasa tu dedo por encima y mira como pequeñas escamas se quedan en tu dedo.
Tipos de cloritas
Clorita de alteración o secundaria
En afloramientos la clorita cuando se presenta en una alteración hidrotermal clorítica es de color azul grisáceo a verde.
Mientras que la clorita que se presenta en alteración propilítica es verdosa oscura azulada, se la reconoce porque viene asociada con minerales como la epidota, calcita, pirita y estructuras hidrotermales como vetillas de cuarzo y sulfuros.
Clorita metamórfica
Las cloritas que se forma en ambientes metamórficos ocurre en tipos de metamorfismo regional y de contacto principalmente.
Cando ocurre en un metamorfismo regional, se presenta alineada concordante con la esquistosidad, y es parte fundamental de la foliación de la roca a manera de textura nematoblástica.
En metamorfismo de contacto la clorita cristaliza a unos 400°C, no se presenta alineada y mas bien hace que la roca se torne “jabonosa”.
Se encuentra asociada a rocas como la pizarra, filita y esquistos (esquisto verde y esquisto clorítico), en metamorfismo regional.
Exploración y explotación
El mapeo geológico de anomalías de clorita es importante para encontrar alteraciones hidrotermales como la propilítica que coincide con los bordes externos de posibles depósitos relacionados al cobre (pórfidos cupríferos).
Además, son importantes en la exploración de sulfuros masivos volcanogénicos (VMS).
También una pequeña extensión de alteración propilítica y clorítica puede correlacionarse en depósitos tipo epitermales y mesotermales en la formación de vetas mineralizadas.
Por lo tanto, su exploración se considera como una guía para la búsqueda de minerales económicos que se relacionan principalmente con el cobre (calcopirita, bornita, covelina, calcosina, etc).
Sin embargo, siempre hay que relacionar este mineral con otros minerales que vayan confirmando las alteraciones hidrotermales de los yacimientos minerales.
Este mineral no tiene un uso específico rentable por lo que no se lo usa para explotación económica.
Usos de las cloritas
- Guía para encontrar alteración propilítica y clorítica que se asocian a posibles depósitos tipo pórfido cuprífero y epitermales relacionados a vetas mineralizadas.
- Es un mineral con bajo potencial para uso industrial.
- No tiene propiedades físicas que lo hagan adecuado para un uso particular, y no contiene componentes que lo convierten en un objetivo de la minería económica. Como resultado, no se extrae y procesa para ningún uso específico.
- Su uso principal es como un componente coincidente en roca triturada para materiales de construcción.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
