Plagioclasa: Propiedades, características y usos
La plagioclasa es un mineral del grupo de los silicatos, siendo un silicato alumínico de calcio y sodio, así como un mineral común formador de rocas ígneas. Tiene una serie completa de soluciones sólidas desde la albita hasta la anortita y se emplea en piedras de construcción y como gema.
Propiedades físicas y características
| Plagioclasa | Propiedades físicas y características |
|---|---|
| Clase, grupo | Silicato, tectosilicato |
| Brillo | Vítreo a perlado. |
| Color | Incoloro, blanco gris. Rara vez verdoso, amarillento, rosa, rojo, azul, marrón, negro. |
| Raya | Blanca |
| Fórmula Química | NaAlSi3O8 – CaAl2Si2O8 |
| Composición química | Silicato alumínico de calcio y sodio. |
| Dureza | 6 en la escala de Mohs. |
| Peso específico o densidad | En la albita 2.62 g/cm3 y en la anortita 2.76 g/cm3. |
| Clivaje o exfoliación | Exfoliación perfecta {001}, buena en el segundo pinacoide {010}, mala {110}. |
| Fractura | Concoide a desigual |
| Tenacidad | Frágil |
| Sistema cristalino | Triclínico |
| Forma de presentarse (hábito) | Son cristales planos y en hojas, por lo general en agrupaciones compactas. También se muestran en prismas cortos y altos, tabulares, de manera masiva. En algunos casos aparecen individualmente en una matriz. |
| Origen o ambiente geológico | Las plagioclasas son minerales formadores de la mayoría de las rocas ígneas de la corteza terrestre. También se pueden originar durante el metamorfismo regional de una roca sedimentaria. |
| Rocas asociadas | Granito, diorita, gabro, riolita, sienita, andesita, basalto, traquita, gneis |
| Minerales asociados | Cuarzo, biotita, feldespatos potásicos, moscovita, hornblenda. |
| Usos | En piedras de construcción. Como gemas, se usan en la piedra solar y de luna por sus fenómenos ópticos. Plagioclasas transparentes se usan como joyas de colección. |
Se trata de una serie isomorfa de feldespatos triclínicos conocidos como calcosódicos, van desde la albita (Si3AlO8Na) hasta la anortita (Si2Al2O8Ca), son los dos minerales extremos de la serie, y se remplazan en todas las proporciones para formar la serie isomorfa.
Dependiendo de la abundancia relativa de albita y anortita, la serie se clasifica en:
| Mineral | % de albita | % de anortita |
| Albita | 100 – 90 | 0 – 10 |
| Oligoclasa | 90 – 70 | 10 – 30 |
| Andesina | 70 – 50 | 30 – 50 |
| Labradorita | 50 – 30 | 50 – 70 |
| Bitownita | 30 – 10 | 70 – 90 |
| Anortita | 10 – 0 | 90 – 100 |
Para distinguirlas entre ellas, se realiza únicamente por medios ópticos o rayos X.
Es una serie completa de soluciones sólidas, puede hallarse una cantidad considerable de potasio en el extremo de la serie por la albita.
Origen, formación y ambiente geológico.
Las plagioclasas son minerales formadores de rocas, que se encuentran en la mayoría de las rocas ígneas de la corteza terrestre. Así como también son importantes componentes de varias rocas metamórficas, que pueden originarse durante el metamorfismo regional de una roca sedimentaria o heredar de un protolito ígneo.
En rocas sedimentarias, los fragmentos de plagioclasas son más abundantes cerca de su origen, conforme se van alejando de su fuente van disminuyendo, eso se debe a que no son minerales resistentes a la intemperie. Se producen debido a la meteorización de rocas ígneas y metamórficas.
Serie continua de plagioclasas
Está relacionado con la Serie de Bowen ( si deseas saber sobre la serie de bowen puedes dar clic aquí)
- La albita aparte de estar en las rocas ígneas, también se encuentra en los diques de pegmatita y reemplazar a la ortosa prematura.
- Oligoclasa puede tener incrustaciones de oligisto, lo que le hace que el mineral presente un brillo dorado y centelleante, denominado oligoclasa venturina o piedra de sol.
- Andesina se encuentra en rocas ígneas de granos irregulares, se llama así por las montañas de los Andes.
- Labradorita es un constituyente importe de las rocas anortitas. Su nombre se debe a la costa del Labrador, donde se halla gran cantidad de masas exfoliables con juego de colores.
