Caolinita: Propiedades, características y usos
La caolinita es un mineral de arcilla con la siguiente fórmula química: Al2Si2O5(OH)4 (disilicato de alumino dehidratado), se presenta en colores blancos con tonalidades grisáceas, amarillas y verdosas, un brillo terroso, es opaco, raramente es traslucido, es frágil, flexible pero inelástico, además, tiene una dureza en escala de Mohs de 2 a 2,5, es decir que el mineral es blando.
El nombre de caolinita es dado en honor a la montaña ubicada en China que tiene el nombre Kao-Ling shan, del cual se extrae el caolín, este caolín es una roca rica en caolinita.
La caolinita se ha formado por la alteración hidrotermal de feldespatos y micas y por la erosión de rocas ácidas.
Propiedades físicas y características
- Clase: Silicato
- Subclase: Filosilicato
- Grupo: Arcillas
- Subgrupo: Caolinita
- Ambiente geológico: Mineral secundario derivado de la recolección de minerales de alumino-silicato; en ambientes metamórficos y sedimentarios.
- Rocas asociadas: Rocas precámbricas intensamente meteorizadas.
- Ensamble mineral: Cuarzo, caolinita, alunita, diáspora, sulfatos de fosfato de aluminio, azufre nativo, pirita, hematita, alunita, cristobalita (ópalo, calcedonia), azufre nativo, jarosita, pirita.
- Formula química: Al2Si2O5(OH)4
- Color: Blanco amarillento, blanco grisáceo, verde grisáceo.
- Lustre: Terroso
- Raya: Blanco
- Clivaje: Perfecto
- Fractura: Terroso (fracturas opacas parecidas a la arcilla)
- Tenacidad: Flexible
- Dureza: 2 a 2,5
- Índice de refracción: nα: 1,553-1,563; nβ: 1,559-1,569; nγ: 1,56-1,57
- Fluorescencia: No fluorescente
- Peso específico: 2.6
- Sistema cristalino: Triclínico
- Usos: Agricultura, fármacos, cerámica, cosméticos.
La exfoliación de la caolinita es perfecta con una fractura terrosa, es decir que las fracturas son opacas parecidas a la arcilla, también se puede que no se evidencia la fractura del mineral.
Se presenta en masas terrosas compactas o sueltas de grano fino, rara vez se ha podido visualizar con un hábito laminar.
Además, cristaliza en un sistema triclínico, existen polimorfos, es decir que poseen la misma composición química pero diferente sistema de cristalización, estos son la dickita, nacrita y halloysita, estos minerales cristalizan en el sistema monoclínico y se encuentran junto a la caolinita, es difícil identificarlos en una muestra de mano a simple vista.
Ambiente geológico y origen de la caolinita
La caolinita se forma por la alteración hidrotermal de la mica mineral, plagioclasa y feldespatos de sodio-potasio bajo la presencia del agua, dióxido de carbono disuelto y ácidos orgánicos.
Esto se da lugar dentro de la zona argílica marginal de los sistemas de alta sulfuración a bajas temperaturas.
También se forma en el entorno cercano a la superficie, calentado por vapor sobre la capa freática, y ocasionalmente como zonas de alteración argílica masiva en entornos epitermales de baja sulfuración.
La caolinita puede formarse durante la meteorización supergénica y puede parecerse mucho a una roca sedimentaria blanca.
¿Cómo identificar la caolinita?
Se identifica por su aspecto arcilloso, pegajoso a la lengua, a la caolinita se distingue de los otros minerales de similar composición química aplicando ensayos ópticos, absorción de calor.
Usos y aplicaciones de la caolinita
- Es utilizado en la industria del papel dando un brillo de recubrimiento.
- Ha sido empleado como materia prima de la porcelana, cerámica.
- También se utiliza en cosméticos, en cremas protectoras de la piel, mascarillas, cremas dentales.
- Como filtro de aguas.
- Componentes de fármacos que ayuden a problemas estomacales, principalmente como antidiarreicos.
- Extensor de pinturas y variando los niveles de brillo.
- En agricultura como insecticida en aerosoles y proporcionando otros beneficios a las diferentes plantas.
- Como un fortalecedor en caucho; y como agente de polvo en operaciones de fundición.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
que tipo de arcilla o material arcilloso se puede usar para moldear piezas aeroespaciales?
es decir un recubrimiento que retenga el calor para el adecuado moldeo o formación en calor de la pieza aeroespacial.