Toba volcánica

La toba volcánica es una roca ígnea extrusiva (roca volcánica) que se forma por la consolidación y litificación de productos volcánicos que han sido expulsados desde un volcán típicamente por una erupción volcánica explosiva.

Aunque los geólogos están más claros que una toba volcánica generalmente es una roca que está formada principalmente por ceniza volcánica, el término es generalmente usado para describir a todas las rocas que se forman por la consolidación de productos volcánicos.

Por lo tanto, a manera general la toba volcánica puede contener fragmentos de partículas del tamaño de polvo a partículas del tamaño de una roca y estar compuesta de muchos tipos diferentes de materiales.

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¿Cómo se forma?

La toba volcánica se forma por la litificación de materiales piroclásticos y principalmente por la consolidación de la ceniza volcánica que es expulsada por una erupción volcánica explosiva. Cuando la ceniza se deposita sobre el suelo, poco a poco se va compactando y soldando hasta formar a la roca.

Los componentes de la toba generalmente son más gruesos cerca del volcán de origen y disminuyen en grosor cuando caen a más distancia desde el volcán.  En lugar de ser una «capa», una toba suele ser un depósito «en forma de lente». 

La toba también puede ser más gruesa en el lado a favor del viento hacia abajo o en el lado del volcán de donde se dirigió la explosión. Algunos depósitos de toba tienen cientos de metros de espesor y tienen un volumen eruptivo total de muchas millas cúbicas. 

Ese enorme grosor puede ser de una sola explosión eruptiva o, más comúnmente, de oleadas sucesivas de una sola erupción, o erupciones que estuvieron separadas por largos períodos de tiempo.

Características y propiedades físicas

Composición mineral

Mineralógicamente la toba volcánica está compuesta por alto porcentaje de sílice (SiO2) debido a que gran parte de la matriz de esta roca es vidrio volcánico.

Además, al provenir de erupciones explosivas significa que está asociada con magmas ácidos, lo que hace que sea común que este conformado por minerales de biotita, plagioclasas, cuarzo, feldespatos potásicos y moscovita.

Composición química

Su composición va a depender de los minerales y rocas que contenga, pero al estar relacionado con erupciones volcánicas explosivas, significa que generalmente proviene de composición intermedia a félsicos.

Por lo tanto, la toba volcánica típicamente tendría una composición intermedia a ácida es decir sobre el 55% de sílice (SiO2)

Color y variedades

Esta roca ocurre en variedades de colores que se encuentran en tonalidades claras.

En base a mi experiencia y a lo que he visto en campo, me he tomado con tobas de tonalidades verdosas, blanquecinas, amarillentas, rojizas, cremas, cafés y todo va depender de su composición mineral, litológica y de su formación.

Por ejemplo, una toba verdosa es debido a que contiene bastantes minerales ferromagnesianos como el anfíbol, que al alterarse a clorita hace que la roca se torne verdosa.

Tonalidades amarillas, rojizas, cafés o marrones, es debido a que puede contener cierto porcentaje de hierro.

Textura y estructura

La toba volcánica se entra en varios rangos de clasificación en cuanto a como sus componentes interactúan en la roca.

Es típico reconocer a esta roca por su textura piroclástica.

También puede presentar una textura a manera de laminación, debido a que se forma por la caída de ceniza volcánica, en diferentes intervalos o lapsos de tiempo.

Además, hay otro término que se usa comúnmente en el campo de la geología, que es decir una toba soldada a aquella que tiene textura piroclástica y una matriz muy dura.

Finalmente, a diferencia de la pumita (piedra pómez) la toba no presenta vesículas.

Toba soldada

A veces, la expulsión de los productos volcánicos están lo suficientemente calientes y cuando aterrizan las partículas son suaves y pegajosas. Entonces estos materiales se «sueldan» juntos al impactar o al compactarse. 

La roca formada a partir de esta eyección caliente se conoce como «toba soldada», porque las partículas expulsadas se sueldan juntas. 

Algunos depósitos pueden contener tobas soldadas cerca del volcán de origen y tobas no soldadas a una distancia donde las partículas más pequeñas y frías caen al suelo.

Usos

Esta roca no tiene usos relevantes, su alto contenido de sílice, su baja dureza e inestabilidad no la hacen apta para roca de construcción.

Además, su forma y colores tampoco la hacen llamativa como para colección.

Simplemente los museos y universidades donde se enseña geología la recolectan para enseñanza de los estudiantes.