Datación radiométrica
¿Qué es la datación radiométrica?
La datación radiométrica es el proceso de determinar las edades absolutas de rocas, minerales y fósiles midiendo las cantidades relativas de isótopos padre e hijo presentes en aquellos materiales geológicos.
Definición y principio de la datación radiométrica
La datación radiométrica también conocida como datación radiactiva, es una técnica de laboratorio empleada para determinar la edad de materiales geológicos como las rocas. Está técnica se apoya en una comparación entre la abundancia observada de un isótopo radiactivo natural y sus productos de desintegración, utilizando tasas de desintegración ya conocidas.
La datación radiométrica es la principal fuente de información sobre la edad absoluta de las rocas, la formaciones rocosas, los fósiles y otras características geológicas, incluida la edad de la Tierra misma, y se puede utilizar para fechar una amplia gama de materiales naturales y artificiales.
Tipos de datación radiométrica
La datación radiométrica y sus diferentes tipos de técnicas se basan en ciertos elementos e isótopos radioactivos.
La siguiente tabla muestra los principales elementos radiactivos utilizados para la datación radiométrica.
| Padre | Hijo | Vida media (años) | Rango de datación(años) | Minerales / materiales empleados |
| Uranio-238 | Plomo-206 | 4.500 millones | 10 – 4.600 millones | Circón, Uraninita. |
| Potasio-40 | Argón-40 | 1.300 millones | 0,05 a 4,600 millones | Moscovita, Biotita, rocas volcánicas. |
| Rubidio-87 | Estroncio-87 | 47.000 millones | 10 – 4.600 millones | Rocas Moscovita, Biotita, Metamórficas o Ígneas. |
| Carbono-14 | Nitrógeno-14 | 5.730 años | 100-70.000 años | Madera, carbón vegetal, turba, hueso, tejido, carbonatos, agua que contiene carbón disuelto. |
Datación por radiocarbono
- El carbono 14 es un isótopo de carbono que se caracteriza por ser débilmente radiactivo; por tal razón es conocido como radiocarbono. Su importancia radica en que se considera es un cronómetro isotópico.
- La datación por C-14 es factible solo aplicarse a materiales orgánicos y algunos inorgánicos, por lo tanto no funciona con metales.
- Tas técnicas de recuento proporcional de gases, el recuento de centelleo líquido y la espectrometría de masas con acelerador son los tres métodos principales que aplican la datación por radiocarbono.
La datación por radiocarbono es una técnica que brinda estimaciones de edad objetivas para materiales ricos en carbono y que principalmente se originaron desde organismos vivos. Se podría estimar una edad midiendo la cantidad de carbono 14 presente en la muestra y comparándola con un estándar de referencia utilizado internacionalmente.
Esta técnica en la actualidad se considera como uno de los mayores descubrimientos que la ciencia ha logrado en el siglo XX. Esto es debido a que ningún otro método científico ha logrado revolucionar la comprensión del pasado de la tierra y de sus eventos geológicos.
A lo largo de los años, la datación por carbono 14 también ha encontrado aplicaciones en geología, hidrología, geofísica, ciencias atmosféricas, oceanografía, paleoclimatología e incluso biomedicina
Datación potasio argón
La técnica de datación por potasio-argón (K-Ar) es la más utilizada de todos los métodos de datación. Esto es básicamente porque el potasio es un componente principal de muchos minerales comunes y se puede utilizar para determinar la edad de las rocas ígneas y metamórficas.
El potasio en geología se considera como un mineral formador de rocas que está presente en minerales como la ortoclasa, la moscovita, , microclina, sericita y más.
Es una técnica de datación absoluta similar a la datación por radiocarbono pero aplicable a depósitos geológicos mucho más antiguos. El método se usa para definir la edad de los estratos de roca volcano-sedimetaria y volcánica donde se han encontrado artefactos arqueológicos de interés.
El método funciona midiendo la relación entre el potasio 40 radiactivo y el gas estable argón 40 que están presentes en las rocas volcánicas. A medida que pasa el tiempo, 40 K presente en los minerales decae naturalmente hasta convertirse en 40 Ar a un ritmo conocido, siendo su vida media de 13 000 millones de años.
En rocas volcánicas como lavas y volcano-sedimentarias como areniscas volcánicas, cualquier argón presente se habrá escapado cuando la roca se fundió en la corteza, pero empezará a acumularse nuevamente cuando se litifique.
Por lo tanto, midiendo cuidadosamente la cantidad de 40 K y 40 Si está presente en una muestra, es posible calcular el tiempo casi exacto de cuando la roca se solidificó.
Debido a la larga vida media de 40 K, la cantidad de argón presente en muestras de menos de 1 millón de años no es suficiente.
Datación uranio-plomo
La datación de uranio-plomo (U-Pb) es el método más confiable para la datación de minerales de carbonato y sílice presente en sedimentos cuaternarios(sedimentos jóvenes), y fósiles, particularmente fuera del rango de radiocarbono.
Hay que mencionar que la geología cuaternaria es importante debido a que indica un registro del cambio climático y cambios geológicamente recientes en el medio ambiente.
Es así que la geocronología de U-Pb de circón , baddelyita y monacita son utilizadas para determinar la edad de emplazamiento de rocas ígneas independientemente de su composición, que van desde el Terciario hasta el Arcaico Temprano.
También las dataciones de U-Pb hechos a minerales metamórficos, como el circón o la monacita, son usados para fechar eventos térmicos, en donde se destaca los impactos de meteoritos terrestres.
Finalmente las edades U-Pb obtenidos desde el circón en sedimentos son usados para determinar el origen geológicos de los mismos.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
