Discontinuidad de Mohorovicic

Se conoce a la discontinuidad de Mohorovicic (Moho) al límite entre la corteza terrestre y el manto de la tierra, y que ayuda a definir el espesor de la corteza oceánica y continental.

Es así que se define que el espesor de la corteza oceánica es en promedio 8 km mientras que el de la corteza continental es de 32 km aproximadamente.

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Aunque se puede pensar que esta discontinuidad constituye un límite definido la verdad es que para pasar de la corteza hacia el manto, este límite es una transición.

Por lo tanto, se puede decir que la discontinuidad de Mohorovicic es una masa rocosa que difiere en propiedades físicas y químicas en comparación al manto y la corteza y que actúa como un límite transicional entre estas dos capas.

¿Cómo se descubrió la discontinuidad de Mohorovicic?

Para determinar las diferentes capas que componen la tierra se usa la geofísica y en concreto a la sísmica.

como se descubrió discontinuidad de mohorovicic

Es así que para determinar la profundidad de esta discontinuidad fue necesario estudiar el comportamiento de las ondas P de la siguiente manera.

Mediante el estudio de las ondas P que se generan cuando ocurren sismos en la corteza se empezó a definir cual era la velocidad promedio debajo de la superficie de la tierra y se descubrió que a profundidad siempre existen variaciones en la velocidad de la onda P.

Estas variaciones en la velocidad son interpretadas como que la tierra esta dividida o conformada por capas que tienen diferente composición química y distintas propiedades físicas, como por ejemplo distintas densidades.

Entonces se comparó la velocidad de las ondas P superficiales y de ondas P mas profundas con un sismógrafo o receptor más lejano comparado con un receptor de ondas más cercano al epicentro.

Y se observó que las ondas P más profundas llegaban a ser más rápidas que las ondas P más superficiales, es decir que las ondas profundas llegaban primero al receptor más lejano.

Lo que hizo pensar que la densidad y propiedades físicas de la capa más superficial se distinguía de las rocas que estaban a mayor profundidad.

Y así fue, que se concluyó que esa variación en la velocidad corresponde a dos diferentes capas, la corteza terrestre y el manto.

Posteriormente Andrija Mohorovicic determinó a que profundidad exactamente empezaba a ocurrir ese cambio y definió la discontinuidad de Mohorovicic y el límite entre el manto y la corteza terrestre.

¿Cuál es la profundidad de la discontinuidad de Mohorovicic?

Ya sabemos que esta discontinuidad marca el límite entre la corteza y el manto, pero ahora vamos a ver cual es su profundidad promedio.

Profundidad discontinuidad de mohorovicic

Se ha descubierto que, en las cuencas oceánicas, es decir en la corteza oceánica llega en promedio a los 8 km de profundidad.

Mientras que la corteza continental o los continentes es más variable, pero llega a unos 32 km de profundidad en promedio.

Además, hoy en día se sabe que en el centro de los continentes o cratones la corteza llega a tener mayor grosor y es aquí donde esta discontinuidad y límite de la corteza y manto puede llegar incluso a los 70 km de profundidad.

El siguiente mapa ilustra el grosor de la corteza terrestre y por tanto la profundidad de la discontinuidad de Mohorovicic.

Presta atención cómo las áreas de mayor grosor (rojo y marrón oscuro) están debajo de algunas de las cadenas montañosas más importantes de la Tierra, como los Andes (lado oeste de América del Sur), las Montañas Rocosas (oeste de América del Norte), el Himalaya (norte de India en el centro-sur de Asia), y Urales (tendencia norte-sur entre Europa y Asia)

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