Galena: Propiedades, características y usos
¿Qué es la galena?
La galena es un mineral que pertenece al grupo de los sulfuros (sulfuro de plomo), donde el 86,6% de su volumen es de plomo y el 13.4% es de azufre, tiene su génesis en filones hidrotermales asociados principalmente a la pirita, calcopirita y esfalerita, se emplea para la extracción de plomo y mena de plata.
Propiedades físicas y características
| Galena | Propiedades físicas y características |
|---|---|
| Grupo, clase | Sulfuros (sulfuro de plomo) |
| Fórmula química | SPb |
| Composición química | Pb=86.6%, S=13.4%, en algunas ocasiones se encuentra 0.5% de Ag. |
| Exfoliación o clivaje | Perfecta. |
| Dureza de Mohs | 2.5 en la escala de Mohs. |
| Densidad o peso específico | 7.4 a 7.6 g/cm3. |
| Brillo | Reluciente brillo metálico. |
| Color | Gris plomo. |
| Raya | Gris plomo. |
| Fracturamiento | Perfecto. |
| Sistema cristalino | Cúbico. |
| Origen y ambiente geológico | Filones hidrotermales, pegmatítico, llenando cavidades en calizas y dolomías y en depósitos metamórficos de contacto. |
| Rocas asociadas | Ígneas (pegmatita), sedimentarias (dolomías y calizas) y metamórficas, Volcánicas (tobas, andesitas y basaltos). Todas estas rocas afectadas por fluídos hidrotermales |
| Minerales asociados o paragénesis | Calcopirita, pirita, esfalerita, biotita, feldespato, granate, cuarzo, bornita, barita, siderita, dolomita, calcita, marcasita, fluorita, cerusita y anglesita. |
| Usos | Extracción de plomo, mena de plata. |
La galena contiene el 86.6% de plomo y 13.4% de azufre, en algunos casos se encuentra presencia de plata en minerales como argentita o tetraedrita, lo cual se le conoce como “galena argentífera”. En estos casos el plomo puede ser sustituido por la plata en la estructura atómica o solamente se encuentran pequeños minerales de plata incrustados.
La presencia de caras curvas en la galena se debe a que la plata interrumpe la estructura cristalina o también que se muestre escisiones escamosas. Otra impureza que se puede hallar en este mineral es el bismuto que también genera un cambio en la exfoliación, pues presenta una escisión octaédrica.
Además, se pueden encontrar pequeñas cantidades de zinc, antimonio, cobre, bismuto y cadmio. El selenio puede sustituir al azufre y forma una serie completa SPb-SePb.
La forma más usual con la que se presenta este mineral es cubica, pero también se los halla en octaedros truncados al cubo y rara vez dodecaedros y triaquisoctaedros. Tiene una exfoliación perfecta de pequeños cubos, con una fractura perfecta.
Presenta un color gris plomo distintivo, un reluciente brillo metálico y su color de raya es el mismo que el mineral.
Mencionando otras propiedades físicas, se caracteriza por tener una densidad relativamente alta de (7.4 a 7.6 g/cm3) y la dureza de Mohs es 2.5.
Origen, formación y ambiente geológico.
Este mineral se encuentra en rocas ígneas, venas hidrotermales de baja temperatura y en pegmatitas, en filones hidrotermales asociados con pirita, calcopirita, esfalerita, marcasita, cerusita, anglesita, dolomita, fluorita, cuarzo, calcita y baritina.
En rocas sedimentarias se forman como vetas, granos aislados, en los cementos de las brechas y llenando cavidades en dolomías y calizas asociados a minerales como el feldespato, biotita y granate.
Los depósitos de la galena en calizas pueden ocurrir en espacios vacíos de la roca o en depósitos de reemplazamiento. Por lo general estos depósitos están relacionados con una dolomitización de la roca y puede carecer de alguna relación aparente con rocas ígneas.
Este mineral también se halla en rocas metamórficas, en depósitos metamórficos de contacto.
¿Cómo identificar a la Galena?
