Los 10 usos del antimonio más importantes
Si quisiéramos hablar acerca de un semimetal que estuviera presente en la tierra desde los principios de la humanidad, sin duda alguna el antimonio encabezaría la lista. De hecho, aunque casi no se encuentra de forma natural en la tierra, se estima que el hombre ha utilizado este semimetal desde hace más de 8 siglos.
Conoce aquí más sobre los usos de este elemento químico, en la vida cotidiana, en la industria en la tecnología, en la medicina y mucho más, lee hasta el final.
Usos del antimonio en la vida cotidiana
El antimonio se utiliza para aumentar la dureza de las aleaciones, con aleaciones de plomo para baterías, con aleaciones de plomo / cobre / estaño para cojinetes de máquinas.
También se utiliza en piezas de embrague y freno de automoción.
El otro uso principal es como trióxido de antimonio que se utiliza para la producción de productos químicos retardadores de llama.
El antimonio se utiliza en la industria de los semiconductores para determinadas producciones de detectores infrarrojos, diodos y obleas de silicona.
Se utilizan pequeñas cantidades en la producción de fósforos de seguridad.
Usos del antimonio en la fabricación de pigmentos
Debido a su color plateado natural, el antimonio (específicamente el óxido de antimonio) se utiliza en la fabricación de pinturas y pigmentos textiles de distintos colores. También se emplea como sustituto del plomo al momento de elaborar pinturas, ya que el antimonio es menos nocivo.
Para producir vidrios refinados
Los vidrios refinados pasan a través de un proceso de fabricación en el que se utilizan compuestos que contienen antimonio. El óxido de antimonio permite obtener vidrios resistentes y refinados, muy demandados en el mercado y utilizados en nuestra vida cotidiana.
Usos del antimonio en la tecnología e industria
Para la fabricación de diodos y detectores infrarrojos
Como el antimonio es un semimetal, entonces tiene propiedades semiconductoras que lo hacen el elemento ideal para elaborar detectores infrarrojos, diodos y aparatos semiconductores. Estos aparatos son de mucha importancia porque pueden comportarse tanto como aislantes como conductores, una característica fundamental en la industria de la tecnología para elaborar una amplia gama de artefactos.
Para revestir cables
Los cables eléctricos necesitan ser revestidos para conservar o potenciar su capacidad conductora de energía. Para este fin, en muchas ocasiones se utiliza una aleación de antimonio y plomo.
Usos del antimonio en la vulcanización del caucho
Otro de los usos del antimonio entra en los vehículos de transporte necesitan contar con cauchos resistentes y duraderos, capaces de soportar altas y bajas temperaturas, ya que de esta manera se garantiza el bienestar de los usuarios. Para producir cauchos resistentes y fuertes, es necesario que estos pasen a través de un proceso llamado «vulcanización», que consiste en calentar el caucho con otros compuestos para a aportarle propiedades resistentes al frío.
El antimonio es un elemento muy utilizado en este proceso de vulcanización. Así que, gracias a él, la humanidad puede disfrutar de vehículos de transporte.
En el proceso de dopaje de semiconductores
El dopaje de semiconductores es un proceso mediante el cual se agregan algunas impurezas al semiconductor, esto con el fin de alterar sus propiedades eléctricas. Para llevar a cabo este proceso se añade antimonio puro.
Como catalizador en reacciones de polimerización
Los catalizadores químicos son compuestos que permiten acelerar la velocidad con la que ocurre una reacción. En el caso del antimonio, este se utiliza para incrementar la velocidad de la reacción de polimerización del polietileno tereftalato (o PET).
El PET es un polímero bastante empleado para producir envases de bebidas y fibras en la elaboración de textiles.
En la fabricación de baterías, armas y municiones.
La aleación de antimonio y plomo es utilizada en la elaboración de baterías convencionales. Ellas destacan por su alta capacidad para almacenar energía.
Igualmente, también se utiliza una aleación de plomo y antimonio para fabricar armas y municiones, ya que el material resultante es duro y resistente.
Usos del antimonio en la medicina
En medicamentos para tratar infecciones parasitarias
Este uso era más extendido en la época antigua, pero disminuyó debido a que el antimonio en altas dosis puede ser perjudicial para la salud. Sin embargo, en la actualidad diversos compuestos que contienen antimonio se siguen empleando en la elaboración medicamentos para combatir la leishmaniasis.
Usos del antimonio en energías renovables
En la producción de «antimonene»
Este uso aún no se ha extendido y para la fecha se siguen haciendo pruebas e investigaciones al respecto. Científicos de la Universidad Autónoma de Madrid han logrado crear un compuesto similar al grafeno, pero utilizando antimonio es decir «grafeno de antimonio«.
Se trata de un grafeno de antimonio, que permitiría crear supercondensadores y dejar atrás el litio que actualmente utilizan las baterías.
De acuerdo con los estudios llevados a cabo hasta la fecha, este «antimonene» es un compuesto bidimensional capaz de almacenar más energía que el grafeno, a la vez que aumenta la estabilidad de los procesos de carga y descarga de la energía eléctrica. Esto lo vuelve un material ideal para ser usado en la industria eléctrica y producir un menor impacto ambiental.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
