¿Qué son los desiertos? Tipos y características
Los desiertos por lo general son áreas áridas y secas es decir que reciben muy poca precipitación en el año (inferior a 250 mm de agua por año) y suelen tener temperaturas promedio de 54°C en el día y menos de 0°C en la noche, sin embargo, son ambientes de planeta tierra que también albergan vida animal, una variedad de plantas y organismo, además, hay personas y poblaciones que han adaptado su vida alrededor de los desiertos, por lo que su estudio es necesario.
¿Qué es un desierto?
La definición formal de un desierto es que es una región o zona de la tierra muy árida o seca y tan solo tiene como máximo un 15% de vegetación en su superficie, baja cantidad de agua superficial y donde las precipitaciones de lluvia no superan los 25 cm al año en promedio.
Generalmente se tiende a asociar a los desiertos como lugares con temperaturas altas pero la definición de un desierto depende de su aridez, de hecho, existen desiertos fríos y calientes.
El bajo porcentaje de vegetación, agua y lluvia se denominan condiciones desérticas.
Debido a la falta de agua, los desiertos no contienen corrientes permanentes, excepto aquellos que traen agua de regiones templadas a otros lugares.
Tipos de desiertos
Hay que tener en cuenta que la definición de un desierto depende de la aridez de una región, no de su temperatura.
Cada desierto en la Tierra tiene características únicas de paisaje y vegetación que lo distinguen de los demás. Los geólogos agrupan los desiertos en al menos siente clases diferentes, según el entorno en el que se forma el desierto.
Desiertos fríos
Los desiertos fríos, son aquellos donde las temperaturas generalmente permanecen por debajo de unos 20 ° C durante el año.
Los desiertos fríos existen en latitudes altas donde los rayos del Sol golpean la Tierra oblicuamente y, por lo tanto, no proporcionan mucha energía, en elevaciones altas donde el aire es demasiado delgado para contener mucho calor, o en tierras adyacentes a océanos fríos, donde el agua fría absorbe calor del aire de arriba.
Desiertos calientes
Los desiertos calientes, son aquellos donde las temperaturas diurnas de verano superan los 35 °C.
Los desiertos calientes se desarrollan en latitudes bajas donde los rayos del sol golpean el desierto en un ángulo alto, en elevaciones bajas donde el aire denso puede contener mucho calor y en regiones distantes del efecto de enfriamiento de las corrientes oceánicas frías.
Las temperaturas más altas registradas en la Tierra se producen en desiertos de baja latitud y baja elevación: 58 ° C (136 ° F) en Libia y 57 ° C (133 ° F) en Death Valley, California.
Desiertos subtropicales
Los desiertos subtropicales (como el Sahara, Arabia, Kalahari y Australia) se forman debido al patrón regional de circulación de aire en la atmósfera.
En el ecuador, el aire se vuelve cálido y húmedo, ya que la luz solar es intensa y el agua se evapora rápidamente del océano. El aire caliente cargado de humedad se eleva a grandes alturas sobre el ecuador. A medida que este aire se eleva, se expande y se enfría, y ya no puede retener tanta humedad.
El agua se condensa y cae en aguaceros que alimentan la exuberancia de la selva ecuatorial. El aire ahora seco en lo alto de la troposfera se extiende lateralmente hacia el norte o el sur.
Cuando este aire alcanza latitudes de 20 °C a 30 °C, una región llamada subtropicales, se vuelve lo suficientemente frío y denso como para hundirse.
Debido a que el aire está seco, no se forman nubes y una intensa radiación solar golpea la superficie de la Tierra.
El aire seco que se hunde se vuelve más denso y se calienta, absorbiendo cualquier humedad presente.
En las regiones barridas por este aire caliente en su viaje de regreso al ecuador, las tasas de evaporación exceden en gran medida las tasas de lluvia, por lo que la tierra se reseca.
Desiertos costeros formados a lo largo de corrientes oceánicas frías
El agua oceánica fría enfría el aire suprayacente absorbiendo calor, disminuyendo así la capacidad del aire para retener la humedad. Por ejemplo, la fría corriente de Humboldt, que transporta agua hacia el norte desde la Antártida hasta la costa occidental de América del Sur, enfría el aire que sopla hacia el este, sobre la costa.
El aire es tan seco cuando llega a la costa que rara vez llueve en las zonas costeras de Chile y Perú.
Como resultado, esta región alberga un paisaje desértico, que incluye uno de los desiertos más secos del mundo, el Atacama. Algunas partes de este estrecho desierto no recibieron lluvia en absoluto entre 1570 y 1971.
