La exploración minera y sus etapas
¿Qué es la exploración minera?
La búsqueda de recursos minerales, generalmente llamada exploración o prospección minera, es el primer paso en el ciclo de la minería e incluye una secuencia completa de actividades multidisciplinarias.
Los recursos minerales son raros y están enterrados debajo de la superficie de la Tierra.
Dado que los depósitos minerales son raros, encontrar uno es un desafío y las probabilidades de éxito de cualquier programa de exploración son relativamente bajas.
Incluso cuando se ha definido un depósito mineral, la probabilidad de que se convierta en una mina en funcionamiento es, en el mejor de los casos, de uno a mil.
La exploración geológica minera se compone de algunas etapas, que describimos a continuación.
Etapas de la exploración minera
| Exploración inicial | Recopilación de información |
| Teledetección e imágenes satelitales | |
| Exploración geoquímica regional (sedimentos fluviales y rocas) | |
| Exploración geofísica regional | |
| Mapeo geológico regional | |
| Exploración avanzada | Mapeo con drones |
| Exploración geoquímica local (sedimentos fluviales, suelos y rocas) | |
| Mapeo geológico a detalle | |
| Exploración geofísica local (métodos geofísicos) | |
| Perforación minera |
Exploración inicial o preliminar
En una etapa de exploración preliminar, se evalúan grandes áreas de posible interés económico (prospectos) mediante métodos geofísicos en el aire o en tierra.
A partir de los mapas obtenidos y los datos existentes, se seleccionan áreas específicas para estudios más detallados.
Exploración avanzada o a detalle
Una segunda etapa involucra estudios específicos, que incluyen mapeo adicional, muestreo (tomar una pequeña porción representativa de una masa más grande) y perforación.
La comprensión preliminar del tipo de depósito facilita el diseño de un programa de exploración apropiado y efectivo.
En este sentido, los modelos de depósitos minerales juegan un papel activo porque estos modelos proporcionan un marco para la investigación en geología económica, así como los antecedentes para la exploración minera.
Métodos o técnicas de exploración minera
Teledetección e imágenes satelitales
Antes del mapeo geológico, las imágenes satelitales (teledetección) (ciencia de adquisición, procesamiento e interpretación de imágenes obtenidas principalmente de satélites) y la fotografía aérea han demostrado ser herramientas importantes para definir proyectos de exploración mineral, proporcionando datos de reflexión y propiedades de absorción de suelos, rocas y vegetación.
Esto facilita mapear la elevación del terreno, estructuras geológicas a gran escala, como fallas o contactos geológicos, y también planificar mapeo regional o campañas de muestreo de suelo / arroyo.
En algunas regiones, como los desiertos, los cambios de color pueden denotar variaciones en el tipo de roca o mostrar lugares de alteración de la roca.
Mapeo geológico
Utilizado ampliamente para la exploración durante más de 100 años, el mapeo geológico proporciona muchos tipos de información esencial en la exploración de nuevos recursos minerales.
Las escalas del mapeo pueden variar de 1: 100,000 a 1: 25,000 o incluso 1: 10,000, dependiendo de la etapa de exploración, desde el mapeo geológico a escala regional hasta la focalización de exploración a escala de distrito.
El mapeo geológico de afloramientos también se utiliza para describir la litología y la morfología de los cuerpos de roca, así como las relaciones de edad entre las unidades de roca y mejora la utilidad de los datos geofísicos para el refinamiento de los objetivos del subsuelo.
Los datos tradicionales de mapeo geológico registrados en papel ahora se convierten comúnmente a formato digital en la oficina y se analizan con un software SIG.
Exploración geoquímica
La exploración geoquímica, también conocida como prospección geoquímica y geoquímica de exploración, incluye cualquier método de exploración mineral basado en la medición sistemática de una o más propiedades químicas de un material natural.
El propósito de las mediciones es el descubrimiento de una anomalía geoquímica o área donde el patrón químico indica la presencia de un mineral en el campo.
La base de datos obtenida en la prospección geoquímica (los conjuntos de datos a menudo contienen miles de observaciones con hasta 50 o más elementos) brinda la oportunidad de descubrir una amplia gama de procesos geoquímicos que están asociados con la geología, alteración o meteorización y mineralización subyacentes.
La interpretación de la base de datos obtenida en la prospección geoquímica, que comúnmente incluye miles de datos, requiere un manejo especial utilizando análisis univariados combinados con análisis bivariados y multivariados.
Exploración geofísica
Otro método clásico utilizado en la prospección de minerales es la exploración geofísica, trabajando en los principios de la física para estudiar la Tierra.
La interpretación destaca la «señal» de las características relacionadas con minerales bajo investigación o el «ruido» no geológico.
Las anomalías geofísicas deben explicarse geológicamente y pueden indicar posibles ocurrencias de recursos minerales.
Primero, los estudios geofísicos en el aire proporcionan las formas más rápidas y, a menudo, más rentables de obtener información geológica sobre áreas grandes e inexploradas.
Una vez que se identifica un área objetivo, se lleva a cabo un levantamiento geológico del terreno más detallado, utilizando técnicas tales como levantamientos sísmicos, muestreo directo y perforación.
Perforación
Finalmente, la perforación minera de exploración se realiza principalmente desde la superficie con agujeros dispuestos en una cuadrícula, malla o patrón prescrito.
Existen dos métodos principales de perforación en la exploración de recursos minerales: perforación de núcleos y perforación de circulación inversa.
La perforación de núcleos es el método más utilizado para obtener información sobre la presencia de minerales en el subsuelo.
Esta técnica produce muestras sólidas del suelo en forma de cilindro a una profundidad exacta.
El otro método es la perforación de circulación inversa, que produce muestras llamadas astillas, formadas por pequeñas partículas de sedimento o roca.
En la perforación de circulación inversa, los recortes del agujero se transportan a la superficie donde se recogen en bolsas de plástico.
Este método ofrece una mayor productividad que la perforación con núcleo de diamante, pero la calidad de las muestras es obviamente menor.
Por esta razón, la perforación con núcleo de diamante ha sido durante mucho tiempo la opción preferida de muchas compañías de exploración.
Sin embargo, una combinación de estos dos métodos a menudo puede proporcionar la solución óptima, ofreciendo la forma más rentable de trabajar.
Por otro lado, la perforación subterránea, a menudo perforando los agujeros en cualquier ángulo, es esencial para explorar y definir nuevos recursos minerales para extraer en el futuro
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
