Riesgos y peligros volcánicos
En este artículo vamos a tratar temas relacionados con entender a los peligros y los riesgos volcánicos.
Peligros volcánicos primarios
Los flujos de lava, los gases volcánicos y la caída localizada de ceniza y depósitos de caída son los principales peligros asociados con la actividad efusiva de los volcanes.
Los peligros principales asociados con los volcanes explosivos los flujos piroclásticos (flujos y oleadas), la deposición generalizada de tefra (depósitos de caída) y las amenazas que representan las cenizas volcánicas para la aviación.
Peligros volcánicos secundarios
Las erupciones volcánicas comúnmente causan riesgos secundarios que son mucho peores y más destructivos que las acciones directas de las erupciones mismas.
La lista de riesgos volcánicos secundarios es:
Lahares
Los lahares han causado más pérdidas de vidas que cualquier otro peligro relacionado con el volcán.
Aunque los lahares no se producen directamente por las erupciones en sí, pueden considerarse riesgos volcánicos porque generalmente requieren la presencia de material piroclástico inestable en laderas volcánicas empinadas dejadas por la actividad volcánica previa, o la presencia de rocas de edificios volcánicos estructuralmente debilitados.
Las cenizas y otros desechos volcánicos no consolidados pueden convertirse en lahares durante las erupciones al derretirse la nieve y el hielo, o pueden ser movilizados por fuertes lluvias o actividad sísmica años después de que la erupción (o las erupciones) hayan «preparado el escenario» para desastres posteriores.
Avalanchas de escombros
Las avalanchas de escombros y los colapsos catastróficos son otro peligro volcánico importante, pero poco frecuente causado por el hecho de que los volcanes empinados «compuestos» son edificios inherentemente débiles e inestables, vulnerables al colapso gravitacional.
Tales colapsos pueden ser provocados por la actividad eruptiva que deforma el edificio volcánico más allá del punto de estabilidad o podrían ser provocados por grandes terremotos no relacionados con la actividad volcánica.
Tsunamis
Los tsunamis son peligros mortales causados principalmente por terremotos submarinos no relacionados con la actividad volcánica, pero también pueden ser causados por grandes erupciones submarinas o por avalanchas masivas de desechos volcánicos o flujos piroclásticos que ingresan al océano o grandes lagos.
Inundaciones
Las inundaciones causadas por la falla de presas creadas por flujos de lava, avalanchas de escombros o depósitos piroclásticos.
Gases volcánicos
La liberación catastrófica de dióxido de carbono por el vuelco límnico de los lagos volcánicos, y otros peligros relacionados con el CO2.
Cambio climático y la contaminación atmosférica
El cambio climático y la contaminación atmosférica causada por grandes erupciones volcánicas pueden causar enfermedades y hambrunas a grandes distancias, incluso a nivel mundial.
El contenido relativamente alto de sales de flúor absorbidas en la tefra ha causado una mortalidad devastadora del pastoreo de ganado después de las erupciones piroclásticas en Islandia (Blong 1984) y la lluvia ácida y los humos asociados con las erupciones pueden causar daños importantes a los cultivos agrícolas.
El SO2 es un gas volcánico particularmente destructivo asociado con períodos eruptivos y de reposo, y ha causado daños generalizados a los cultivos.
Los gases magmáticos de los volcanes activos sufren cambios químicos a medida que migran a favor del viento, formando ácidos y turbidez de partículas que pueden exacerbar las enfermedades respiratorias.
Los flujos de lava que entran en contacto con el agua de mar pueden causar erupciones de vapor secundarias peligrosas y liberar gases halógenos peligrosos.
Efectos en la salud
Los efectos en la salud pública debido a las emisiones de gases o la inhalación de cenizas finas son riesgos potenciales asociados con las erupciones de cualquier volcán en áreas pobladas, e incluyen efectos de salud mental en gran medida subestimados en poblaciones estresadas.
Riesgo volcánico
Desde el año 1700, más de un cuarto de millón de personas han perecido en erupciones volcánicas, casi un tercio de ellas durante el siglo pasado (Simkin et al. 2001).
Sin embargo, las erupciones volcánicas, a pesar de su violencia, no están en la cima de las listas estadísticas de peligros importante para la humanidad.
Los accidentes de tráfico generalmente matan a muchas más personas cada año que los volcanes en todo el mundo.
Aunque el riesgo para la vida humana que representan las erupciones volcánicas parece ser menor que el de otros peligros como terremotos, tsunamis e inundaciones, esa percepción se basa en la experiencia humana de los últimos cientos de años, que es el período de las comunicaciones modernas.
No se han producido «Súper erupciones» cerca de grandes centros de población durante este tiempo, sin embargo, tales eventos infrecuentes seguramente ocurrirán en el futuro, y tienen el potencial de afectar millones de vidas, al tiempo que alteran el clima de la tierra de manera desastrosa.
Más de 100 millones de personas viven ahora en áreas que han sido devastadas por flujos piroclásticos prehistóricos adyacentes a grandes calderas.
Si no se advierte y evacua no habrá sobrevivientes cuando la próxima gran erupción tenga lugar en una región poblada, la mayoría de las personas expresan el riesgo volcánico para los humanos y sus propiedades en términos relativamente subjetivos, por ejemplo: «La gente no debería vivir allí, ese volcán podría entrar en erupción en cualquier momento «o» creo que es seguro construir una ciudad allí, el volcán no ha entrado en erupción en cientos de años «.
Pero, los vulcanólogos deben describir el riesgo en términos más cuantitativos para los funcionarios y los planificadores de emergencias.
Fournier d’Albe (1979) sugirió que el riesgo volcánico podría evaluarse de acuerdo con tres parámetros generales y cualitativos:
Riesgo volcánico = Peligro × Valor × Vulnerabilidad
Los peligros son los diversos fenómenos volcánicos, discutidos anteriormente, que posiblemente podrían afectar un área dada (flujos de lava, caída de tefra, lahares, etc.). Suponiendo que los vulcanólogos hayan podido evaluar la historia eruptiva pasada del volcán, este factor en la ecuación anterior es potencialmente el más conocido de los parámetros anteriores. Las probabilidades de que un peligro en particular afecte a un área en particular durante un período de tiempo particular se discuten mejor en términos de probabilidades, que pronto consideraremos más adelante.
Los valores son relativamente sencillos para la propiedad en el área de interés, pero también incluyen el valor subjetivo de las vidas humanas en riesgo y la estabilidad social, y deben considerar la importancia cultural, económica y política de las personas y la propiedad en riesgo.
La vulnerabilidad se relaciona con la capacidad del área en cuestión de resistir el impacto de probables peligros volcánicos. ¿Son los edificios lo suficientemente fuertes como para sobrevivir a la caída de cenizas? ¿Son los residentes capaces de evacuar el área si es necesario? Este parámetro es de gran preocupación para los vulcanólogos y la sociedad, ya que es aquí donde la intervención humana puede desempeñar un papel importante en la reducción del riesgo volcánico.
Mitigación del riesgo
La reducción de la vulnerabilidad (mitigación de riesgos) es factible, y no debería ser tan difícil de lograr una vez que las personas amenazadas se dan cuenta de que están en riesgo.
Para enfatizar la importancia de la mitigación de riesgos, la ecuación de Fournier d’Albe anterior debe reescribirse de la siguiente manera:
Riesgo volcánico = Peligro × Valor × (Vulnerabilidad – Esfuerzos de mitigación de riesgos)
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
