Oro Nativo: Propiedades y características
¿Qué es el oro nativo?
El oro es uno de los metales nativos y minerales más apreciados por los seres humanos debido a su belleza y por sus propiedades físicas y químicas que lo hacen muy útil, es verdad que el oro nativo es muy usado en la joyería, sin embargo, es un metal con grandes características que se aplican en varias industrias, sobre todo en la tecnología actual.
Para los geólogos es conocido que el oro nativo se encuentra principalmente asociado con depósitos vetiformes, orogénicos y epitermales de baja y alta sulfuración.
Tentativamente se puede decir que es el metal más útil de todos, se aplica en joyería, tecnología, premios, monedas, odontología, medicina, en autos, en naves y muchas cosas más.
Tenemos un artículo completo sobre todos los usos del oro, míralo dando clic aquí.
La importancia del oro nativo
La historia del oro nativo se remonta a la época egipcia, donde era mayormente utilizado para los reyes. Desde allí hasta la actualidad el uso del oro ha sufrido múltiples alteraciones que han llevado a tenerlo en distintas presentaciones.
Cuando los exploradores españoles llegaron por primera vez al “Nuevo Mundo” se encontraron con nativos de América del Sur. Eran culturas diferentes, sin embargo, tenían una cosa en común: ambos le tenían mucha estima al oro.
Desde tiempos remotos, el oro ha simbolizado poder o logro. Es el metal más posicionado en la sociedad por su valor.
Propiedades y características del oro nativo
| Oro nativo | Propiedades y características |
|---|---|
| Clasificación química | Elemento nativo |
| Color | Amarillo dorado. Blanquea cuando se alea naturalmente con plata. |
| Raya | Amarillo dorado. |
| Lustre | Metálico, sin manchar. |
| Diafanidad | Opaco |
| Clivaje | Ninguna |
| Dureza de Mohs | 2.5 a 3 |
| Densidad y peso específico | 19.3 cuando es puro. La gravedad específica disminuye a medida que el oro alea naturalmente con plata, cobre u otros metales. |
| Propiedades diagnósticas | Color, dureza, raya, gravedad específica, ductilidad, maleabilidad. |
| Composición química | Oro, Au |
| Sistema cristalino | Isométrica |
| Minerales asociados | Cuarzo, pirita, calcopirita, galena, esfalerita, bornita, rejalgar, marcasita, cinabrio, magnetita. |
| Usos | Muchos usos en joyería, monedas y lingotes. El oro es un conductor eléctrico utilizado en computadoras, circuitos, electrodomésticos, teléfonos celulares, etc. Trabajo dental, pan de oro y muchos otros usos. |
Hay algunas propiedades físicas que destacan del mineral oro nativo, por ejemplo, es un metal muy maleable, tanto que una onza de oro se podría estirar a manera de hilo unos 50 kilómetros.
Además, es muy resistente a la corrosión y oxidación en el medio ambiente, esto lo hace atractivo para usarse en joyería de alta calidad y en chips, microprocesadores electrónicos que se aplican a computadoras y celulares.
Además, es uno de los mejores conductores eléctricos que existen, por eso se usa bastante como componente electrónico, en celulares, construcción de autos y electrodomésticos.
Es un elemento nativo, por lo que su fórmula química es Au (oro), su dureza de Mohs es bastante baja de 2.5 a 3 (es fácil rayarlo con cuarzo) y su densidad es 19.3 lo que se considera alta.
Muchas veces se puede confundir al mineral oro nativo con otros minerales muy parecidos, pero sus propiedades físicas ayudarán a distinguirlo, por ejemplo, la raya que en el oro es dorada.
¿Cómo identificar al oro nativo?
Cómo se mencionó al inicio, el oro nativo suele ser confundido con otros minerales, el ejemplo más común es confundirlo con la pirita, en el llamado oro de los tontos.
Sin embargo, este metal precioso, tiene varias características y propiedades distintivas, por ejemplo:
El mineral oro nativo tiene un brillo metálico dorado característico. Es fácil rayarlo con un clavo de hierro, acero y cuarzo, debido a que su dureza de Mohs es de 2.5 a 3, además el color de la raya es dorado.
Es un metal muy maleable, esto quiere decir que se lo puede transformar fácilmente a laminas, hilos de oro, y una infinidad de formas.
Es bastante pesado y denso.
A continuación, te presentamos unas tablas que te enseñan las diferencias que tiene el oro con otros minerales parecidos, además te recomendamos leer el artículo del oro de los tontos y los minerales que se parecen al oro dando clic aquí.
Diferencia entre el oro y la pirita
| Propiedades y características | Oro | Pirita |
|---|---|---|
| Color | Amarillo brillante dorado | Amarillo pálido |
| Dureza de Mohs | 2.5 a 3 | 6, 6.5 a 7 |
| Color de la raya | Amarillo dorado | Verde oscuro |
| Forma de presentarse | Masivo, granular | Cúbico principalmente |
| Cambios | No se oxida | Se oxida fácilmente |
| Composición química | Au, nativo | Sulfuro de hierro (FeS2) |
| Maleabilidad | Muy maleable, no se rompe y se deforma (se puede dar varias formas fácilmente) | Es muy frágil, se rompe fácilmente |
Diferencia entre el oro y la calcopirita
| Propiedades y características | Oro | Calcopirita |
|---|---|---|
| Color | Amarillo brillante dorado | Amarillo con leve tonalidad verdosa |
| Dureza de Mohs | 2.5 a 3 | 3.5 a 4 |
| Color de la raya | Amarillo dorado | Verde oscuro |
| Forma de presentarse | Masivo, granular | Masivo, granular, pero suelen parecer escamas o láminas |
| Cambios | No se oxida | Se oxida y altera fácilmente |
| Composición química | Au, nativo | Sulfuro de cobre y hierro (CuFeS2) |
| Maleabilidad | Muy maleable, no se rompe y se deforma (se puede dar varias formas fácilmente) | Es muy frágil, se rompe fácilmente |
¿Cómo se formó el oro nativo?