Desiertos formados en las sombras de lluvia
A medida que el aire fluye sobre el mar hacia una cordillera costera, el aire debe elevarse. A medida que el aire se eleva, se expande y se enfría. El agua que contiene se condensa y cae como lluvia en el flanco de las montañas hacia el mar, alimentando una selva tropical costera. Cuando el aire finalmente llega al lado interior de las montañas, ha perdido toda su humedad y ya no puede proporcionar lluvia.
Como consecuencia, se forma una sombra de lluvia, y la tierra debajo de la sombra de lluvia se convierte en un desierto. Se puede encontrar un desierto de sombra de lluvia al este de las montañas Cascade en el estado de Washington.
Desiertos continentales
A medida que las masas de aire se mueven a través de un continente, pierden humedad al llover, incluso en ausencia de una cordillera costera.
Por lo tanto, cuando una masa de aire alcanza el interior de un amplio continente, se vuelve tan seca que la tierra debajo se vuelve árida.
El ejemplo más grande en la actualidad de un desierto interior continental de este tipo, el Gobi, se encuentra en Asia central.
Desiertos de regiones polares
Tan poca precipitación cae en las regiones polares de la Tierra (al norte del Círculo Polar Ártico y al sur del Círculo Antártico) que estas áreas son, de hecho, áridas. Las regiones polares son secas, en parte, por la misma razón que los subtrópicos están secos (el patrón global de circulación de aire significa que el aire que fluye sobre estas regiones es seco), y en parte, por la misma razón que las áreas costeras a lo largo de las corrientes frías están secas (el aire frío retiene poca humedad).
Características generales de los desiertos
El clima
El clima en los desiertos va relacionado con un ambiente árido y con temperaturas variables muy extremas, es decir que suelen ser muy calurosos en el día y muy fríos en la noche y madrugada.
Además, suelen ser ambientes muy secos.
Temperatura del ambiente
Como se ha mencionado en el día suelen ser ambientes muy calurosos y fácilmente pueden superar los 40 °C sobre todo en época de verano.
En cuando en la noche y madrugada, la temperatura suele caer incluso a menos de 0 °C.
En promedio en invierno la temperatura se encuentra entre los 20 °C a 30 °C
El suelo en el desierto
Debido a la alta erosión del viento, el clima extremo, el ambiente árido y seco, el suelo tiene muy poca oportunidad de desarrollarse en un desierto, por lo tanto, en estos lugares los suelos son muy delgados, de composición arenosa, con alto porcentaje de clastos rocosos y de colores grises.
Los suelos desérticos son muy secos y debido a que son arenosos cuando llueve absorben inmediatamente el agua de lluvia y no mantiene la humedad del suelo por lo que no permite que la vegetación se desarrolle.
En cuanto a la composición química, es común que los suelos en el desierto sean ricos en minerales salino o los haluros como la halita o el yeso o lo que comúnmente se denominan evaporitas.
La vegetación y plantas en un desierto
Las plantas que han logrado adaptarse alas condiciones ambientales de un desierto se conocen como plantas o vegetación xerofítico.
Esta clase de plantas y vegetación se caracteriza porque presentan hojas pequeñas, raíces largas y profundas, suelen presentar espinas, y su estructura (tallos, piel) suelen ser muy gruesos y cerosos.
Aquí hay que destacar que sus raíces son profundas debido a que el agua en los desiertos también suele encontrarse muy profunda, y las plantas necesitan de alguna manera llegar a esa agua, por lo que fácilmente las raíces superan los 7 metros de largo.
Su estructura y piel en los tallos de la planta suelen ser gruesas con el objetivo de evitar la evaporación del agua que se almacena en la planta.
Generalmente las espinas suelen sustituir a las hojas y es debido igualmente a que unas espinas evitan el desperdicio de agua y también le dan protección contra los animales.
Los ejemplos más comunes de plantas y vegetación en un desierto son los cactus.
El agua en el desierto
Como ya sabemos el suelo en los desiertos es altamente arenoso y seco, por lo que cuando la lluvia cae toda el agua es absorbida hacia las profundidades del suelo, es común que el agua en el desierto se acumule a una profundidad mayor a los 7 metros.
De hecho, la mayor cantidad de agua que existe en esos ambientes desérticos es agua subterránea y las poblaciones que habitan cerca de esos lugares lo que hacen es contratar geólogos que se dedican a buscar agua subterránea para extraerla de manera adecuada.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
