Azufre: Propiedades y características

¿Qué es el azufre?

Tanto en química como en mineralogía al azufre se lo considera como un elemento químico que tiene número atómico de 16 y que se simboliza con la letra (S), además, se considera como un mineral nativo no metálico que es insoluble al agua pero que es uno de los minerales más versátiles para formar compuestos químicos y para formar otros minerales.

A pesar de que el azufre es un elemento que se combina con otros para formar un montón de minerales no se combina ni reacciona con el oro, el yodo, el iridio, el nitrógeno, el platino, el telurio y los gases inertes.

Gracias a estas propiedades y características, el azufre es un mineral y elemento químico que tiene una gran variedad de aplicaciones e importancia en las actividades diarias, puedes conocer sobre los usos del azufre en el siguiente enlace.

Abundancia del azufre

El azufre como tal es un elemento químico muy abundante en el universo, sin embargo, es bastante raro que aparezca como mineral nativo, más bien es común encontrarlo combinado químicamente con otros elementos formando compuestos químicos y minerales de azufre.

• Es el el elemento número 11 más abundante del cuerpo humano
• Ocupa el sexto lugar en los componentes del agua de mar
• En la corteza de la tierra es el décimo cuarto elemento más abundante
• Además es el noveno elemento más abundante del planeta
• Así mismo es el décimo elemento más abundante del sistema de solar
• Y se ha calculado que es el décimo elemento más abundante en el Universo

Los minerales de azufre más importantes

Como ya se ha mencionado es poco común encontrar al azufre como mineral nativo en abundancia, más bien se lo encuentra formando otros minerales, y lo más importante es que estos minerales suelen ser de gran importancia económica ya que de ellos se extraen valiosos metales y materiales.

A continuación se enumeran los minerales de azufre más importantes.

Minerales de azufre	Composición
Acantita	Ag 2 S
Bornita	Cu 5 FeS 4
Galena	PbS
Esfalerita	ZnS
Calcopirita	CuFeS 2
Covelita	CuS
Cinabrio	HgS
Pirita	FeS 2
Baritina	BaSO 4
Yeso	CaSO 4 · 2H 2 O

Propiedades mineralógicas

Azufre como mineral nativo y su génesis

EL azufre como mineral nativo se presenta como un cristal de color amarillo brillante. Es bastante común encontrar a este mineral muy cercano a fumarolas y conductos volcánicos, debido a que se ha precipitado a partir de gases volcánicos ricos en azufre.

También puede formarse azufre nativo en el proceso de meteorización de minerales de sulfato y minerales de sulfuro.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que las mayores acumulaciones de azufre nativo como mineral están bajo el subsuelo relacionados con fracturas y cavidades en la cristalización hidrotermal de minerales de sulfuro.

Generación de azufre a partir de bacterias

Se puede formar azufre debido a la acción bacteriana que afecta a depósitos evaporíticos (evaporitas) y que específicamente transforman al yeso y a la anhidrita en azufre cristalino.

A continuación se presenta una tabla con las características y propiedades mineralógicas más importantes para su identificación.

Azufre nativo	Propiedades y características
Fórmula química	S
Sistema	Ortorrómbico.
Clase	Elemento nativo.
Composición	100% Azufre con cantidades menores de Se, Te, As, Ti.
Peso específico	2.07 g/cm3. (Ligero).
Dureza de Mohs	1,5 – 2,5 (Blando, se raya con un punzón de cobre).
Color	Amarillo limón, anaranjado, amarillo verdoso, pardo y a veces gris.
Raya	Blanca ligeramente amarilla.
Brillo	Resinoso.
Transparencia	Transparente a translúcido.
Fractura	Concoida a desigual.
Exfoliación	Imperfecta.
Tenacidad	Muy frágil, fácilmente pulverizable.
Frecuencia de distribución	Abundante.

Propiedades y características del Azufre

1. Propiedades físicas

El azufre es un elemento no metálico, tiene un color amarillo, pero también puede tener tonalidades como marrón claro o anaranjado, mientras que cuando arde tiene una llama de color azul.

Tiene un olor muy característico similar a un huevo podrido, su aroma es suave a temperatura normal, pero al aplicarle calor este olor se intensifica.

Su estado ordinario es sólido, pero es muy suave y quebradizo. Puede adoptar los tres estados de la materia, pues es un elemento alotrópico.

Su densidad es igual a 1960 kg/m3

Su punto de fusión es a los 115 °C, mientas que su punto de ebullición es de 445 ºC.

Las características únicas del azufre lo convierten en un elemento inconfundible.

