¿Qué es una erupción volcánica?

Un volcán se define como una estructura geológica, parecida a una montaña, que se sitúa sobre la corteza de la Tierra. Tiene una entrada, conocida técnicamente como cráter, por donde se desprenden todos los productos volcánicos y por donde ocurre las erupciones volcánicas.

Los volcanes básicamente pueden dividirse entre extintos, durmientes o activos. El problema de estas estructuras geológicas surge con las erupciones volcánicas.

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¿Qué es una erupción volcánica?

Una erupción volcánica básicamente es la actividad por la cual un volcán expulsa lava, gases y productos piroclásticos hacia la atmósfera y sobre la corteza de la tierra, esta expulsión puede ser violenta o no, dependiendo de la composición química del material magmático que se encontraba a profundidad y fue expulsado.

Es así que, por ejemplo, si en la cámara magmática de donde provienen los materiales expulsados, tienen una composición química félsica o ácida, la erupción volcánica va a ser explosiva o violenta, debido a que ese magma va a contener más cantidad de gases, presión y viscosidad.

Mientras que, si el material en la cámara magmática es de composición máfica o básica, la erupción volcánica va a ser fluida o efusiva y poco violenta, debido a que hay menos gases disueltos y es menos viscoso.

Por lo tanto, este término se utiliza cuando ocurre una explosión en un área relacionada o vinculada con el edificio volcánico en específico y dicha estructura geológica (volcán) emite desde cenizas, hasta gases y líquidos, entre otros productos volcánicos.

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¿Por qué ocurren las erupciones volcánicas?

Este fenómeno puede ocurrir por diversos motivos, dependiendo de la actividad en la corteza terrestre y las placas tectónicas.

En bordes convergentes

Una de las formas por las cuales se produce es cuando dos placas tectónicas chocan o hacen contacto. En este sentido, una de esas placas se mueve o desliza por la parte de abajo de la otra.

A este fenómeno se le conoce como subducción de placas y ocurre en los márgenes convergentes de placas.

Mientras eso sucede, en el interior de la zona convergente y la corteza hay un incremento de la temperatura que con la ayuda del agua se genera fusión parcial de las rocas de la placa litosférica que se subduce y del manto superior.

Esta fusión parcial genera magma que por diferencia de presión intenta ir hacia la superficie y se acumula en las cámaras magmáticas y posteriormente intente salir por medio del volcán.

Es ahí cuando este magma empieza a elevarse, originando así la famosa erupción volcánica.

Las erupciones volcánicas se detectan de inmediato debido a que comienzan a expulsar diferentes agentes. Entre ellos está principalmente la lava y los productos piroclásticos, que son diversos materiales visibles.

Además, esta formación geológica emite residuos, rocas fundidas, polvo, gases. Estos últimos pueden ser sólidos, tóxicos o líquidos.

En bordes divergentes

La anterior forma de producirse esta explosión se da en las placas conocidas como convergentes.

Sin embargo, otra manera de que ocurra las erupciones volcánicas es otras placas tectónicas relacionadas con bordes divergentes de placas.

Para que suceda la erupción y la expulsión de la lava, dichas placas en concreto comienzan a aislarse o separarse, debido al asenso de magma que adelgaza la corteza oceánica.

Al momento que se encuentran distanciadas, en ese punto, se origina una falla en el área, es decir una fisura o grieta que se conoce como dorsales oceánicas.

Es a través de estas grietas o dorsales oceánicas en el que el material fundido, los residuos y los gases inician salen hacia la superficie, una prueba de ello son las conocidas pillow lavas.

Cabe mencionar que el mayor porcentaje de erupciones volcánicas ocurre en estos bordes divergentes asociados a estas estructuras geológicas (dorsales oceánicas)

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Mediante puntos calientes

También, las erupciones volcánicas pueden ocurrir en los denominados puntos calientes de la corteza terrestre. En este caso en particular la actividad magmática o la generación de magma sucede en la parte de debajo de las placas tectónicas.

Las masas de rocas fundidas atraviesan varios kilómetros desde la fuente y salen por el cráter donde es posible evidenciar la erupción.

Ten en consideración que los puntos calientes pueden originarse, igualmente, en la corteza oceánica y cuando esto ocurre es posible que se creen las llamadas islas volcánicas, un ejemplo de esto son las islas Hawái.

¿Cuáles son las consecuencias de una erupción volcánica?

Los sitios donde están presentes estas formaciones geológicas deben ser cuidados. Tanto las autoridades como los ciudadanos tienen que estar atentos por si ocurre alguna actividad volcánica.

Dichas erupciones pueden generar consecuencias, te resumimos algunas de ellas que tendrás en cuenta:

Consecuencias para las personas

Cuando se encuentran en actividad siempre se deben resguardar a las personas que viven o permanecen en las cercanías. Para los habitantes las consecuencias son muy variadas.

El volcán tiene la capacidad de emitir rocas y esas pueden caer de manera estrepitosa sobre los ciudadanos.

También es posible que los gases causen daños graves a los individuos, cuando estos se exponen por largo rato. ¿Cómo son perjudicados? Estas toxinas pueden ser contraproducentes para la dermis y otras partes del cuerpo de los seres humanos. Les produciría así quemaduras e inflamación.

Consecuencias del entorno

El entorno asimismo se ve afectado por las actividades de los volcanes. Es decir, traen consecuencias a las zonas aledañas como bosques, áreas verdes, sitios donde hay agua y construcciones. Son capaces de destruir las edificaciones que están en los alrededores o a cierta distancia.