Los cristales de la galena son generalmente cúbicos u octaedros, se observa una exfoliación perfecta en tres direcciones que se cruzan a 90 grados.
Su color es plateado o gris plomo al igual que su raya y posee un brillo metálico. Su peso específico relativamente alto es de 7.4 a 7.6 g/cm3 y se debe a que el mineral contiene principalmente plomo.
La galena se altera fácilmente, el brillo metálico plateado que presenta en superficies frescas cuando se expone al aire, se empaña, lo que se convierte en un gris a negro opaco.
También se desgasta ya sea cuando se entierra, se expone o se oxida hasta que se transforma en carbonato, cerusita, anglesita, piromorfita. La presencia de estos minerales en campo puede revelar la existencia de galena.
Es un mineral blando con una dureza de 2.5 en la escala de Mohs y produce vetas grises o negras.
Galena en lámina delgada
Las propiedades ópticas de la galena que sirven para identificarlo son:
Nicoles paralelos:
- Color: Blanco
- Reflectividad: Alta
- Bi-Reflectividad: no presenta.
- Pleocroísmo: no presenta.
Nicoles cruzados:
- Reflexiones internas: no presenta.
- Anisotropía: Isótropo
Propiedades:
- Forma: por lo general se encuentra subhedral.
- Dureza: baja
Se observa las características típicas de este mineral en lámina delgada, donde al ser isótropo, hace que su color se mantenga cuando se gira la platina, en nícoles cruzados se mantiene siendo oscuro.
Además, en la galena se aprecian las marcas triangulares de pulido muy típicos.
Usos del mineral galena
- Mayor producción de plomo en el mundo.
- Mena de plata.
- Baterias de plomo-ácido para automóviles, en redes informáticas como fuentes de alimentación de reserva, instalaciones de comunicaciones u otros sistemas críticos.
- El plomo se emplea en sistemas de almacenamiento de energía asociados con vehículos híbridos y generación de energía.
- Se utiliza gran cantidad de plomo para pantallas de protección con sustancias radiactivas como el uranio.
- El plomo metálico se emplea para obtener blanco de plomo
- Se emplea en la fabricación de láminas, tuberías y perdigones.
Importancia de la galena (Galena argentífera)
La galena argentífera es de gran interés para la minería aparte de que se extrae gran cantidad de plomo, el interés es más por la extracción de plata.
Lo que sucede es que, si comparamos económicamente estos dos productos en la misma cantidad, la plata es 364 veces más valiosa que el plomo, lo que genera un gran impacto en los ingresos esa pequeña cantidad de plata que contiene la galena.
A estas minas se las conoce como minas de plata.
Fundición de la galena argentífera
La galena se funde fácilmente, por lo que sí está es sometida a fuego, se encuentra en las cenizas plomo. Arqueólogos encontraron esta evidencia en Turquía, plomo fundido de hace 6500 aC.
Galena en el planeta Venus
Otro dato interesante es que en Venus los volcanes emiten gases sobrecalentados a la atmosfera como azufre y plomo, llegan lo suficientemente alto en la atmosfera para condensarse.
Investigadores de la Universidad de Washington en el 2004 evidenciaron que en las más altas elevaciones de Venus cae sulfuro de bismuto y sulfuro de plomo (galena).
¿Galena como piedra preciosa y ornamental?
A pesar de que la galena es un mineral muy llamativo a simple vista debido a su bello color plomo y su forma que se asemeja a una nave espacial del futuro, no cumple con los requisitos para entrar en el grupo de piedras preciosas, todo ello debido a que a través de este mineral la luz no pasa.
Para los coleccionistas de minerales es interesante encontrar este mineral sobretodo cuando ocurre en cristales de gran tamaño, y es bastante común que se presente así cuando están asociados con ventas hidrotermales, allí lo podemos considerar como una piedra ornamental, que puede ser utilizado para crear valiosas artesanías.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
Excelente información, gracias. Tengo dos rocas con las características de la galena, pero no sé si contenga algo de plata,
Excelente la página, me ayuda bastante, bien ahí, señores.