Cobre nativo: Propiedades, Beneficios y origen

¿Qué es el cobre?

El cobre es un elemento metálico y un mineral de color rojizo que se encuentra naturalmente en zonas oxidadas que se sobreponen a depósitos pórfidos cupríferos, en vetas hidrotermales principalmente de baja a intermedia sulfuración, rellenando cavidades y poros en rocas máficas como el basalto y rocas sedimentarias que han estado en contacto con soluciones hidrotermales.

Como elemento nativo o cobre nativo es raro encontrarlo en grandes cantidades, y muy pocas veces es el objetivo principal de exploración y operaciones mineras.

Por tal razón se buscan minerales que contengan cobre, y es aquí que los sulfuros de cobre juegan un papel importante en la exploración de este metal, y de hecho son los sulfuros de cobre como la bornita y la calcopirita los minerales que son objetivos de exploración geológica para la extracción del cobre.

En este artículo nos referiremos al cobre como un mineral o elemento nativo, y explicaremos su importancia y sus aplicaciones como metal procesado.

Propiedades del cobre nativo

En esta sección se pretende brindar la información básica sobre las propiedades y características tanto químicas y físicas del cobre nativo, a manera de una ficha mineral.

Cobre	Características y propiedades físicas y químicas
Grupo, clase	Elemento nativo
Color	Rojo cobre sobre una superficie fresca, marrón opaco sobre una superficie empañada
Raya	Rojo cobre metalizado
Brillo o lustre	Metálico
Diafanidad	Opaco
Clivaje	Ninguno o no presenta
Dureza de Mohs	2.5 a 3
Densidad o peso específico	8,9 gr/cm3
Propiedades diagnósticas	Color, brillo, gravedad específica, maleabilidad, ductilidad.
Composición química	Cobre, Cu
Sistema cristalino	Isométrica
Temperatura de ebullición	2595 ° C
Peso atómico	63.546
Configuración electrónica	[Ar] 3d104S1
Electronegatividad	1.9
Punto de fusión	1083 °C
Origen y ambiente geológico	Zonas de oxidación que se sobreponen a pórfidos cupríferos. Vetas hidrotermales de intermedia y baja sulfuración principalmente. Rellenando cavidades de basaltos y rocas sedimentarias en contacto con fluidos hidrotermales.
Rocas asociadas	Basaltos, areniscas y conglomerados
Minerales que contienen cobre	Calcopirita, bornita, enargita, tetraedrita, malaquita, azurita, crisocola, cuprita, brocantita.
Usos y aplicaciones	Conduce electricidad y calor; cableado, contactos eléctricos y circuitos; monedas, aleaciones, industria textilera (ropa antibacteriana), en la electrónica y forma parte de aparatos electrónicos.

Propiedades del cobre como metal

Resistente a la corrosión

El cobre es interesante en la industria debido a que es resistente a la corrosión, por lo tanto, no se oxida ni se deteriora con facilidad.

Esta propiedad ocurre debido a que naturalmente crece una película o capa protectora a su alrededor cuando se expone al medio ambiente.

Además, esta característica hace que la vida útil de los materiales que contengan cobre se conserve y mantengan sus propiedades y características a pesar de que transcurra el tiempo.

Ésta es una de las cualidades por la que al cobre se lo utiliza en la industria para la producción de cubiertas, tuberías, pernos y clavos y siempre se considera que todo material hecho con cobre es de excelente calidad.

Resistente al calor

Debido a que tiene un punto de fusión alto que llega a los 1083 °C, es un material que resiste el fuego y cuando existe incendios en hogares o industrias este material contribuye a que el incendio NO SE PROPAGUE.

Es un excelente conductor eléctrico

Después de la plata el cobre es el mejor conductor eléctrico es decir que permite con facilidad que la electricidad circule a través de este material.

Además, su exploración y producción es más barata que otros conductores eléctricos por lo que es uno de los materiales favoritos para fabricar cables, interruptores y enchufes.

Es así que, las redes de distribución de baja tensión, el cobre presenta propiedades y características que son ventajosas en comparación con otros conductores, como el aluminio, que tiene menor índice de resistencia eléctrica, es decir permite fácilmente el paso de la corriente.

Excelente conductor térmico

Esto significa que, si calientas un extremo de una pieza de cobre, el otro extremo se calentará muy rápido e igualará la misma temperatura que el extremo inicial.

Esta característica hace que al cobre se lo use en la fabricación de utensilios de cocina, paneles solares, radiadores y calefones.

Además, esta propiedad se lo usa a la inversa porque si puede calentar materiales también es capaz de enfriarlos muy rápidamente, haciéndolo de más interés en la industria.

Es maleable

Esta propiedad nos indica que el cobre nativo o procesado se estira, se alarga y se adapta a varias formas con relativa facilidad, lo que indica que este material es muy dúctil (deformable), dándole un sinfín de suso más.