Aunque esto dependerá del nivel que tenga y del estado del mismo. Las condiciones en las adyacencias del incidente se vuelven difíciles. Las carreteras, caminos y áreas sufren cambios negativos. Por ello, se deben tomar las previsiones necesarias desde el instante en que son identificados.

¿Qué hacer antes, durante y después?

Una erupción volcánica llega a ser angustiante, por lo que las personas pueden caer en la desesperación. Es importante estar sereno, tener calma y escuchar las recomendaciones de los especialistas en el tema. Puedes prepararte o seguir estos consejos antes, durante y después del proceso.

Antes

Lo primero que debes hacer es saber con exactitud dónde se localizan las zonas volcánicas que son peligrosas. Después tienes que identificar qué tan lejos o cerca esté ubicada tu vivienda. A partir de allí comienza a trazar una planificación por si llegase a ocurrir una eventualidad o surge un problema.

Siempre debes tener preparado una bolsa o maleta con diferentes herramientas que te servirán para auxiliarte. Pon en ella objetos indispensables como medicinas, alimentos, líquidos, linternas, documentos y baterías. Ten a la mano una vestimenta que te funcione para protegerte.

Hay lugares en los cuales se programan simulacros de estas y otras eventualidades similares. Te aconsejamos que participes en cada una de ellas con el fin de conocer cómo debes actuar. Estos planes son fundamentales porque te preparan y te enseñan a reaccionar desde cualquier sitio que estés.

Durante

Este es quizás la etapa más estresante, por lo que te sugerimos alejarte lo más posible del área de riesgo. Sigue las instrucciones que dictaminen las autoridades locales. Apártate, lo más que puedas, de las zonas donde hay agua como ríos o cascadas ya que son las de mayor vulnerabilidad.

Si debes abandonar tu vivienda, tienes que recurrir a los albergues que se habiliten en ese momento. Al dejar tu hogar recuerda usar el vestuario correcto. Protege tu casa desconectando los aparatos y alojando en el garaje lo indispensable. Verifica las noticias que te lleguen para omitir las falsas.

Después

Luego que pase el incidente debes continuar las recomendaciones de seguridad, ya que no debes confiarte. Te sugerimos que esperes un tiempo prudencial para salir de la vivienda o albergue, según tu situación. Si debes salir, transita o conduce por zonas donde no hayan sufrido muchos daños.

Revisa siempre las notificaciones de las autoridades para saber qué espacios son peligrosos y cuáles no. Las personas que comiencen a sentir síntomas de enfermedades deben acudir a los centros médicos. Es importante que antes, durante y después del proceso te apoyes en tus familiares.

¿Qué peligros hay durante una erupción volcánica?

Los distintos volcanes pueden provocar efectos desagradables. Aunque dependerán del lugar, categoría o tipo que sea. Igualmente, las secuelas se percibirán cuando la estructura volcánica se encuentra activa o en reposo.

Los peligros comunes son: Pérdidas humanas, deterioro ambiental y daños materiales.

Pero también existen otros peligros y riesgos que derivan de los agentes que se desprenden del fenómeno de la erupción volcánica como tal.

Por ejemplo, los más comunes son los lahares (salidas de lodos, líquidos o escombros), caída de ceniza y los flujos piroclásticos –expulsión de piedras (rocas) y avalanchas de rocas.

Otros inconvenientes son los movimientos telúricos.

También, son posibles los incendios y si se ubican cerca del mar pueden ocurrir tsunamis y cerca del nivel freático pueden generar erupciones muy explosivas.

Un riesgo cotidiano es la expulsión de compuestos químicos como azufre, monóxido de carbono, y otros gases tóxicos.

Hay otros riesgos conocidos como flujos de lava y flujos piroclásticos extensos (combinación de muchos residuos).

¿Se puede predecir o prevenir una erupción volcánica?

Muchos usuarios y personas se preguntan si es posible predecir una erupción volcánica. Sin embargo, este es uno de los temas más debatidos y que genera mayor interés entre la población. Existen diferentes mecanismos que hacen posible detectar si un volcán entrará en actividad.

Para ello los científicos o vulcanólogos deben examinar constantemente el área donde se ubique dicha formación natural. A través del comportamiento del mismo pueden determinar si ocasionará una erupción.

Algunos de estos signos eruptivos incluyen, temblores constantes cerca del volcán, emisión de gases visibles (humo CO2 y vapor de agua), emisión de gases invisibles (solo pueden medirse mediante aparatos especiales ya instalados) y la estimación de un periodo de recurrencia eruptiva del volcán en cuestión.

Cualquiera de estos signos que se consideren como anormales pueden conducir a la erupción volcánica.

Las autoridades deben estar atentas asimismo a posibles cambios. Cuando sospechen de ello, hay que tomar la prevención adecuada.

Por lo tanto, una erupción volcánica no se puede predecir con exactitud cuando vaya a ocurrir, pero hay signos que nos dan una idea de cuando está muy cerca de que ocurra aquella erupción.

¿Cuáles son los beneficios de las erupciones volcánicas?

Tienen diversos beneficios para sacarles provechos, entre ellos está el incremento del sector turístico. Esto debido a que muchas personas les atraen viajar a los sitios cercanos para observarlos o tomarles fotos. Además, ciertos materiales se aprovechan para realizar objetos de distintas ramas, como por ejemplo la obsidiana.

También, aportan dinamismo en la economía a través de los espacios útiles como baños termales. Ciertos elementos brindan beneficios medicinales siempre y cuando se sepan emplear. Otra ventaja es que las zonas adyacentes sirven para el cultivo por ser, algunas veces, tierras fértiles.