Antimonio: Propiedades, características y para qué sirve
Desde hace siglos el elemento químico antimonio ha jugado un papel importante en un montón de aplicaciones que le daban las personas antes de que se descubriera que incluso en pequeñas cantidades puede causar grandes afecciones al organismo.
Por ejemplo en el antiguo Egipto y en varias partes de Asia se utilizaba sulfuro de antimonio (Sb2S3) como maquillaje para oscurecer los ojos. Actualmente es muy importante debido a que tiene varios usos industriales y tecnológicos.
¿Qué es el antimonio?
El antimonio en la química y la tabla periódica
En química el antimonio (Sb) se considera como un elemento químico que es parte del grupo de los metaloides y se caracteriza por tener número atómico 51, por lo tanto se encuentra en el grupo 15 de la tabla periódica de los elementos. Por lo tanto este elemento básicamente es un semimetal.
El antimonio en geología y mineralogía
En este aspecto se considera al antimonio como un mineral nativo metálico o semimetálico, por lo tanto forma parte del selecto grupo de los minerales nativos.
Muy pocas veces este elemento aparece en la naturaleza con abundancia, más bien se lo extrae de otros minerales que contienen antimonio como la estibina, que básicamente es un sulfuro de antimonio.
Finalmente hay que mencionar que debido a sus variadas aplicaciones e importancia se considera como un mineral industrial.
¿Es tóxico?
A pesar de que se considera como un mineral industrial, cabe mencionar que se considera como tóxico, de hecho en pequeñas cantidades puede llegar a causar afecciones graves al organismo. Se recomienda seguir un estricto protocolo de seguridad para aquellas personas que trabajan con este elemento.
Propiedades y características del antimonio
Propiedades físicas
A simple vista este elemento se presenta de forma brillante y con un color blanco plateado típico de los metales y semimetales. Además, tiene una superficie escamosa, es duro y se quiebra fácilmente con un poco de esfuerzo.
No obstante, también se lo puede encontrar en la naturaleza como un polvo negro brillante.
El punto de fusión que presenta es de 630°C y su punto de ebullición típico es de 1635°C. También se puede mencionar que es un material suave que fácilmente se puede rayar con un pedazo de vidrio o cuarzo.
Debido a que se considera como un metaloide tiene características tanto de metales como de no metales.
| Número atómico | 51 |
| Masa atómica | 121,75 g.mol -1 |
| Electronegatividad según Pauling | 1,9 |
| Densidad | 6.684 g.cm -3 |
| Punto de fusión | 631 ° C |
| Punto de ebullición | 1587 ° C |
| Radio de Vander Waals | 0,159 nm |
| Radio iónico | 0,245 nm (-3); 0,062 nm (+5); 0,076 nm (+3) |
| Isótopos | 12 |
| Configuración electrónica | [Kr] 4d 10 5s 2 5p 3 |
| Energía de primera ionización | 834 kJ.mol -1 |
| Energía de segunda ionización | 1595 kJ.mol -1 |
| Energía de la tercera ionización | 2443 kJ.mol -1 |
| Potencial estándar | 0,21 V (Sb 3+ / Sb) |
Propiedades químicas
El antimonio se considera como un elemento moderadamente activo, por lo tanto no se combina químicamente con el oxígeno a condiciones ambientales o normales. Tampoco reacciona fácilmente con el agua helada ni con con los ácidos fríos.
Sin embargo se lo puede reconocer debido a que se disuelve en algunos ácidos calientes y también al contacto con agua regia (una mezcla de ácido clorhídrico y nítrico).
Propiedades geológicas y mineralógicas
En geología y mineralogía se sabe que es un elemento nativo poco abundante en la naturaleza, de hecho la mayor cantidad de antimonio se extrae del mineral estibina, que básicamente es un sulfuro que contiene el 72% de antimonio y 28% de azufre en su composición química.
