10 Ventajas y desventajas del biodiesel

El biodiésel es un combustible líquido que se origina por la descomposición de materiales lípidos, como el aceite vegetal o la grasa animal. Sirve como sustituto renovable de los combustibles fósiles, lo que significa que produce menos gases de efecto invernadero que el diésel basado en petróleo (gasolina), por lo tanto se puede considerar como una fuente de energía renovable y alternativa.

En muchos países, el biodiésel está contribuyendo a reducir las importaciones de crudo, ya que puede producirse casi en cualquier lugar y, para su uso, no se requiere realizar demasiadas modificaciones en los sistemas de combustibles de los automóviles.

Sin embargo, existen algunos problemas inherentes a la producción de biodiésel que pueden amenazar la biodiversidad, incluido el uso de energía contaminante para impulsar los procesos de tratamiento de la materia orgánica.

A fin de que construyas tu propio criterio sobre esta alternativa energética, te mostraremos todo lo que necesitas saber sobre las ventajas y desventajas del biodiésel.

Ventajas del biodiésel

Puede utilizarse en motores diésel existentes

El biodiésel puede alimentar los motores de vehículos diésel con escasa o ninguna modificación. Este líquido puede utilizarse en una proporción del 100%, o mezclado con gasolina.

Por ejemplo, una de las variantes más funcionales es la B20, que combina 80% de biodiésel con 20% de gasolina para optimizar la lubricación y aumentar la vida útil del motor.

Reduce las emisiones contaminantes

La emisión de gases de efecto invernadero son generadas por la quema de combustibles fósiles, como el petróleo y el gas natural. El biodiésel tiene el potencial de reducir casi un 78 por ciento la emisión de estos gases contaminantes.

Utiliza fuentes de energía renovables

Debido a que el biodiésel se obtiene a través de fuentes renovables, con materia orgánica animal y vegetal, lo convierte en un tipo de energía que puede producirse bajo demanda y genera menos contaminación que los combustibles a base de petróleo.

El proceso de refinado es más limpio

Las refinerías de petróleo y gas liberan una gran cantidad de sustancias químicas contaminantes, como el butadieno y el benceno, las cuales representan una amenaza para todos los seres vivos.

Por su parte, las refinerías de combustible, impulsadas principalmente por grasas vegetales y animales, liberan sustancias menos nocivas para la salud y el medio ambiente.

Puede cultivarse y producirse a nivel local

El biodiésel es un combustible alternativo para cualquier economía. Para las naciones que no producen petróleo, esto es especialmente valioso, ya que pueden reducir gradualmente sus importaciones de crudo y priorizar la producción nacional de una fuente de energía renovable y menos nociva para el medio ambiente y las personas. 

Es menos inflamable que el petróleo

A diferencia del combustible basado en petróleo, el biodiésel genera menores proporciones de hollín, residuos de hidrocarburos, monóxido de carbono y dióxido de azufre.

Además, es mucho menos inflamable que el petróleo (150°C biodiésel – 52°C petróleo). Por esta razón, su transporte y almacenamiento es mucho más seguro.

Impacto positivo en la economía

El hecho de que este combustible pueda producirse a nivel local convierte a las plantas de biodiésel en una excelente fuente de empleo. Si crece la demanda de biodiésel, también crecerá la necesidad de instalar estas plantas de producción.

Además, la reducción de sustancias contaminantes en la generación de biodiésel se traduce en menores costos en materia sanitaria.

Calidad mejorada del aire

Gracias a que el dióxido de carbono generado por la combustión de biodiésel se convierte nuevamente en oxígeno a través de la fotosíntesis en los cultivos vegetales, los efectos negativos sobre el aire son mucho menores que los generados por los combustibles diésel.

Motores diésel con mejor funcionamiento

El biodiésel contribuye a mejorar la vida útil de los vehículos. ¿Cómo? Al incrementar la lubricidad del combustible y el porcentaje de cetano,dos características que incluyen notablemente en la suavidad y la eficiencia con la que opera el motor.

Representa una alternativa viable a la crisis energética

La crisis de energía y las políticas en materia energética de algunos países poderosos han sido catalogados como posibles detonantes de un eventual conflicto bélico. El biodiésel tiene el potencial para erradicar estas tensiones, ya que, al incrementar su producción, los países dependerán menos del uso de petróleo extranjero, se reducirán los conflictos geopolíticos y la economía local tendrá mayor estabilidad.

Desventajas del biodiésel

Su calidad es variable

Debido a que el biodiésel se produce a partir de diversos cultivos, la extracción de diferentes aceites vegetales y su proceso de transformación dan como resultado una capacidad variable en la producción de este material. En esencia, no todos los biocombustibles tienen la misma calidad. 

El biodiésel puede provocar daños al motor

Aunque el uso de biodiésel puede impulsar la eficiencia del motor, también tiene el potencial de perjudicar las tapas de goma de estos sistemas.

No ofrece buenos resultados en climas fríos

En condiciones climáticas bajo cero, los aceites vegetales del biodiésel tienden a congelarse fácilmente. Por ello, muchos usuarios que residen en estas regiones utilizan mezclas de biodiésel con gasolina para las temporadas más frías.

Es un combustible costoso

Actualmente, el galón de biodiésel es casi dos veces más costoso que el galón de gasolina. Sin embargo, esto ocurre porque se trata de un combustible alternativo. Si su producción se escala, es probable que la demanda del mercado aumente y los precios se estabilicen e incluso sean mucho más competitivos.

Puede impulsar la escasez de alimentos

Si la demanda del biodiésel aumenta de manera generalizada, los precios de los alimentos utilizados para la producción de este combustible pueden elevarse, creando problemas de distribución. Por ejemplo, si crece la demanda de biodiésel basado en maíz, los precios del maíz también aumentarían.

Incrementa el uso de fertilizantes

Si el cultivo de biocombustibles aumenta, es probable que se necesiten más fertilizantes. Además, en el caso del maíz como materia prima, las plantaciones suelen ser propensas a atraer plagas, lo que también aumentaría el uso de pesticidas dañinos para los ecosistemas circundantes. Estos elementos pueden provocar contaminación de los suelos y erosionar las tierras.

Genera obstrucción en los motores diésel

Aunque el biodiésel tiene el potencial de limpiar las impurezas del motor, también es cierto que los restos de suciedad pueden acumularse en el filtro de combustible de esta máquina, generando obstrucción y otros daños.

Su producción está limitada regionalmente

Como mencionamos anteriormente, las regiones con climas más fríos no son apropiadas para el buen funcionamiento del biodiésel, debido a su condición oleaginosa.

Además, los mejores cultivos de combustible no pueden producirse en todas las regiones del mundo, lo que incrementa los costos de producción y transporte.

Riesgo de monocultivo

El monocultivo se refiere a la producción de un mismo cultivo de manera repetida, lo que conduce a un incremento de la población de plagas y múltiples problemas ambientales.

La producción exclusiva de maíz y otros materiales para generar biodiésel no contribuye a la rotación de cultivos, lo que puede resultar en un daño irreparable a los ecosistemas circundantes a largo plazo.

Pone en peligro los suministros de agua

Debido a que la producción de biodiésel requiere grandes cantidades de agua, es probable que el suministro del vital líquido se vea amenazado a nivel local. Esto es particularmente importante en regiones donde el agua escasea.