Litosfera
En este artículo va a aprender todo lo que se sabe actualmente sobre la litosfera (la capa rígida que conforma a las placas tectónicas del mundo), sus características, partes, función e importancia.
¿Qué es la litosfera?
La litosfera o litósfera es la capa más externa del planeta tierra en el modelo dinámico de las capas de la tierra, se caracteriza porque comprende la corteza terrestre y una parte del manto superior (manto litosférico) que se comporta como un sólido rígido.
Se compone de dos capas o partes: la litosfera continental y la litosfera oceánica.
Esta capa se encuentra “flotando” sobre la astenosfera que es una capa con comportamiento plástico, mientras que la litosfera tiene un comportamiento mecánico rígido.
La litosfera, es la capa que dinámicamente pertenece a los procesos de la tectónica de placas es decir que esta capa es la responsable de que los continentes se mueven sobre la astenosfera en la dinámica de la tectónica de placas.
Por lo tanto, la partición de la litosfera forma lo que se conoce las placas litosféricas, que es lo mismo que las placas tectónicas.
La litosfera terrestre se caracteriza por ser una capa sólida, rígida y relativamente fría, que tiene aproximadamente 5 gr/cm3 de densidad y tiene un promedio de espesor de alrededor de 100km, siendo más gruesa en los continentes llegando hasta 150km.
Características y propiedades
Tipos, capas o partes de la litosfera
La litosfera se divide en 2 partes principales, la litosfera continental y la litosfera oceánica.
Tal como la corteza se divide en oceánica y continental, la litosfera igualmente se divide de la misma manera.
Por lo tanto, la litosfera continental comprende, la corteza continental y una parte del manto superior, mientras que la litosfera oceánica comprende a la corteza oceánica y una parte del manto superior.
Estructura de la litosfera
Tal como se observa en la imagen, la litosfera se encuentra por encima de la astenosfera, y comprende la corteza (oceánica y continental) y una parte del manto superior.
Aquella parte del manto superior que conforma la litosfera se caracteriza por ser igualmente rígido y por tal razón se le suma a la corteza para formar la placa litosférica.
Mientras que la astenosfera, es la parte superior del manto pero que tiene un comportamiento plástico.
El comportamiento plástico de la astenosfera permite que la litosfera se mueva y se genere el movimiento de las placas tectónicas.
Limites
Los límites de la litosfera se pueden definir gracias a la velocidad y comportamiento de las ondas sísmicas “P”.
Se puede observar que las ondas P aumentan progresivamente su velocidad en la litosfera, debido a que esta capa tiene un comportamiento rígido.
Mientras que en la astenosfera se observa una reducción extrema de la velocidad de las ondas “P” en una zona que se conoce como “zona de baja velocidad de las ondas”
Esta zona marca el límite inferior de la litosfera y el comienzo de la astenosfera.
El límite inferior de la litosfera se encuentra entre 100 km a 150 km de profundidad, es decir que en esa zona las ondas P bajan su velocidad.
Profundidad y espesor
La profundidad y espesor de la litosfera rondan los 100 a 150 km, los 100 km están relacionados con la litosfera oceánica, mientras que los 150 km suelen encontrarse en la litosfera continental.
Composición litológica
Si tomamos en cuenta que la base de la litosfera comprende la parte superior del manto, entonces es claro que esta parte estaría conformada por rocas ultramáficas, como las peridotitas.
Ahora bien, si se habla de la litosfera oceánica, es claro que esta capa estaría conformada por rocas similares a la secuencia ofiolítica como los son, gabros y basaltos.
Mientras que, si se analiza la litosfera continental, es claro que esta capa estaría conformada por rocas típicas de los continentes como lo son el granito, diorita, tonalitas, y rocas metamórficas principalmente.
Densidad
La diferencia de densidad entre la litosfera oceánica y la continental es importante debido a que esto permite que la litosfera oceánica pueda deslizarse por debajo de la litosfera continental en un proceso conocido como subducción.
Por lo tanto, se puede concluir que la litosfera oceánica es mas densa que la litosfera continental.
Temperatura y presión
La temperatura en esta capa se mantiene en constante aumento y suele llegar hasta unos 1200°C, de hecho, en la parte superior del manto es donde empiezan a crearse los procesos de fusión parcial.
Mientras que la presión, posiblemente se encuentra hasta los 0.5 millones de atmósferas, lo cual es baja si la comparamos con la del núcleo que llega hasta los 3.6 millones de atmósferas.
Litosfera continental
La litosfera continental es una capa conformada por la corteza terrestre continental y una parte del manto superior
Se caracteriza por que tiene un espesor que alcanza a los 150 km, sobre todo en el centro de los continentes donde se encuentran los cratones continentales que son las zonas más antiguas de los continentes.
Litológicamente está conformado por una mezcla de rocas ígneas intrusivas de composición ácida a intermedia (batolitos) y rocas metamórficas.
En la tectónica de placas la litosfera continental es aquella que se encuentra siempre sobre la placa litosférica oceánica, y es la responsable de que los continentes se muevan en la dinámica global.
Litosfera oceánica
La litosfera oceánica es una capa conformada por la corteza terrestre oceánica y una parte del manto superior.
Su espesor es mucho menor comparado con la placa litosférica continental y ronda entre los 100km.
Sin embargo, la densidad es mayor al de la placa litosférica continental y es debido a eso que esta capa tiene a hundirse por debajo de la litosfera continental en un proceso conocido como subducción.
Este proceso es responsable de crear terremotos, volcanes y del reciclaje de las rocas en la corteza.
Litológicamente consiste principalmente de gabros y peridotitas.
Función e importancia
La litosfera y las placas tectónicas
La litosfera es importante debido a que forma parte fundamental de la teoría de la tectónica de placas que indica que los continentes “placas litosféricas” están en constante movimiento en el planeta.
Actualmente se sabe que la superficie de la tierra se divide en varias placas tectónicas, estas placas tectónicas en realidad es la litosfera fraccionada o partida en varias partes.
La litosfera y la subducción
Son las placas litosféricas los que forman los procesos de subducción en los bordes convergentes de placas tectónicas, para esto se necesita que una placa litosférica sea más densa que la otra.
Lo que generalmente ocurre es que la placa litosférica oceánica se subduce o se desliza por debajo de la placa litosférica continental.
Además, si se toma en cuenta que las placas litosféricas se mueven están directamente relacionados con la ocurrencia y formación de las diferentes estructuras y geoformas del planeta tierra.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
