El oro de los tontos
En la naturaleza existen varios minerales que se parecen tanto en su color como en su forma y otras propiedades físicas, sin embargo, es particularmente importante en como al largo del tiempo exploradores de minerales han confundido al oro con otros minerales y desde entonces su frustrada operación se ha denominado “el oro de los tontos”.
¿Qué es el oro de los tontos?
Con la introducción podemos definir que el término oro de los tontos significa como los buscadores, coleccionistas, exploradores de minerales e incluso geólogos confunden al oro con otros metales o minerales muy parecidos, este grupo lo denominamos minerales dorados.
Generalmente la confusión entre estos minerales dorados con el oro ocurre a que a simple vista son bastante similares en cuanto a su color, a la forma de presentarse y en algunas propiedades físicas, pero más adelante aprenderemos a diferenciarlos correctamente.
A lo largo de la historia la confusión más famosa y por la que se atribuyó este término es por la confusión o parecido que existe entre la pirita y el oro, sin embargo, hay otros minerales que pueden llegar a confundirte.
¿Cuáles minerales se parecen al oro?
Los minerales que se parecen o con los que puedes confundir al oro pertenecen a un grupo que lo denominamos como minerales dorados e incluyen en orden de importancia y parecido a los siguientes:
- Pirita
- Calcopirita
- Pirrotina
- Bornita
- Biotitas y micas doradas
A continuación te dejamos una tabla para que aprendas más sobre estos minerales muy parecidos al oro, ojo que las apariencias no te engañen, para ello da clic sobre el nombre de cada mineral.
¿Cómo no caer en la trampa del oro de los tontos?
Para aprender a diferenciar al oro de los minerales o metales que se parecen por ejemplo el oro y la pirita, es necesario primero entender cuales son las características, propiedades físicas y químicas del oro, para ello te presentamos la siguiente tabla, y mas abajo haremos una breve descripción de las características y propiedades diagnósticas del oro más importantes.
| Oro | Propiedades físicas y químicas |
|---|---|
| Clasificación química | Elemento nativo |
| Color | Amarillo dorado. Blanquea cuando se alea naturalmente con plata. |
| Raya | Amarillo dorado. |
| Lustre | Metálico, sin manchar. |
| Diafanidad | Opaco |
| Clivaje | Ninguna |
| Dureza de Mohs | 2.5 a 3 |
| Gravedad específica | 19.3 cuando es puro. La gravedad específica disminuye a medida que el oro alea naturalmente con plata, cobre u otros metales. |
| Propiedades diagnósticas | Color, dureza, veta, gravedad específica, ductilidad, maleabilidad. |
| Composición química | Oro, Au |
| Sistema de cristal | Isométrica |
| Minerales asociados | Cuarzo, pirita, calcopirita, galena, esfalerita, rejalgar, marcasita, magnetita, cinabrio. |
| Usos | Muchos usos en joyería, monedas y lingotes. El oro es un conductor eléctrico utilizado en computadoras, circuitos, electrodomésticos, teléfonos celulares, etc. Trabajo dental, dorado y muchos otros usos. |
A manera general podemos decir que el oro tiene una densidad o peso específico muy alto, llegando a 19.3 g/cm3, esto lo hace particularmente pesado.
Luego al oro en su estado natural tiene una dureza de Mohs baja, en torno de 2.5 a 3, lo que hace que sea fácil rayarlo con un clavo de acero, además, el color de su raya es dorada.
Finalmente podemos mencionar que tiene un color amarillento y brillo metálico muy característico que no desaparece con el tiempo y no se ve muy afectado por la meteorización, en cambio los otros minerales con los que se le confunde si se oxidan.
Ahora mostraremos un diagrama que te ayudarán a diferenciar el oro de los minerales o metales dorados más parecidos.
Diferencia entre el oro y la pirita
El ejemplo más famoso del oro de los tontos es entre el oro y la pirita, todo es debido al gran parecido que tienen estos dos minerales ante ojos inexpertos, pero no te preocupes incluso los geólogos en sus primeros años de estudio se confunden.
Además, este ejemplo es famoso debido a que el oro y la pirita tienen un ambiente geológico, genético y de formación iguales, es decir que ambos se forman en los mismos depósitos minerales y se asocian con las mismas rocas, por lo que siempre los vas a encontrar juntos.
Sin embargo, con práctica, es fácil distinguir entre el oro y la pirita, veamos a continuación.
| Propiedades y características | Oro | Pirita |
|---|---|---|
| Color | Amarillo brillante dorado | Amarillo pálido |
| Dureza de Mohs | 2.5 a 3 | 6, 6.5 a 7 |
| Color de la raya | Amarillo dorado | Verde oscuro |
| Forma de presentarse | Masivo, granular | Cúbico principalmente |
| Cambios | No se oxida | Se oxida fácilmente |
| Composición química | Au, nativo | Sulfuro de hierro (FeS2) |
| Maleabilidad | Muy maleable, no se rompe y se deforma (se puede dar varias formas fácilmente) | Es muy frágil, se rompe fácilmente |
¿Dónde hay pirita hay oro?
Pues la respuesta es sí, donde hay pirita siempre hay oro, sin embargo, no siempre hay la cantidad de oro suficiente como para que este metal sea visible a simple vista o como para que el oro sea económicamente rentable extraerlo para una empresa.
De hecho, la pirita es como un mineral penalizante, que causa problemas en la extracción de oro, por lo que debe cumplirse que el oro que viene junto con este mineral exista en una cantidad significativa y que sea fácil de extraer.
Diferencia entre el oro y la calcopirita
Otro mineral muy común que te puede hacer caer en el juego del oro de los tontos es la calcopirita debido a que es un mineral que suele aparecer con una tonalidad amarillenta e incluso dorada y su dureza también es baja, sin embargo, hay unas características que los diferencian muy bien.
| Propiedades y características | Oro | Calcopirita |
|---|---|---|
| Color | Amarillo brillante dorado | Amarillo con leve tonalidad verdosa |
| Dureza de Mohs | 2.5 a 3 | 3.5 a 4 |
| Color de la raya | Amarillo dorado | Verde oscuro |
| Forma de presentarse | Masivo, granular | Masivo, granular, pero suelen parecer escamas o láminas |
| Cambios | No se oxida | Se oxida y altera fácilmente |
| Composición química | Au, nativo | Sulfuro de cobre y hierro (CuFeS2) |
| Maleabilidad | Muy maleable, no se rompe y se deforma (se puede dar varias formas fácilmente) | Es muy frágil, se rompe fácilmente |
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