- Bitownita se encuentra en rocas ígneas de granos irregulares y se nombre se debe por encontrarse en Bytown, Canadá.
- Anortita se encuentra en rocas con alto contenido de minerales oscuros, en drusas de bombas volcánicas y también en calizas granudas en depósitos de metamorfismo de contacto, es la mas rara de las plagioclasas sódicas.
Plagioclasa en lámina delgada
Las propiedades ópticas de la plagioclasa son:
| Color | Es incoloro salvo a que esté alterado |
| Forma | Por lo general euedral, con formas rectangulares o cuadradas. |
| Relieve | Es bajo, en luz natural prácticamente no se observa el relieve |
| Exfoliación | Sí presenta, es bueno en (001) y diferente en (010). |
| Colores de Interferencia | Gris de primer orden, hasta amarillo de primero orden |
| Extinción | Oblicua |
| Óptica | Biáxico (+ o -) |
| Maclas | Comúnmente los polisintéticas de albita, asociados con Carlsbad. |
| Otros | Frecuente macla polisintética en una dirección y también aparece frecuénteme zonado. |
¿Cómo identificar a la plagioclasa?
Por lo general se encuentran maclados con las leyes de macla de la ortosa, como Baveno, Carlsbad, Manebach o según la ley de la periclina o albita, así como ambas a la vez.
La albita maclada es polisintética y forma láminas delgadas, están en
posición de maclado respecto a los colaterales. Se presenta en el cristal una exfoliación basal del mineral maclado y cruzado por varias estrías paralelas.
Por lo general las estrías son tan finas que no se las puede observar a simple vista, estas evidencias nos indica que el mineral pertenece al grupo de las plagioclasas.
Estos minerales se diferencian del resto de feldespatos por las maclas de albita que presentan estriaciones en la exfoliación basal y por los planos de exfoliación que se cruzan en ángulos aproximados de 90 grados.
Estas características nos permiten identificar con lupa a la plagioclasa en rocas ígneas y metamórficas de grano grueso. En rocas graníticas por lo general son de color blanco, rosa o rojo y en rocas basálticas a menudo son gris a negro.
Mediante instrumentos ópticos o análisis químicos cuantitativos se pueden distinguir entre ellas y colocarlas en lugar que les corresponde en la serie, sin embargo, también se puede distinguir por la densidad.
Usos de las plagioclasas
- La albita (espato sódico) se usa en cerámica.
- El labrador iridiscente se puede pulir y se emplea como piedra de adorno.
- Se encuentran en rocas importantes para la construcción como granito y roca trampa. Estas rocas cortadas y pulidas se utilizan como paneles de pared, peldaños de escaleras, revestimientos de edificios, encimeras, monumentos, piedras decorativas y en la arquitectónica.
- Especímenes que exponen fenómenos ópticos, son utilizados como gemas y son muy populares.
- Variedades opalescentes, se las talla y se las conoce como piedra de sol y piedra de luna.
Piedra de la luna
Es una roca con capas delgadas y alternas de albita y ortoclasa, cuando la piedra recibe luz, esta interactúa con las capas delgadas y como resultado se observa un fenómeno llamado “adularescencia”.
Piedra solar
En este caso la labradorita trasparente contiene inclusiones de cobre en forma de placa que presentan una alineación en el interior del mineral. La piedra facetada y cortada bajo una fuente de luz incidente muestra destellos radiantes de luz reflejada, al mismo tiempo que los rayos incidentes golpean las plaquetas que se mueven al ángulo en el que refleja los rayos incidentes. Este fenómeno se conoce como “aventuras”.
Labradorita
En algunos casos este mineral muestra un intenso juego de colores iridiscentes como azul, rojo, naranja verde, amarrillo que se mueven al estar bajo una fuente de luz incidente, este efecto se conoce como schiller o fenómeno “labradorescencia” y ocurre en la piedra labradorita.
Plagioclasa extraterrestre
Astronautas del Apolo 11 trajeron rocas desde la Luna, estas rocas son basaltos lunares ricos en plagioclasa y se sabe que la superficie de la Luna contiene gran cantidad de esta roca.
Los datos del espectro de emisión térmica a bordo del Mars Global Surveyor da como resultado que los minerales de plagioclasas son los más abundante en la corteza del planeta Marte.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
