¿Qué son los volcanes?
Los volcanes son estructuras geológicas que aparecen sobre la corteza terrestre y se forman debido a al ascenso y expulsión del magma hacia la superficie a manera de erupciones volcánicas que pueden llegar a ser muy violentas y peligrosas, pero que también causan grandes espectáculos de fuego.
Aunque muchas veces se cree que los volcanes son solo aquellos que se presentan imponentes en las cordilleras a manera de conos, la realidad es que hay gran variedad de estructuras que se relacionan con un volcán.
Es así que pueden aparecer en las cordilleras conformando los arcos volcánicos continentales, también aparecen en islas volcánicas (Galápagos y Hawái) y aun más importantes aparecen en las dorsales oceánicas conformando los bordes divergentes de placas.
Por lo tanto, es conocido que los volcanes y volcanismo se generan principalmente en los límites de las placas tectónicas.
Además, hay que mencionar que existen un montón de tipos de volcanes con sus características propias.
Partes de un volcán
Aunque hay distintos tipos de volcanes generalmente sus partes son muy similares, es así que un volcán se compone de:
- Una cámara magmática
- Una chimenea volcánica o conducto principal
- Chimeneas secundarias o diques
- Un cráter volcánico
- Capas de productos piroclásticos
La cámara magmática es donde se acumula el magma o material rocoso fundido que eventualmente sale hacia la superficie en forma de lava y materiales piroclásticos como la piedra pómez, la ceniza y la escoria volcánica.
La chimenea volcánica o conducto principal es el «tubo» o conducto por donde es expulsado el magma y los materiales volcánicos como los gases hacia la superficie de la tierra durante una erupción volcánica.
Las chimeneas secundarias o diques son conductos secundarios por donde también suele expulsarse material volcánico pero en menores cantidades, aquí suelen generarse pequeños domos, volcanes parásitos y conductos que expulsan gases.
El cráter volcánico es la parte superior del volcán y se considera como la entrada hacia la chimenea volcánica.
Las capas de productos piroclásticos son acumulaciones de material volcánico que se han generado y acumulado en diferentes episodios de erupciones volcánicas. Es decir que estos materiales se acumulan con el tiempo y hacen que el volcán crezca. Consisten de lavas, cenizas, escoria, piedras y rocas.
¿Cuál es el origen de los volcanes?
Los volcanes se originan desde el interior de la tierra, específicamente el magma que va a conformar las cámaras magmáticas de los volcanes principalmente provienen desde el contacto entre la parte inferior de la corteza y el manto superior, este contacto es se llama MOHO (discontinuidad de mohorovicic), a una profundidad entre 6 a 40 km.
En ese sector la temperatura ronda los 1200°C y hace que las rocas principalmente del manto superior se derritan o se fundan y formen el magma. Este magma debido a que tiene menor densidad que las rocas de alrededor o circundantes empieza a ascender.
Este proceso geológicamente se denomina fusión parcial del manto.
Durante su ascenso es común que se acumulen en las denominadas cámaras magmática.
Cuando las condiciones geológicas en las cámaras magmáticas cambian, el magma eventualmente llega a salir hacia la superficie a manera de erupción volcánica y ha formado el nuevo volcán.
Hay ocasiones que el magma no se origina en el manto superior si no que este magma proviene de sitios más profundos, posiblemente desde el manto inferior, en este caso se forman los volcanes que se llaman HOT SPOTS o puntos calientes.
¿Cómo y dónde se forman los volcanes?
Un volcán se forma cuando el magma es expulsado a superficie.
Es así que en la mayoría de volcanes aquel magma se genera por procesos de fusión parcial que afectan a las rocas del manto superior y otra pequeña cantidad de volcanes es generado por la expulsión de magma que se genera a una mayor profundidad posiblemente desde el manto inferior y se los conoce como puntos calientes.
Se ha mencionado que existen varios ambientes geológicos donde los volcanes son propensos a formarse.
El ambiente geológico donde se genera la mayor cantidad de volcanismo es en las dorsales medio oceánicas, es decir en los bordes divergentes de placas.
En segundo lugar, los volcanes ocurren relacionados con la subducción y los bordes convergentes de placas.
En tercer lugar, también hay volcanismo y volcanes relacionados con los conocidos hot spots (puntos calientes).
Y, en cuarto lugar, están los volcanes que se relacionan con los basaltos de inundación.
Volcanes en bordes convergentes
La mayoría de los volcanes que nosotros conocemos y observamos se encuentran a lo largo de los límites de placas convergentes es decir en las zonas de subducción.
Las zonas de subducción bordean más del 60% del Océano Pacífico, creando una cadena de volcanes de 20,000 km de longitud conocida como el Anillo o cinturón de Fuego del Pacífico.
Por lo general, los volcanes individuales en arcos volcánicos se encuentran a unos 50 a 100 km de distancia.
Algunos de estos volcanes crecen en la corteza oceánica y se convierten en arcos de islas volcánicas, como las Marianas del Pacífico occidental.
Otros crecen en la corteza continental, construyendo arcos volcánicos continentales como la cordillera de los Andes en América del Sur.
Parte de la lava que entra en erupción en los arcos volcánicos consiste en basalto derivado por la fusión parcial de la astenosfera, en el manto superior y la otra parte va desde andesítica a riolítica.
Cuando estas lavas viscosas (andesítica y riolítica) entran en erupción, los volcanes de arco muestran actividad explosiva.
Volcanes en bordes divergentes
Los productos del volcanismo en las dorsales medio oceánicas representan el 70% de la superficie de nuestro planeta.
Sin embargo, casi no conocemos de esta actividad volcánica porque se esconde en las profundidades del océano.
Los volcanes que ocurren en bordes divergentes de placas se relacionan con las dorsales medio oceánicas y se desarrollan a lo largo de fisuras paralelas al eje de la dorsal, sin embargo, no están todos activos al mismo tiempo.
Cada uno se enciende y apaga en una escala de tiempo medida en decenas a cientos de años.
Este tipo de volcanes emiten basalto que, debido a que se enfría tan rápidamente bajo el agua, forman las conocidas pillow lavas (lavas en almohadilla).
Volcanes por puntos calientes (hot spot)
El magma que genera este tipo de volcanes posiblemente se genera desde lo mas profundo del manto interior y sale hacia la superficie ya sea afectando a las placas litosféricas oceánicas o continentales.
Este tipo de volcanismo no se relaciona ni con la subducción ni con los bordes divergentes de placas.
El ejemplo más conocido son las Islas Hawai.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
