El ciclo minero

Introducción al ciclo minero y su importancia

La sociedad en general necesita de recursos naturales para su desarrollo en donde se incluye la madera, el agua y sobre todo los minerales metálicos y no metálicos, que son esenciales para el crecimiento y la prosperidad de la forma de vida moderna y la tecnología.

Por ejemplo, se necesita los minerales y rocas para construir carreteras con áridos y materiales bituminosos, construir viviendas con hormigón (formado principalmente por áridos y cemento, ambos obtenidos a partir de minerales), o fabricar coches con aluminio y acero.

En las actividades diarias, los minerales están presentes en todas partes, desde la alfombra que pisamos por las mañanas (elaborada con carbonato cálcico, entre otros) o la cafetera (de vidrio o cerámica), hasta los medicamentos o productos farmacéuticos que también son fabricados con distintos tipos de minerales.

El equipo de comunicaciones incorpora numerosos minerales, por ejemplo, cuarzo o sílice para los chips de silicio en PC o coltán utilizado en muchos productos digitales, incluidos los teléfonos móviles. Finalmente, los productos tecnológicos de alto nivel pueden incorporar más de 70 metales diferentes.

Por lo tanto, se concluye que la minería es una parte fundamental en la vida de las personas y el desarrollo económico del planeta y sus industrias.

¿Qué es el ciclo minero?

Explorar y explotar varios yacimientos minerales que forman parte de los recursos naturales del planeta son actividades muy importantes para la sociedad debido a que estos minerales forman parte de la vida diaria de las personas.

Por ejemplo, las baterías para coches eléctricos y los imanes para turbinas eólicas que reducen la contaminación ambiental por carbono dependerán de la minería y de los metales que se extraen. 

El ciclo minero consiste en describir las diversas actividades que se realizan para encontrar, extraer y producir minerales y metales para satisfacer las necesidades globales modernas. El ciclo minero consta de 5 etapas principales que comienza con la exploración de minerales y su descubrimiento, si tiene éxito se pasa al desarrollo de la mina, a la producción del mineral y finalmente al cierre de mina y recuperación de la zona.

Cada paso o etapa del ciclo de la minería brinda oportunidades económicas directas e indirectas a las comunidades aledañas al proyecto y a las empresas trabajan con los gobiernos con el objetivo de garantizar los beneficios locales y la protección ambiental.

Etapas del ciclo minero

Etapa de exploración mineral

Siempre el inicio de cualquier proyecto minero empieza con la etapa de exploración minera. En esta etapa las empresas contratan a geólogos, ingenieros ambientales y ayudantes de la comunidad para prospectar áreas remotas en busca de depósitos minerales. Cabe mencionar que esta etapa se pude dividir en exploración inicial y avanzada

Los métodos usados para este objetivo son el mapeo y muestreo geológico (de rocas, suelos, sedimentos y agua), los análisis geofísicos y el análisis geoquímico que sirven para identificar depósitos potenciales delimitando anomalías en la corteza.

Posteriormente se analiza si los resultados de las anomalías obtenidas pueden ser rentables para las empresas. Esto se conoce como evaluación económica preliminar.

Diseño y planificación de la mina

Una vez que se recopilan datos de mapeo y recursos minerales, y los resultados obtenidos han sido positivos, entonces el proyecto puede continuar con la etapa de diseño y planificación de la mina. Por lo general, esto consiste en estudios para ayudar a las empresas a determinar si un proyecto puede ser seguro, ecológico, económicamente viable y socialmente responsable, y sobre todo cual va a ser la técnica de explotación o extracción minera a usarse según el tipo de yacimiento mineral.

Construcción de la mina

La etapa de construcción de la mina ocurre después de que se completan las investigaciones, los permisos ambientales y las aprobaciones del gobierno y de las comunidades alrededor. Esta etapa de la minería consiste en construir de sitios mineros que comprende la fabricación de carreteras, instalaciones de procesamiento, sistemas de gestión ambiental, viviendas para empleados y otras instalaciones. 

Además se construye toda la infraestructura necesaria para la extracción y procesamiento del mineral. Esta etapa de la minería suele ser la más costosa de todas. Una mina generalmente toma de 2 a 3 años en construirse, y requiere una gran fuerza laboral con diversas habilidades de construcción, además, puede llegar a costar mas de 1000 millones de dólares.

Extracción y producción del mineral

En esta etapa primeramente se extrae la roca del subsuelo, luego se la tritura, a veces se muele hasta obtener un tamaño de harina fina y luego se somete a procesos químicos o no químicos para separar los minerales valiosos de los minerales que no tiene valor económico. 

Estos últimos se almacenan permanentemente en el sitio de la mina, mientras que los minerales valiosos se venden en el mercado. La producción minera puede soportar decenas a cientos o miles de puestos de trabajo y puede durar desde unos pocos años hasta muchas décadas. 

Algunas minas incluso han superado los 100 años y, como resultado, brindan oportunidades y beneficios para varias generaciones.

Cierre de mina y recuperación de la zona minera

La quinta y última etapa de las operaciones mineras consiste en el cierre y la recuperación de la zona minera o donde estuvo ausentado todas las actividades de minería. Una vez que se han agotado las reservas de un sitio minero, se produce el proceso de cierre del sitio, desmantelando todas las instalaciones de la propiedad. Luego se implementa la etapa de recuperación, devolviendo la zona a su estado original. 

Un programa de rehabilitación minera integral tiene muchos objetivos claramente establecidos que pueden incluir:

•  garantizar la salud y la seguridad públicas

•  minimizar los efectos ambientales

•  eliminación de desechos y materiales peligrosos

•  preservar la calidad del agua

•  estabilizar la tierra para protegerla de la erosión

•  establecer nuevos accidentes geográficos y vegetación