Propiedades físicas	Descripción
Color	Amarillo pálido – No metálico
Fase	Sólido
Estructura y formas cristalinas	Rómbico, amorfo y prismático
*Alotrópico	Hay varios alótropos conocidos, incluido el azufre.
Olor	Inodoro
Gusto	Insípido
Solubilidad	Insoluble en agua
Punto de ebullición	El punto de ebullición del azufre es de 444,6 ° C
Conductividad	Un mal conductor de calor y electricidad.

2. Propiedades químicas

El azufre es insoluble en agua, no obstante, puede ser disuelto en disulfuro de carbono y en el benceno.

Es un elemento multivalente y sus estados de oxidación son -2, +2, +4, +6.

Propiedades químicas	Descripción
Grupo	dieciséis
Período	3
Cuadra	pag
Número atómico	dieciséis
Estado a 20 ° C	Sólido
Configuración electronica	[Ne] 3s²3p⁴
Punto de fusion	97,794 ° C, 208,029 ° F, 370,944 K
Punto de ebullición	882,940 ° C, 1621,292 ° F, 1156,090 K
Densidad (g cm − 3)	0,97
Masa atómica relativa	32.06
Isótopos clave	33 S,  34 S
número CAS	7440-23-5

3. Dónde se encuentra y como se obtiene

Como un elemento libre puede encontrarse en depósitos volcánicos, en las aguas termales y en minas subterráneas.

Existen grandes yacimientos en Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón e Italia, específicamente en la región de Sicilia.

Se obtiene a través del Proceso de Frash, un método para la extracción desde las profundidades subterráneas.

Este procedimiento se basa en fundir el azufre que se encuentra en los yacimientos, tal como se realizan en las exploraciones petrolíferas.

También puede obtenerse mediante la separación del sulfuro de hidrógeno que se encuentra en el gas natural.

Este procedimiento aporta la mitad del azufre que es utilizado en el mundo.

Otro método de extracción es a partir del petróleo, mediante la fundición de las rocas que contienen este elemento.

Además, también puede ser obtenido mediante la recolección manual del azufre puro combinado con cenizas volcánicas que se encuentran en los depósitos.

4. En qué lugares del planeta abunda

Se encuentra en las profundidades de la corteza terrestre, a menudo está en los depósitos de petróleo, cubierto de hidrocarburo.

El azufre también se encuentra combinado en forma de sulfuros y sulfatos en diversos minerales.

Es un elemento muy abundante, las reservas naturales de azufre son de 5.000 millones de toneladas.

5. Funciones en el cuerpo humano

El azufre es un macromineral que participa en varias reacciones metabólicas y se encuentra en los componentes más importantes del organismo que son las vitaminas y en las hormonas.

La ingesta de los alimentos ricos en azufre es muy beneficiosa por su aporte nutricional al organismo.

Se reconoce su presencia por su particular sabor picante.

El azufre se encuentra en la proteína animal como carnes rojas, pescados y mariscos, además en los vegetales como la cebolla, ajo, brócoli, berenjena y pimientos.

6. Beneficios en la tecnología

Gran parte del azufre es para la producción industrial del ácido sulfúrico, que es un compuesto químico de gran importancia para el mundo.

El ácido sulfúrico es utilizado para la fabricación de fertilizantes químicos, en las refinerías petroleras, para el tratamiento de las aguas residuales y en la eliminación de óxido de hierro.

7. Beneficios para la sociedad

El azufre es importante para la vida vegetal y humana. Su uso más importante es para el control de la plaga en las cosechas de alimentos, pues es un efectivo pesticida y fungicida.

La mayoría de los agricultores utilizan en sus cultivos azufre para nutrir sus suelos.

8. El ciclo del azufre

El azufre también tiene su ciclo de vida, el cual comienza con el azufre que llega al suelo, aire y agua para ser absorbido por los vegetales como nutriente, de allí pasa a los animales que consumen los vegetales y llega a la atmósfera en estado gaseoso emitido a través de la descomposición de la materia orgánica.

Desde ese punto nuevamente regresa al suelo y a las aguas para continuar con este ciclo del azufre.

9. Uso medicinal

El azufre es utilizado en la industria farmacéutica. El sulfato de magnesio sirve como efectivo laxante.

Además, es utilizado para elaboración de cremas y jabones para mejorar las condiciones dérmicas. Es un producto ideal para el tratamiento de eczemas y las reacciones alérgicas cutáneas y el acné.

10. Puede ser tóxico

No es nocivo en pequeñas dosis, aunque puede generar irritación en las mucosas, pero en altas concentraciones puede inducir a un paro respiratorio.

El dióxido de azufre es un gas contaminante y el disulfuro de carbono es altamente inflamable, su consumo en cantidades pequeñas puede ocasionar parálisis.