Calcita Mineral: Propiedades, características y usos
La calcita es un mineral muy común y que se lo puede encontrar conformando todos los tipos de rocas existentes, es decir las ígneas, sedimentarias y metamórficas, por lo tanto se considera que la calcita es un mineral formador de rocas.
El mineral calcita se caracteriza por estar conformada casi en su totalidad por carbonato de calcio (CaCO3), el mismo componente que forma a la roca caliza y a la dolomía.
La importancia del mineral calcita radica en que debido a sus propiedades físicas, químicas y características se lo puede usar para un montón de industrias como por ejemplo en la construcción, como pigmento, en la industria farmacéutica, en el sector agrícola y mucho más.
Propiedades y características del mineral calcita
A continuación se muestra una tabla resumen que explica las propiedades físicas, químicas y características más importantes de mineral calcita.
| Calcita | Características y propiedades físicas |
|---|---|
| Clase, grupo | Carbonatos |
| Origen y ambiente geológico | Hidrotermal, sedimentario, metamórfico |
| Rocas asociadas | Calizas y dolomías, mármol, areniscas, skarns. |
| Minerales asociados | Calcita, illita, cuarzo, epidota, clorita, pirita. |
| Fórmula química | CaCO3 |
| Color | Blanco, transparente |
| Brillo | Vítreo |
| Raya | Blanca |
| Clivaje | Perfecto romboédrico |
| Fractura | Subconcoidea |
| Tenacidad | Frágil |
| Dureza de Mohs | 3 |
| Densidad o peso específico | 2.7 g/cm3 |
| Sistema cristalino | Hexagonal |
| Forma de reconocer | Efervescente ante HCl (ácido clorhídrico) |
| Usos | Cemento, agrícola, químico. |
La calcita es un mineral que se le puede identificar por su dureza 3, su raya blanca su lustre vítreo.
Muchas personas pueden confundir a la calcita con el aragonito, sin embargo hay que tener en cuenta que la calcita cristaliza en el sistema hexagonal, mientras que el aragonito cristaliza en el sistema ortorrómbico
Además, su peso específico o densidad se encuentra en los 2.7 g/cm3 y tiene un clivaje perfecto romboédrico.
Finalmente se caracteriza porque reacciona con efervescencia cuando se expone al ácido clorhídrico (HCl) concentrado al 10%.
Ambiente geológico, origen y formación
Calcita hidrotermal (cristal del calcita)
Es en este ambiente donde se forma cristales de calcita bien formados y que suelen ser utilizados como piedras ornamentales.
La calcita ocurre en varios rangos de temperatura y es estable en presencia de altas concentraciones de CO2 en soluciones acuosas.
Siempre ocurre reemplazando a minerales enriquecidos en calcio como plagiolcasas cálcicas, zeolitas y epidotas, sobre todo en rocas volcánicas.
La calcita es un mineral indicador de alteraciones hidrotermales propilíticas y argílicas.
Con respecto a la alteración propilítica aparece en los bordes de depósitos tipo pórfidos cupríferos asociados con epidota, actinolita, clorita y pirita.
Mientras que cuando está asociada a una alteración argílica ocurre en depósitos epitermales de baja sulfuración.
Se la encuentra rellenando espacios con una textura enrejada en láminas y está asociada con illita, cuarzo y esmectita principalmente.
Calcita sedimentaria
La calcita también se puede formar por procesos bioquímicos-orgánicos y químicos en rocas sedimentarias calcáreas.
En procesos bioquímicos ocurre cuando microorganismos de ambiente marino somero como los foraminíferos forman sus caparazones extrayendo los iones del calcio del agua de mar y generando la calcita.
Igualmente, los mismos organismos intervienen en la formación de lodo calcáreo o micrita que es tipo de calcita.
Por lo tanto, este mineral va a conformar los caparazones y conchas de algunos organismos marinos.
También se puede formar directamente por precipitación química asociado con las evaporitas, en ambientes lacustres litorales.
Además, otro ejemplo es el travertino que contienen carbonato de calcio gracias a procesos de evaporación, las conocidas estalactitas y estalagmitas.
Calcita metamórfica
La calcita está presente como componente principal de las calizas y de las rocas calcáreas, cuando estas sufren metamorfismo se genera el mármol que igualmente es enriquecido en este mineral.
Calcita en lámina delgada
A manera general la calcita presenta las siguientes propiedades ópticas:
- Es incolora en luz natural
- El relieve es variable de alto a bajo cuando se gira la platina.
- Exfoliación: excelente
- Birrefringencia: Extrema
- Colores de interferencia: Blanco a crema
- Extinsión: simétrica a la exfoliación
- Óptica: Uniáxico (-)
- Otros: Presenta un maclado polisintético y se tiñe con Alizarina rojaS.
Es común que a la calcita se la confunda con la dolomita cuando ambas se observan en lámina delgada, sin embargo, a la calcita se la reconoce debido a que cuando se coloca alizarina roja S. Los cristales de calcita se tornarán de color rojo o rosado, mientras que la dolomita se mantiene incolora.
Además, otra forma de reconocer a las calcitas, es cuando se gira la platina del microscopio petrográfico, se observará que el relieve empieza a variar, es decir no se mantiene constante.
¿Cómo identificar los diferentes tipos de calcita?
Al inicio del artículo se explicó como identificar a la calcita en lámina delgada en un microscopio petrográfico, a continuación se explica en muestra de mano.