Además, es capaz de doblarse y deformarse cuando está frío, es decir cuando se encuentra como alambre y puede alearse con varios minerales, por lo que puede adaptarse a distintas necesidades.

Es completamente reciclable

Esta característica hace que el cobre que se encuentra en todo tipo de material ya sea solo o mezclado, se pueda recuperar y reutilizar, debido a que es difícil que pierda sus propiedades químicas y físicas con el paso del tiempo.

De hecho, se estima que alrededor del 80% de cobre que actualmente se usa ha sido extraído y usado en la antigüedad, es decir que actualmente habríamos recuperado y reciclado ya el 80% del cobre.

Por lo tanto, su tasa o porcentaje de reciclaje es muy superior en comparación a otros metales

El cobre es un bactericida efectivo

Actualmente se conoce que el cobre y todos los materiales que son hechos con este material son excelentes bactericidas, es decir que las bacterias mueren en contacto con este metal.

Además, el metal de cobre no permite la proliferación de varios tipos de bacterias que pueden casuar daño al ser humano, y como ejemplo incluimos Escherischa colli (causante de enfermedades como la diarrea) y la del cólera.

En 2008 la EPA (Environmental Protection Agency) de Estados Unidos aprobó el registro de aleaciones de cobre antimicrobiano, afirmando que beneficia a la salud pública. Con esto reconocen que el cobre es capaz de destruir bacterias dañinas y potencialmente mortíferas, siendo actualmente usado en aplicaciones en los sectores de salud, manejo de alimentos, acuicultura, espacios públicos y otros.

Es necesario y contribuye a la salud humana

Varios alimentos cotidianos como porotos (fréjol), nueces, maní, duraznos, papas, chocolates e incluso, el agua, tienen cobre.

El cobre nativo mineral es clave en la salud humana porque permite el correcto funcionamiento de algunas enzimas esenciales que se encargan de descomponer a los alimentos.

Por tal razón, en dosis adecuadas favorece al desempeño y funcionamiento adecuado del cerebro, corazón, hígado y riñones, además, se ha demostrado que previene enfermedades óseas.

También es importante en la etapa fetal, debido a que interviene en el desarrollo óptimo del cerebro y sistema nervioso de un bebé.

¿Cuál es el origen y formación del cobre?

El cobre se encuentra diseminado en ciertos sectores de la corteza terrestre y su ubicación está determinada por los distintos procesos geológicos que han ocurrido en la historia del planeta.

El origen del cobre nativo mineral está ligado a la introducción de magma a gran temperatura y con gran presión en la corteza terrestre.

Se ha mencionado que el cobre nativo es raro que ocurra en la naturaleza en grandes cantidades y solamente esta relacionado con ciertos procesos y ambientes geológicos.

Es así que el cobre nativo se lo puede encontrar conformando zonas oxidadas sobre depósitos de pórfidos de cobre.

También puede ser llevado en fluidos hidrotermales, y depositado en vetas hidrotermales sobre todo del contexto de intermedia y baja sulfuración.

Además, los fluidos hidrotermales pueden movilizar al cobre y hacer que conforme o rellene cavidades de rocas volcánicas como el basalto y sedimentarias como conglomerados y areniscas.

Es importante conocer que prácticamente la mayor cantidad de cobre que se extrae de la naturaleza o corteza, es desde minerales que contienen cobre, en este punto, son los sulfuros y óxidos los que son objetivo principal de exploración.

Beneficios e importancia del cobre

La importancia del cobre radica debido a que se le ha encontrado una infinidad de aplicaciones, y esto es porque tiene muchas propiedades y características.

Se ha comprobado que es un excelente conductor de la electricidad por lo que es importante actualmente para transmitir electricidad hacia nuestras casas.

También es un excelente conductor de calor por lo que se lo usa para fabricar utensilios de cocina, disipadores de calor e intercambiadores de calor.

Además, grandes cantidades de cobre se usa para fabricar aleaciones como el latón (cobre y zinc) y bronce (cobre, estaño y zinc).

Incluso el beneficio para la salud es indiscutible debido a que desde tiempos inmemoriales se sabe que el cobre es un completo bactericida.

Además, es completamente reciclable por lo que se lo puede reutilizar en un ciclo continuo.

Finalmente, su contribución con la salud es indiscutible debido a que se reconoce que el cobre y los materiales hechos con cobre son excelentes bactericidas, esto quiere decir que matan bacterias que pueden hacer daño a las personas.

Estas infinitas propiedades y características que tiene el cobre lo hacen imprescindible en la vida cotidiana y por tal razón se lo usa, en la electrónica, para transmitir la electricidad, en los hogares y en la construcción, y es por eso que se lo ha extraído y usado desde la antigüedad y será importante para el futuro.