El oro nativo al igual que los otros elementos en la naturaleza y el universo proviene del enigmático bigbang, es decir que se formó en la explosión que dio origen al universo.
Cuando ocurrió aquella explosión, todos los elementos de la tabla periódica y sus posibles combinaciones se iban formando para tener una idea desde los más livianos hasta los más pesados.
Esto quiere decir que el oro se formó mucho después que el helio.
Cuando ya se formó el oro este mismo metal fue transportado por la propia expansión del universo a través de meteoritos, y varias explosiones sucesivas que ocurren en el espacio.
Es así que llegó a nuestro planeta, mediante la acumulación sucesiva de pedazos de rocas incandescentes que fueron parte del proceso de formación de la tierra.
Aquí el oro se fue acumulando en el manto del planeta y es transportado hacia la corteza por fluidos hidrotermales.
¿Por qué encontramos oro nativo en la superficie?
Debido a que el mineral oro nativo es un metal muy denso y pesado podríamos pensar que existe en grandes acumulaciones en el núcleo, manto y partes más profundas de la corteza.
Lo cierto es que el oro es un elemento muy móvil y tiende a ser transportado por fluidos hidrotermales a partes superiores de la corteza en acumulaciones puntuales, conocidos como yacimientos o depósitos de oro.
¿Cómo sucede?
Los fluidos hidrotermales que provienen desde cuerpos magmáticos en la corteza contienen muchos metales, entre ellos el oro nativo, sin embargo, este metal no se encuentra como un elemento libre en el fluido magmático hidrotermal, sino, que se encuentra conformando complejos químicos, especialmente sulfuros de oro.
Estos complejos químicos son estables a cierta presión y temperatura, si el sistema cambia de condiciones, es decir que disminuye la presión y la temperatura, el oro nativo se deposita en los espacios vacíos de las rocas con otros minerales asociados como el cuarzo, la pirita, calcopirita, esfalerita, galena, etc.
La estructura más típica donde se encuentran depósitos de oro son las vetas, vetillas o venas que cortan a las rocas.
¿Qué es una veta de oro?
Una veta de oro es un cuerpo que tiene una forma tabular alargada regular, que corta alas rocas y suele ser enriquecida en minerales y minerales de interés económico, como, por ejemplo, la calcopirita, esfalerita, galena, etc.
Esta veta se forma por el asenso de los fluidos hidrotermales desde las profundidades de la corteza hacia la superficie, que cortan las rocas y depositan a los minerales y metales de interés económico como el oro.
Estas vetas se las reconoce porque suelen ser ricas en minerales, son de un ancho regular que varía entre 1 centímetro a algunos metros, en cuanto su largo puede alcanzar varios kilómetros.
Finalmente se puede mencionar que estas vetas son controladas estructuralmente, es decir que están asociados a sistemas de fallas geológicas, por lo que suelen ser paralelas y perpendiculares entre sí de acuerdo al sistema de fallas.
¿Qué son las pepitas de oro?
Las pepitas de oro es básicamente pedazos de oro que han sido arrastrados desde las vetas de oro que generalmente se encuentran en las cordilleras hacia partes más bajas.
Estas pepitas de oro suelen ser transportadas por el agua de los ríos, por esa razón es que hay muchos mineros artesanales que buscan oro en las terrazas de los ríos, ya que se acumulan en sectores donde el río es más tranquilo y permite la sedimentación de los minerales y metales de interés.
Estas pepitas se caracterizan por que incluso pueden ser de un tamaño que supera a veces 1 centímetro de diámetro, y si se encuentra grandes acumulaciones, se las puede explotar como un yacimiento de oro fluvial conocidos como yacimientos tipo placer.
Algunos datos interesantes sobre el oro
- El número atómico del oro nativo, lo que significa que hay 79 protones en el núcleo de cada átomo de oro.
- Una onza del metal precioso se puede estirar a una longitud de 50 millas; el cable resultante tendría solo cinco micras de ancho.
- Una onza de oro puro se puede martillar en una sola hoja de nueve metros cuadrados.
- Julio César dio doscientas monedas del metal precioso a cada uno de sus soldados del botín de la guerra al derrotar a la Galia.
- Fort Knox tiene 4.600 toneladas de oro.
- La Reserva Federal de los Estados Unidos tiene 6.200 toneladas de oro.
- La temperatura del cuerpo humano es de 37 grados centígrados. Debido a la conductividad única del oro, las joyas de oro coinciden rápidamente con el calor de su cuerpo, convirtiéndose en parte de usted.
- El oro es comestible. Algunos países asiáticos ponen oro en frutas, meriendas, café y té. Desde al menos los años 1500, los europeos han estado colocando pan de oro en botellas de licor, como Danziger Goldwasser y Goldschlager. Algunas tribus nativas americanas creían que consumir oro podía permitir que los humanos levitaran.
- El símbolo químico del oro es Au, de la palabra latina aurum que significa «amanecer brillante» y de Aurora, la diosa romana del amanecer. En el 50 a. C., los romanos comenzaron a emitir monedas de oro llamadas Aureus y el solidus más pequeño .
- Entre 307 y 324 dC, el valor de una libra de oro en Roma aumentó de 100,000 denarios (una moneda romana) a 300,000 denarios. A mediados del siglo IV, una libra de oro valía 2.120.000.000 de denarios, un ejemplo temprano de inflación descontrolada, que fue en parte responsable del colapso del Imperio Romano.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