Como se ha mencionado anteriormente, este mineral se encuentra asociado con rocas sedimentarias calcáreas (calizas y dolomías) y en rocas metamórficas (mármol).
Además, ocurre en alteración propilítica (en pórfidos cupríferos) y depósitos epitermales de baja sulfuración principalmente rellenando espacios.
A manera general, para identificar este mineral se debe aplicar la prueba del ácido clorhídrico concentrado (HCl) al 10%.
Para ello lava la muestra de mano y raspa con un rayador de acero para desgastar las caras, aplica el ácido y observa que ocurre una efervescencia en la muestra.
Esto indica que hay presencia de calcita en la roca o en la muestra mineral.
Cuando el mineral está asociado con ambientes sedimentarios marinos, es común que conforme los caparazones y conchas de fósiles a manera de carbonato de calcio, que se los conoce como bioclastos.
En el mármol aparece formando granos hexagonales cristalinos de tamaño medio a grueso.
Mientras que en la alteración propilítica ocurre reemplazando a las plagioclasas cálcicas, epidotas o minerales ricos en calcio, sobre todo en rocas ígneas de composición básica e intermedia, como la andesita, la diorita, el gabro y el basalto.
Mientras que en la alteración argílica ocurre rellanando espacios ya sea cristalina o a manera de enrejado.
Usos del mineral calcita
Si te estás preguntando ¿Para qué sirve el mineral calcita?, en esta sección te indicamos los principales usos que tiene este mineral en la industria y la vida cotidiana.
Usos de la calcita en la construcción
- La industria de la construcción es la que más calcita usa, debido a que este mineral es explotado desde la caliza y el mármol para fabricar cal y cemento
- Así mismo la caliza y el mármol que se extraen de la corteza sirven para hacer piedras de dimensión.
- Gran porcentaje de la calcita se usa para hacer cemento y hormigón que a su vez se utilizan para hacer carreteras, edificios, paredes y montón de estructuras de ingeniería civil.
Usos en la industria papelera
Se utiliza como material de relleno y recubrimiento, que permite el secado rápido del papel que es de gran utilidad en la producción de revistas y periódicos con bajo costo y de alta calidad, además, es un material que se usa de relleno en el papel de cigarrillo.
Usos en la industria de la pintura
Aunque en la actualidad ya no es muy barato este uso, solía utilizarse de gran manera para reemplazar el material pigmentado y evitar el desgaste en la producción de acero.
Usos de la calcita en neumáticos (ruedas)
La calcita es un material de relleno que se mezcla con el caucho de los neumáticos que permite a los mismos durar mucho tiempo y que no sufra la pérdida de suavidad, ni que se dé gran porcentaje de elongación o estiramiento del neumático.
Industria del Plástico
La calcita se usa en la industria del plástico como material de relleno y aditivo que permite a este material darle dureza y flexibilidad al mismo tiempo, además, le da resistencia a temperaturas medianamente altas.
Para este fin la calcita se tritura hasta un tamaño entre 3.0 a 0.02 micras.
Usos de la calcita en la agricultura
En este aspecto el mineral de calcita se utiliza para mejorar las condiciones de pH en los suelos ácidos.
Para ello se pone calcita triturada en el suelo permitiendo que la vida de los organismos microscópicos proliferen y que mejore las condiciones del suelo para aumentar la producción de los alimentos vegetales.
Tratamiento del agua
Este mineral también se utiliza para mejorar la calidad del agua mediante un tratamiento químico que elimina la dureza del agua, es decir que reduce algunos componente sólidos que se presentan en el agua, además, sirve para controlar la limpieza y la cristalinidad del líquido vital.
Otros usos importantes de la calcita
- Para los geólogos sirve como indicador de alteración propilítica en la exploración pórfidos cupríferos, además de indicador de alteración argílica en la exploración de depósitos epitermales de baja sulfuración.
- Es el componente principal de la caliza y rocas calcáreas que con una pureza superior al 95% de calcita, sirven para fabricar el cemento portland.
- Sirve como agente fuente en la fundición y refinación de hierro y otros metales.
- Se usa para fabricar cal agrícola para la remediación del suelo.
- Es la fuente principal para fabricar cal.
- Es un material que se usa en laboratorios químicos para neutralizante de ácidos.
- Sirve para la fabricación del vidrio.
- Cuando se asocia con el mármol se lo puede usar como roca ornamental para fabricar estatuas.
Exploración y explotación
Este mineral es importante cuando está asociado con grandes extensiones de piedras calizas con una pureza que supera el 95% de calcita en volumen.
Debido a que es un mineral que tiene una infinidad de usos, se explora las rocas calcáreas para su posterior extracción.
Es así que los geólogos mapean unidades geológicas relacionadas con ambientes geológicos marinos someros para encontrar este mineral en calizas marinas.
También se puede explorar al mármol, un buen ejemplo es la mina Selva Alegre de mármol en Ecuador, donde se procesa esta roca para extraer la calcita y fabricar cemento.
Es poco común encontrar cantidades explotables de calcita en evaporitas, pero no hay que descartar la posibilidad.
La opción sería encontrar travertino, que puede ocupar grandes extensiones dentro de cuevas a manera de estalagmitas y estalactitas.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
Muy intresante me gustaría saber si se puede utilizar para calcio consumo humano
No amigo, para obtener el calcio es necesario un proceso químico, la calcita es un carbonato que no es apto para el consumo humano
El uso ornamental de la calcita de Samaná, República Dominicana, junto a las rocas marmóreas que abundan aquí produce terminaciones de impresionante impacto visual.