Ciclo hidrológico

En este artículo vas a aprender de manera resumida sobre el ciclo hidrológico, sus etapas o fases, que además, viene acompañado de una imagen explicativa para entender de mejor manera, el muy importante ciclo del agua.a

¿Qué es el ciclo hidrológico?

Para resumir, el ciclo hidrológico representa el movimiento continuo del agua desde los océanos, ríos, lagos y toda el agua que está en la corteza de la tierra hacia la atmósfera, desde la atmósfera hacia la tierra y desde la tierra hasta el mar.

Es decir que explica como el agua circula constantemente a lo largo del planeta.

Etapas o fases del ciclo hidrológico

El agua se mueve constantemente entre las diferentes esferas de la Tierra: la hidrosfera, la atmósfera, la geosfera y la biosfera.

Esta circulación interminable de agua, llamada ciclo hidrológico, describe lo que sucede cuando el agua se evapora del océano, las plantas y el suelo, se mueve a través de la atmósfera y finalmente cae como precipitación.

La precipitación que cae sobre el océano ha completado su ciclo y está lista para comenzar otro ciclo.

Cuando la precipitación cae en la tierra, penetra en el suelo, un proceso llamado infiltración, fluye sobre la superficie como escorrentía o se evapora inmediatamente.

Gran parte del agua que se infiltra o se escapa finalmente regresa a la atmósfera a través de la evaporación del suelo, lagos y arroyos.

Además, parte del agua que penetra en el suelo es absorbida por las plantas, que luego la liberan a la atmósfera. Este proceso se llama transpiración.

Debido a que tanto la evaporación como la transpiración implican la transferencia de agua desde la superficie directamente a la atmósfera, a menudo se consideran juntas como el proceso combinado de evapotranspiración.

Cae más agua en la tierra como precipitación que la que se pierde por evapotranspiración.

El exceso es transportado al océano principalmente por arroyos, menos del 1 por ciento retorna como agua subterránea.

Sin embargo, gran parte del agua que fluye en los ríos no se transmite directamente a los canales del río después de caer como precipitación.

En cambio, un gran porcentaje primero penetra en el suelo y luego fluye gradualmente como agua subterránea a los canales de los ríos.

De esta manera, el agua subterránea proporciona una forma de almacenamiento que sostiene el flujo de corrientes entre tormentas y durante períodos de sequía.

Cuando la precipitación cae en áreas muy frías, en elevaciones altas o latitudes altas, el agua puede no empaparse, escurrirse o evaporarse de inmediato. En cambio, puede convertirse en parte de un campo de nieve o un glaciar.

De esta manera, los glaciares almacenan grandes cantidades de agua. Si los glaciares actuales se derritieran y liberaran el agua almacenada, el nivel del mar aumentaría varias decenas de metros en todo el mundo y sumergiría muchas zonas costeras muy pobladas.

En los últimos 2 millones de años, se han formado y derretido enormes capas de hielo en varias ocasiones, cambiando cada vez el equilibrio del ciclo hidrológico.

La imagen del ciclo hidrológico también muestra que este ciclo está equilibrado. Cada año, la energía solar evapora alrededor de 320,000 kilómetros cúbicos de agua de los océanos, pero solo 284,000 kilómetros cúbicos regresan a los océanos como precipitación.

Los 36,000 kilómetros cúbicos que se llevan al océano como escorrentía logran un equilibrio.

Aunque la escorrentía constituye un pequeño porcentaje del total, el agua corriente es, sin embargo, el agente erosivo más importante que esculpe la superficie terrestre de la Tierra.

Procesos: Volumen de agua que se mueve

Ciclo hidrológico de la tierra. Las flechas grandes muestran el movimiento primario del agua a través del ciclo hidrológico.

Cada año, la energía solar evapora alrededor de 320,000 kilómetros cúbicos de agua de los océanos, mientras que la evaporación de la tierra (incluidos lagos y arroyos) contribuye con 60,000 kilómetros cúbicos de agua.

De este total de 380,000 kilómetros cúbicos de agua, alrededor de 284,000 kilómetros cúbicos vuelven al océano, y los 96,000 kilómetros cúbicos restantes caen en la superficie terrestre.

De esos 96,000 kilómetros cúbicos, solo 60,000 kilómetros cúbicos de agua regresan a la atmósfera por evaporación y transpiración, dejando 36,000 kilómetros cúbicos de agua para erosionar la tierra durante el viaje de regreso a los océanos.

¿Por qué existe el ciclo hidrológico?

Vivimos en un planeta que es único en el sistema solar: está en la ubicación correcta y tiene el tamaño correcto.

Si la Tierra estuviera apreciablemente más cerca del Sol, el agua existiría solo como vapor.

Por el contrario, el agua se congelaría para siempre si nuestro planeta estuviera mucho más lejos.

Además, la Tierra es lo suficientemente grande como para tener un manto caliente que soporta el flujo conductivo, que lleva el agua a la superficie a través del vulcanismo.

El agua que surgió del interior de la Tierra a través de la convección del manto generó los océanos y la atmósfera de nuestro planeta.

Por lo tanto, por coincidencia de tamaño y ubicación favorables, la Tierra es el único planeta del sistema solar con un océano global y un ciclo hidrológico.

El agua se encuentra en casi todas partes de la Tierra: en los océanos, glaciares, ríos, lagos, aire, tierra y en tejidos vivos.

Todos estos «depósitos de agua» constituyen la hidrosfera de la Tierra, que contiene alrededor de 1.360 millones de kilómetros cúbicos (326 millones de millas cúbicas) de agua.

La gran mayoría, alrededor del 97 por ciento, se almacena en el océano global.

Las capas de hielo y los glaciares representan un poco más del 2 por ciento, dejando menos del 1 por ciento para dividirse entre lagos, arroyos, aguas subterráneas y la atmósfera.

¿Cuál es la importancia del ciclo hidrológico?

En la conservación de la vida

El agua es uno de los elementos más importantes que necesitan los seres vivos para sobrevivir (animales, plantas, microrganismos y seres humanos), y el ciclo hidrológico permite que el agua esté en constante movimiento y llegue a todos los rincones de nuestro planeta permitiendo así la proliferación de la vida.

Acceso al agua potable

Gracias al ciclo hidrológico, el agua puede llegar a la superficie de la tierra y sobre todo a los lugares donde los ríos y lagos se cargan nuevamente con agua, esto es importante para que las grandes ciudades, puedan abastecerse de agua potable constantemente.

En la regulación del clima

El agua que va a la atmósfera permite que se generen nubes y estas nubes generan la precipitación a través de la lluvia, todo esto a su vez es parte fundamental de la regulación climática, de la presión y de la temperatura en el ambiente.

Un ambiente más húmedo generalmente es más cálido.

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