Yeso mineral: Características, propiedades y usos
El yeso es un mineral que pertenece a los sulfatos y es el más abundante, su fórmula química es SO4Ca 2H2O (sulfato cálcico hidratado). Se encuentra generalmente en capas de depósitos sedimentarios como resultado de la evaporación del agua de mar y su uso mas conocido es en los yesos blancos y yesos París.
Propiedades físicas y características
| Yeso | Propiedades físicas y características |
|---|---|
| Clase, grupo | Sulfato (Sulfato cálcico hidratado) |
| Brillo | Vítreo, perlado y sedoso |
| Color | Incoloro, blanco, gris, amarillo, rojo, castaño |
| Raya | Blanca |
| Fórmula Química | SO4Ca 2H2O |
| Composición química | CaO=32.6%, SO3=46.5%, H2O=20.9% |
| Dureza | 2 |
| Peso específico o densidad | 2,32 g/cm3 |
| Clivaje o exfoliación | En cuatro direcciones, perfecta. |
| Fractura | Desigual |
| Sistema cristalino | Monoclínico |
| Forma de presentarse (hábito) | Prismático, tabular. Aunque también masivo, granular, fibroso. |
| Origen o ambiente geológico | Depósitos sedimentarios debido a la evaporación del agua del mar o salmuera, hidratación de anhidrita, oxidación de sulfuros y en regiones volcánicas. |
| Rocas asociadas | Sedimentarias (Evaporitas, calizas), Metamórficas (pizarras) |
| Minerales asociados | Halita, dolomita, barita, anhidrita, azufre, cuarzo y pirita. |
| Usos | Fabricación del material homónimo, cemento, tratamiento del suelo agrícola |
El yeso es el mineral más común y abundante de los sulfatos. Posee un color por lo general blanco, pero se lo halla también gris, amarillo, rojo, castaño e incluso puede ser incoloro.
Presenta un brillo generalmente vitreo, no obstante, puede ser perlado o sedoso, el color de la raya es blanca.
Presenta un hábito prismático o tabular, sin embargo, puede ser masivo, granular o fibroso. Una fractura desigual y exfoliación perfecta.
Tiene una dureza baja de 2 en la escala de Mohs al igual que su peso específico que es relativamente bajo de 2,32 g/cm3.
En variedades del yeso mencionamos a la selenita, es una variedad cristalina transparente que se emplea en un instrumento de prueba con el microscopio polarizador. Alabastro otra variedad, con forma masiva de fino grano se emplea como piedra ornamental y Satin-spar que presenta hábito fibroso.
Origen, formación y ambiente geológico.
El yeso se encuentra en masas extensas de gran espesor, conocido como un mineral evaporítico, se forma generalmente en capas de depósitos sedimentarios asociados con anhidrita, halita, calcita, azufre y dolomita.
La formación de este mineral se debe principalmente a la deposición directa debido a la evaporación de salmuera.
El agua de mar contiene 3,5% de sales aproximadamente, de ello el 80% es cloruro de sodio y 4% sulfato de calcio. Experimentalmente se demostró que la secuencia de deposición de estas sales de mares debido a la evaporación es: carbonatos de calcio, sulfatos de calcio, cloruros de sodio, sulfatos, cloruros de bromuro de sodio-magnesio y cloruro de potasio.
En el caso del sulfato de calcio puede precipitar como yeso, anhidrita o estos dos minerales juntos.
Se encuentra intercalado en pizarras, calizas y frecuentemente en capas bajo los depósitos de sal, debido a que es uno de los primeros en cristalizar por la evaporización. También cristaliza este mineral en venas, formando el espato satinado.
También su origen se debe por hidratación de anhidrita, oxidación de sulfuros y en rocas con contenido de calcio que están sometidas a la acción de soluciones de sulfato.
Además, se encuentra en las regiones volcánicas, más aún si los vapores sulfurosos han afectado a las calizas.
Rosa del desierto
En algunos casos el mineral se forma en lugares arenosos, sus cristales atrapan la arena en el interior durante la formación, lo que destaca un color marrón o gris, y un brillo opaco. Esto puede formar o dar resultado a un reloj de arena en un cristal.
Así mismo en estas mismas condiciones se forma la conocida “Rosa del Desierto” que presenta una forma de roseta de yeso con inclusiones de arena.
Yeso y Anhidrita
Estos dos minerales poseen la misma composición química, la diferencia es que las anhidritas no contienen agua en su estructura y los yesos si posee esta característica.
Algunos minerales de anhidrita absorben agua y se convierten en yeso, en algunos casos se distingue esta evidencia y se observa crecimientos de capas arrugadas que muestran la expansión por la adición de agua.
Yeso en lámina delgada
Las propiedades ópticas de identificación del yeso son:
- Color: Es Incoloro en luz natural
- Forma: Generalmente en cristales prismáticos laminados a gruesos o aciculares.
- Clivaje: Perfecto en (001), Bueno en (010) y (100)
- Birrefringencia: muestra colores de interferencia de primer orden, gris a blanco (similar al feldespato potásico)
- Refracción: baja
¿Cómo identificar al yeso?
Se caracteriza por su color blanco al igual que la raya presenta el mismo color, brillo vítreo y este se disuelve en ácido clorhídrico.
Se lo encuentra con un hábito prismático o tabular y presenta una dureza baja de 2 en la escala de Mohs por lo que puede ser rayado con la uña, al igual posee una densidad baja de 2,32 g/cm3.
Este mineral es conocido por su flexibilidad, los minerales más delgados pueden doblarse más fácilmente (Cristales buenos tienen una flexibilidad más débil y puede romperse si se flexiona demasiado).
Gran variedad de cristales se encuentra intactos, sin partes rotas o distorsionados, estos se hallan en un lecho de arcilla como cristales flotantes, se los encuentra formados sin la necesidad de estar unidos por una matriz.
Usos del Yeso
- Elaboración de paneles de yesos.
- Yesos París.
- Tratamiento para suelos agrícolas, fertilizante.
- Retardador en endurecimiento de cemento portland.
- “Alabastro” y “Mástil de satén” son variedades de los yesos, se utiliza en lo ornamental, como cerámicas y esculturas artísticas.
- Elaboración para yesos blancos que se emplea en la fabricación de cemento.
- Se utiliza como un flujo para elaborar loza.
¿El Yeso como piedra preciosa y ornamental?
A pesar de que el yeso se puede encontrar en cuevas conformando cristales de gran tamaño que incluso hay casos que sobrepasan 1 metro de longitud, no es apreciado o apto para la industria de la joyería ya sea para usarlo como gema o piedra preciosa.
No es apto debido a que tiene una dureza muy baja, es bastante reactivo y no es resistente al ambiente.
Como una piedra ornamental es apreciado por los coleccionistas de minerales sobretodo cuando aparece en cristales de gran tamaño.
Enhydros
Este término se refiere a una rareza del yeso que es muy cotizado por los coleccionistas. La razón por el gran interés se debe al girar el cristal, se observa una burbuja de agua moviéndose en el interior bajando hasta el punto más bajo del canal.
Esto se da, cuando queda atrapada agua en un canal hueco de un cristal durante la formación del mineral.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
