Cinabrio: Significado, propiedades y usos
¿Qué es el cinabrio?
El cinabrio es un mineral que pertenece al grupo de los sulfuros, es un sulfuro de mercurio, con formula química SHg, donde el 86,3% es mercurio y el 13,8% es azufre, su origen se da cerca de actividades volcánicas recientes, aguas termales y fumarolas, su uso principal es para la extracción de mercurio.
Propiedades y características del cinabrio
| Cinabrio | Características y propiedades físicas |
|---|---|
| Grupo, clase | Sulfuros (sulfuro de mercurio) |
| Fórmula química | SHg |
| Composición química | Hg=86,2%, S=13,8% |
| Clivaje o exfoliación | Prismática perfecta. |
| Dureza de Mohs | 2 a 2,5. |
| Densidad o peso específico | 8.10 g/cm3. |
| Brillo | Adamantino en estado puro, terroso mate cuando es impuro. |
| Color | Rojo bermellón puro y rojo castaño impuro. |
| Raya | Escarlata o rojo intenso. |
| Fractura | Irregular |
| Sistema cristalino | Hexagonal |
| Polimorfo | Metacinnabar. |
| Origen y ambiente geológico | Se origina cerca de actividades volcánicas recientes, aguas termales y fumarolas. |
| Rocas asociadas | Ígneas. |
| Minerales asociados | Marcasita, pirita, estibina, calcedonia, baritina, cuarzo, fluorita, calcita, rejalgar, dolomita y sulfuros de cobre con una ganga de ópalo. |
| Usos | Extracción de mercurio, como pigmento, gema de colección, y material de talla ornamental |
El cinabrio es considerado un mineral tóxico, por lo cual es un material peligroso que no puede ser manipulado por estudiantes.
El cinabrio cuando es puro posee un brillo adamantino, si este llega a presentar impurezas su brillo es terroso mate.
El color del mineral es rojo, se lo encuentra del color rojo bermellón cuando es puro y cuando es impuro de rojo castaño.
Los cristales generalmente son romboédricos y suelen estar en maclas de compenetración.
En cuanto a algunas propiedades físicas, se caracteriza por tener un peso específico alto de 8.10 g/cm3, una dureza relativamente baja de 2 a 2.5 en la escala de Mohs.
Una característica de identificación es que el color de su raya es escarlata o rojo intenso.
El metacinnabar es polimorfo del cinabrio, es decir tienen la misma composición química pero diferente estructura cristalina. La estructura cristalina del metacinnabar es isométrica a diferencia del cinabrio que es trigonal.
El metacinnabar tiene un color gris metálico en cambio el cinabrio es de color rojo.
Origen, formación y ambiente geológico.
El cinabrio se forma alrededor de rocas que se encuentran cerca de actividades volcánicas recientes, aguas termales y fumarolas.
Este mineral hidrotermal se forma a poca profundidad en donde la temperatura no supere los 200°C, se precipita de las aguas calientes y de vapores ascendentes conforme se van desplazando en las rocas fracturadas.
Por lo tanto, este mineral rellana las fracturas. En algunos casos el cinabrio se encuentra depositado en los espacios de los sedimentos porosos.
El cinabrio se encuentra en cantidades considerables en ciertos lugares como en impregnaciones y filones de relleno que están cerca de rocas volcánicas recientes y fuentes hidrotermales y depositados cerca de la superficie probablemente por soluciones alcalinas.
Significado y propiedades esotéricas
En varias culturas de Asia y la India, al cinabrio se le consideraba como una piedra preciosa que tenía propiedades mágicas y curativas especiales, sin embargo su uso fue disminuido cuando se descubrió que el mineral es tóxico.
Estas propiedades a pesar de que no tienen una comprobación científica han evolucionado en la actualidad, por ejemplo, se dice que la piedra puede ayudar a realizar un cambio extremo en la vida o ayudar a tomar decisiones en momentos difíciles.
También se le ha utilizado como una piedra que potencia la creatividad de su usuario, se dice que ayuda a lograr excelentes creaciones artísticas.
Finalmente a lo largo del tiempo se la usado como un elemento que disminuye las energías negativas de la mente y el cuerpo.