Cuando aparece como mineral nativo, se lo reconoce por su dureza muy baja en la escala de Mohs que es de 2, por lo tanto se lo puede rayar con la uña.
Visualmente se lo reconoce porque se presenta en pequeños cristales pseudocúbicos, gruesos y tabulares. En las rocas ocurre masivo, foliado y granular. Tiene una apariencia lustrosa plateada, con tonalidades blancas azuladas, además, tiene una apariencia escamosa que lo hace quebradizo al tacto.
| Clase, Grupo | Elemento nativo, metaloide |
| Mineral de mena | Estibina (Sulfuro) |
| Fórmula química estibina | Sb2S3 |
| Raya | Plateada, blanquecina |
| Dureza de Mohs | 2 |
| Sistema cristalino | Ortorrómbico |
| Color | Gris plomo, negruzco o iridiscente; en sección pulida, blanco |
| Lustre | Metálico |
| Fractura | Subconcoidea |
| Tenacidad | Frágil |
Ocurrencia geológica y génesis
Es bastante típico que aparezca asociado con vetas hidrotermales de media temperatura (sobre los 160°C), acompañado casis siempre de arsénico y que juntos pueden dar indicios de la cercanía de anomalías de la presencia de plata, oro y metales de antimonio.
Por lo tanto el antimonio se encuentra en pequeñas cantidades junto como minerales de plata, cobre y plomo, y por lo general este elemento se extrae como un subproducto en la extracción de aquellos metales.
Muy rara vez se lo encuentra en su estado nativo es decir como un elemento. En cambio, casi siempre ocurre como un compuesto químico a manera de mineral. Es así que los minerales más comunes de antimonio son la estibina, la tetraedrita, la bournonita, boulangerita y jamesonita.
En estos minerales el antimonio se combina químicamente con el azufre para crear minerales de sulfuro.
Yacimientos de antimonio
Como se ha mencionado, el antimonio generalmente aparece en vetas hidrotermales posiblemente asociado con metales preciosos en depósitos hidrotermales y epitermales. De los geólogos estudian anomalías de este elemento para encontrar indicios de posibles yacimientos de oro, mediante técnicas geoquímicas.
A pesar de que los depósitos epitermales son comunes en arcos volcánicos asociado con zonas de subducción no se produce en todos los países, de hecho actualmente los mayores productores de antimonio son China, Rusia, Bolivia, Sudáfrica y Kirguistán, en ese orden. Estados Unidos produce antimonio como subproducto en una sola mina de plata en Idaho.
Para qué sirve el antimonio
En la actualidad el antimonio se utiliza para muchos fines tecnológicos e industriales. Una de las aplicaciones principales es como aleación de endurecimiento para el plomo, especialmente en baterías de almacenamiento y cubiertas de cables, y también se utiliza en metal para cojinetes, tipo de metal, soldadura, tubos y láminas plegables, láminas y tuberías y tecnología de semiconductores.
Se ha mencionado que este elemento principalmente proviene de la estibina, la misma que se utiliza para aleaciones metálicas, perdigones, baterías y en la fabricación de fuegos artificiales.
También las sales de antimonio se utilizan en la industria textil y del caucho, en la medicina y la fabricación de vidrio.
Para producir productos químicos
La aplicación más importante del antimonio en los Estados Unidos es en la fabricación de diversos productos químicos que se utilizan para impregnar plásticos, textiles, caucho y otros materiales que se utilizan en la prevención de incendios.
Estos productos se denominan retardantes de fuego y son elementos primordiales en la industria textil y del papel en la prevención de incendios.
En la tecnología y semiconductores
En la industria informática se utiliza una pequeña cantidad de antimonio metálico altamente purificado para fabricar semiconductores. Para ser útil en esta aplicación, el antimonio debe tener una pureza del 99,999%.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
En mi pueblo (una pequeña aldea de la provincia de lugo) hubo unas minas de antimonio
Hola tengo un pedazo que encontré entre piedras al hacer hormigón..