Tipos de meteoritos y su clasificación
En el universo se puede encontrar muchos tipos de meteoritos diferentes con sus características y propiedades propias y que provienen de distintas regiones del sistema solar, además, que se han formado cada uno de diferentes maneras y en ambientes únicos.
A pesar de eso los científicos, entre ellos geólogos y astrónomos han dividido a los meteoritos en tres grupos principales para facilitar su comprensión.
- Meteoritos pedregosos (meteoritos de piedra)
- Meteoritos metálicos (meteoritos de hierro)
- Meteoritos metálicos-pedregosos (meteoritos de hierro-pedregoso)
Casi todos los tipos de meteoritos tienen en su composición química hierro y níquel que se han formado en el espacio exterior, aunque, hay algunos que no contienen hierro y se considera como especímenes raros. Sin embargo, la clasificación de los meteoritos se basa en el contenido de hierro que tiene la roca espacial.
Meteoritos metálicos o meteoritos de hierro
Tal vez no lo sepas pero los meteoritos de hierro alguna vez fueron parte del núcleo de un planeta que desapareció por un gran explosión en alguna parte del espacio exterior. También pueden ser parte de grandes asteroides. Los que se han encontrado en nuestro planeta se considera forman parte del cinturón de asteroides que flotan entre Marte y Júpiter.
Se caracterizan por ser muy densos, de hecho son mucho más pesados que los materiales y rocas que se encuentran en la tierra. Además, son fuertemente magnéticos debido a que contienen magnetita en su composición.
Este tipo de meteoritos están compuestos principalmente de hierro (un 95%) y de níquel (un 4.5% ), por lo que teóricamente deben llamarse meteoritos de hierro y níquel, además, contienen pequeñas impurezas de grafito y troilita, que se asocian directamente con la formación de su núcleo.
También se caracterizan por ser muy resistentes y aunque son raros, son lo más comunes que se pueden encontrar en la superficie de la tierra debido a que pueden sobrevivir a la extremas temperaturas que se generan en la atmósfera durante su caída.
Además debido a su composición también son resistentes a la intemperie y la meteorización, por lo que se las puede encontrar relativamente intactos. De hecho estos tipos de meteoritos son lo más grandes encontrados en nuestros planeta.
Las culturas antiguas solían utilizar el metal de estos meteoritos de hierro para fabricar herramientas y joyas.
Meteoritos pedregosos o de piedra y su clasificación
Los tipos de meteoritos pedregosos pertenecen al grupo más grande de meteoritos y estos es debido a que se ha descubierto que provienen de la parte exterior o de la corteza de un planeta extinto o de algún asteroide. También puede provenir de la corteza de un planeta que ha sido golpeada por grandes asteroides y que desprendieron este material al espacio hasta llegar a la tierra.
A diferencia de los meteoritos de hierro, los meteoritos de piedra contienen muy poco contenido de hierro (menos del 2%), pero que fácilmente pueden atraer a un imán, es decir que son medianamente magnéticos. Además, a simple vista se parecen mucho a rocas terrestres y se necesita de ojos expertos para su identificación.
Sin embargo es característico que presenten una costra negra generada por la fusión y cristalización brusca de os minerales durante la caída y la entrada a la atmósfera de la tierra. Es como una costra quemada que bordea a la roca.
Los meteoritos pedregosos se dividen en dos clases, las condritas y las acondritas
Condritas o meteoritos condríticos
Las condritas son el tipo de meteorito más común. Se trata de meteoritos que no han sufrido alteraciones ni cambios desde su formación. Están formados por gotas minerales circulares llamadas condrules. Los condrules son estructuras rocosas que actualmente se sabe se han originado en la nebulosa solar y por lo tanto se formaron mucho antes que nuestro planeta.
Es así que los meteoritos condríticos representan las rocas más antiguas que conocemos, por lo que es necesario estudiarlos si queremos aprender más sobre cómo se formaron el sistema solar y los planetas.
Acondritas
Estos meteoritos son aquellos que no tienen condrules. Esto se debe a que se formaron por la cristalización desde actividad ígnea dentro de sus cuerpos rocosos originales, donde el proceso de fusión erradicaron todo rastro de condrules existentes.
Las acondritas son meteoritos que contienen minerales que se han fundido, cambiado y alterado desde que se formaron, lo que las hace diferentes a las condritas.
Las acondritas son mucho más jóvenes que las condritas y tienen una variedad de diferentes texturas y composiciones minerales que pueden enseñarnos sobre la historia de formación del cuerpo rocoso origen.
Meteoritos metálicos-pedregosos
Se puede decir que son una combinación entre los tipos de meteoritos pedregosos y de hierro. Son los menos abundantes de los tres tipos de meteoritos debido a que representan solo un 2% de ellos. Químicamente están compuestos de cantidades iguales de níquel-hierro y material rocoso espacial.
Probablemente se formaron al mezclarse entre núcleos metálicos y magmas rocosos dentro de los asteroides. Esto los hace extremadamente raros porque solo hay una pequeña región dentro de los asteroides donde se pueden mezclar materiales metálicos y pedregosos.
Hay dos tipos de meteoritos de hierro pedregoso: pallasitas y mesosideritas.
Meteoritos pallasitas
Los meteoritos de pallasita tienen cuerpos metálicos sólidos de níquel y hierro, pero también contienen grandes cristales translúcidos de olivino dentro de un cuerpo metálico. Las pallasitas representan el límite entre el núcleo metálico de un asteroide y el magma rocoso circundante, lo que las hace muy raras pero extremadamente interesantes.
Son algunos de los especímenes de meteoritos más llamativos jamás descubiertos.
Meteoritos mesosideritas
Las mesosideritas son meteoritos con la misma cantidad de elementos metálicos y minerales de silicato. A diferencia de las pallasitas, los cristales dentro de las mesosideritas están hechos de minerales de silicato pálidos y no son muy grandes, lo que le da al meteorito una apariencia irregular y moteada.
Debido a la presencia de minerales de silicato y al pequeño tamaño de los cristales, los científicos creen que las mesosideritas probablemente se forman cuando el magma se mezcla con el núcleo durante una colisión.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