El cinabrio como «piedra filosofal»
La piedra filosofal es bastante conocida en la saga de Harry Potter, en donde es famosa porque provee la inmortalidad. Esto ha logrado que al cinabrio se le relacione con esta leyenda y de hecho en muchas culturas en la actualidad todavía se usa a esta piedra como medicina.
Sin embargo es claro que esto es falso pues hoy en día se sabe que el mineral de cinabrio es tóxico.
¿Cómo identificar el cinabrio?
Una característica destacada del cinabrio es su color rojo, es un rojo brillante lo cual resulta fácil para su identificación, presenta dos tonalidades, rojo bermellón cuando es puro y cuando tiene impurezas tiene un color de rojo castaño.
El brillo también influye cuando el mineral presenta impurezas, pues este se presenta terroso a mate a diferencia de cuando es puro que tiene un brillo adamantino.
Además, tiene un peso específico relativamente alto de 8.10 g/cm3. Su dureza es una característica importante en la identificación por ser baja de 2 a 2.5 en la escala de Mohs.
Mencionando otras propiedades físicas, se caracteriza por tener un color de raya escarlata o rojo intenso, un hábito generalmente masivo y en pocas ocasiones se lo encuentra con cristales bien formados.
Usos del cinabrio mineral
Los usos asociados a este mineral se refieren en base a la explotación del mercurio.
- Mineral importante para la extracción de mercurio, lo que impulsa a la actividad minera.
- En la Industria química para la elaboración de cloro y sosa cáustica mediante la electrólisis de salmuera.
- Se utilizaba en instrumentos como termómetros, barómetros, diversos aparatos científicos y eléctricos, como la pila de mercurio, medicamentos, amalgamado a la plata en odontología y junto con el estaño se elabora el plateado de espejos.
- Debido a que fluía fácilmente y conducía electricidad se usaba para interruptores de gravedad.
- Se usa en bombillas y algunas baterías.
- El mercurio en la minería se utilizaba para separar el oro y la plata
- Se utilizaba para la elaboración de pigmentos.
Debido a que este mineral se consideró tóxico, la producción en algunos materiales fue discontinuó, lo que provoco que fuera reemplazado por otros materiales no tóxicos o menos tóxicos.
Cinabrio como piedra ornamental
Debido a la forma llamativa de presentarse y de sus colores rojos vivos, además, de que ha sido un mineral clave a lo largo de la evolución industrial del mercurio, es cotizado como una piedra ornamental y hay empresas que lo buscan para vender a los coleccionistas de gemas.
Datos interesantes
Una importante utilización del mercurio se da en Estados Unidos, donde reemplazan el vapor de agua por el vapor de mercurio para la producción de fuerza. Instalaciones militares utilizan el fulminato de mercurio para detonar explosivos de gran potencia y pinturas para los casos de los barcos.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
¿Fue usado el cinabrio para pintar las piramides mayas afuera o solo para tumbas y murales?
El cinabrio, un mineral de sulfuro de mercurio, ha sido utilizado históricamente como pigmento rojo en la pintura debido a su intenso color rojo brillante. En el contexto de la civilización maya, se ha encontrado evidencia de su uso en murales y tumbas, pero no se ha documentado su uso específico en la pintura de las pirámides mayas.
Las pinturas murales mayas, como las encontradas en sitios como Bonampak y Chichén Itzá, a menudo emplean una variedad de pigmentos minerales, incluido el cinabrio, para crear colores vibrantes y duraderos. Estas pinturas se utilizaban para decorar estructuras ceremoniales y residenciales, así como en contextos funerarios dentro de las tumbas.
Sin embargo, hasta donde sé, no hay evidencia concluyente que sugiera que el cinabrio se utilizara específicamente en la pintura de las pirámides mayas que se encuentran en sitios arqueológicos. Las pirámides mayas, en su mayoría, no están decoradas con pinturas murales exteriores, sino que a menudo presentan relieves tallados o estuco decorativo en su arquitectura.
Es importante tener en cuenta que la investigación arqueológica continúa, y nuevas evidencias podrían arrojar más luz sobre el uso de pigmentos como el cinabrio en diversas estructuras mayas.