Augita: Propiedades, características y usos
La augita es el mineral más común que pertenece al grupo de los piroxenos (clinopiroxenos), aparece como componente principal en rocas ígneas de composición básica a intermedia y como accesorio en rocas ígneas ácidas, además, puede conformar rocas metamórficas que se forman a altas temperaturas (600°C).
La mayoría de los geólogos usan el nombre piroxeno y augita indistintamente, sin embargo, no debería hacerse eso debido a que se debe tratar de identificar los diferentes tipos de piroxenos (diópsido, jadeíta, espodumena, hipersteno).
Augita en lámina delgada
Las propiedades ópticas de la augita indican lo siguiente:
- Color: No presenta color (incoloro) o es de tonos muy suaves
- Relieve: se caracteriza por ser muy alto
- Líneas de exfoliación: Si presenta y excelente (ocurre en un ángulo entre 93° y 87°)
- Birrefringencia y colores de interferencia: Es moderada a alta y colores medios de segundo orden.
- Extinción: Es oblicua
- Óptica: Biaxico (+)
- Otros: Ocurre en maclas de diverso tipo, con zonación en cristales coloreados.
Se observa un cristal de augita en lámina delgada con una macla coloreada (azul)
Características y propiedades físicas
| Augita | Características y propiedades físicas |
|---|---|
| Clase | Silicatos |
| Subclase | Inosilicatos |
| Grupo | Piroxenos |
| Subgrupo | Clinopiroxenos |
| Origen y ambiente geológico | Ambiente magmático de composición máfica a intermedia y metamorfismo asociado a altas temperaturas. |
| Rocas asociadas | Basalto, gabro, diorita, granodiorita, andesita |
| Minerales asociados | Plagioclasas cálcicas, hornblenda, olivino y ortoclasa. |
| Fórmula y composición química | (Ca, Na) (Mg, Fe, Al) (Si, Al)2 O6. |
| Color | Negro, verde oscuro y marrón. |
| Brillo | Vítreo y opaco |
| Raya | Café pálido a gris verdosa pálida |
| Clivaje | Perfecto en dos direcciones que forman un ángulo de 90° |
| Fractura | Irregular a subconcoideo |
| Dureza de Mohs | 5.5 a 6 |
| Densidad o peso específico | 3.2 a 3.6 gr/cm3 |
| Sistema cristalino | Monoclínico |
| Usos | No tiene usos industriales específicos. |
Este mineral suele ser de color verde, negro o marrón con una diafanidad translúcida a opaca.
Por lo general, exhibe dos direcciones de clivaje distintas que se cruzan formando un ángulo de 90 grados aproximadamente.
A menudo se necesita una lupa para observar adecuadamente el clivaje, especialmente en rocas de grano fino.
La luz que se refleja en las superficies de clivaje y las caras de cristal de augita produce un brillo vítreo, mientras que la luz que golpea otras superficies produce un brillo opaco.
Además, la augita tiene una dureza de Mohs entre 5.5 a 6 y su peso específico varía entre 3.2 a 3.6 siendo más alta que la mayoría de los otros minerales en las rocas en las que aparece.
La augita ocurre principalmente como cristales prismáticos cortos, gruesos con una sección transversal cuadrada u octagonal y, a veces, como masas grandes y divisibles.
Finalmente, tiene una composición química de (Ca, Na) (Mg, Fe, Al) (Si, Al)2 O6.
Ambiente geológico y formación
La augita pertenece a la serie discontinua de cristalización del magma que se explica en la serie de bowen, por lo que se forma a temperaturas aproximadas de 900°C en un magma básico a intermedio.
Es decir que está en un ambiente empobrecido en sílice (SiO2) entre 45% al 55%, a veces menos.
Por lo tanto, se asocian principalmente a rocas ígneas básicas e intermedias como el basalto, andesitas, gabro, granodiorta y diorita.
Además, la augita puede ocurrir en ambientes de metamorfismo y rocas metamórficas generadas en altas temperaturas de alrededor de 600°C.
También, la augita es un mineral que se ha encontrado más allá de la Tierra, porque es común de los basaltos lunares.
Además, se ha identificado en muchos meteoritos que se cree que son piezas de Marte o la Luna que fueron lanzadas al espacio por grandes eventos de impacto.
¿Cómo identificar la augita?
La manera más efectiva de identificar la augita es identificando con la lupa las dos direcciones de clivaje característicos que forman un ángulo de 90° aproximadamente.
Primeramente, hay que fijarse en minerales ferromagnesianos es de decir de colores oscuros (negros, verdes oscuros y marrones) y enfocarse ahí.
Luego se puede observar que las augitas, se presentan como cristales prismáticos cortos, gruesos con una sección transversal cuadrada u octagonal y, a veces, como masas grandes y divisibles, dispersas en la roca.
Con un rayador de acero, raspa el mineral e identifica que el color de la raya sea blanco a gris a verde muy pálida.
La augita es a menudo quebradiza, rompiéndose en fragmentos astillados.
Estos fragmentos se pueden observar con una lupa de mano.
Si frotas estos fragmentos en el dedo produce una sensación arenosa acompañada de un fino polvo blanco debajo.
Finalmente, no olvides tomar en cuenta que la dureza varía 5.5 a 6 y que dependiendo de el ángulo desde donde la veas puede tener un brillo vítreo o presentarse opaca.
Usos de la augita
La augita no tiene propiedades físicas, ópticas o químicas que lo hagan especialmente o realmente útil.
Por lo tanto, es uno de los pocos minerales que no tiene uso comercial y económico.
Además, se ha encontrado que el contenido de calcio de augita es de uso limitado en estudios de la para la determinación de temperatura de formación en rocas ígneas.
Se puede decir que su uso principal radica en la identificación del tipo de roca debido a que es un mineral formador de rocas.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
