Wollastonita: Propiedades, características y usos
La wollastonita es un valioso mineral de interés comercial, que ocurre a manera de cristales aciculares, tabulares o cristales masivos, foliados o fibrosos, siendo el resultado del metamorfismo de contacto de rocas calcáreas, pero también pueden representar una zona de alteración calco silicatada en un ambiente de skarn.
Sus cristales suelen ser triclínicos, aunque su estructura tiene siete variantes, una de las cuales es monoclínica, sin embargo, estas variaciones son indistinguibles en muestras de mano.
La wollastonita es el único mineral blanco, no metálico, de origen natural que es acicular (en forma de aguja), que puede ir acompañado de otros silicatos que contienen calcio, como diópsido, tremolita, epidota y granates.
Propiedades y características de la wollastonita
| Wollastonita | Características y propiedades físicas |
|---|---|
| Clase | Silicatos |
| Subclase | Inosilicatos |
| Grupo | Piroxeoides |
| Origen y ambiente geológico | Ambiente metamórfico, metasomático y skarns |
| Rocas asociadas | Skarn, rocas calcáreas, carbonatitas |
| Minerales asociados o paragénesis | Incluyen andradita, grosularia, diópsido, calcita, cuarzo, tremolita, epidota, apatito, esfeno y plagioclasas. |
| Fórmula y composición química | CaSiO3 |
| Color | Blanco, gris-blanco, verde claro, rosado, marrón, rojo, amarillo. |
| Brillo | Vítreo, nacarado |
| Raya | Blanca |
| Clivaje | Perfecto |
| Fractura | Irregular a desgregable |
| Tenacidad | Frágil |
| Dureza de Mohs | 4.5 a 5 |
| Densidad o peso específico | 2.86 a 3.09 gr/cm3 |
| Sistema cristalino | Triclínico |
| Usos | Sintéticos, productos resistentes al fuego, cerámica y plásticos. |
La wollastonita con fórmula química Ca(SiO3), es un miembro del grupo mineral de piroxenoides, tiene una composición teórica de 48.3% de CaO y 51.7% de SiO2.
El hierro, el manganeso, el magnesio o el estroncio pueden sustituir parte del calcio.
Los minerales asociados incluyen andradita, grosularia, diópsido, calcita, cuarzo, tremolita, epidota, apatito, esfeno y plagioclasas.
Es químicamente inerte; sin embargo, puede descomponerse en ácido clorhídrico y otros ácidos inorgánicos fuertes.
Los ácidos orgánicos, como el ácido acético, tienen poco o ningún efecto.
En aplicaciones comerciales, este mineral ha demostrado una resistencia efectiva a las acciones de los solventes orgánicos, incluidas las versiones oxigenadas.
Algunas wollastonitas fluorescen bajo la luz ultravioleta de onda corta o de onda larga, o ambas, con colores que van del rosa-naranja al amarillo-naranja y, más raramente, al verde azulado.
La wollastonita puede mostrar fosforescencia.
Debido a sus propiedades de clivaje únicas, la este mineral se descompone durante la trituración y la molienda en partículas en forma de aguja o en forma de aguja con acicularidad variable.
Esta morfología de partículas imparte alta resistencia, lo que la hace de considerable importancia en muchos mercados.
Ambiente geológico y génesis de la moscovita
La wollastonita se asocia con procesos metamórficos y magmáticos que generalmente involucran carbonato (rocas calcáreas) y rocas ígneas intrusivas.
Se conocen dos tipos de depósitos: depósitos de skarn (metamórficos térmicos y metasomáticos) y carbonatitas (magmáticos).
Los depósitos de skarn ricos en wollastonita se forman por el metamorfismo térmico de la caliza silícea durante la deformación regional o como resultado de la actividad ígnea intrusiva local.
El mineral también puede formarse a través del metasomatismo de la piedra caliza por soluciones hidrotermales silíceas a lo largo de contactos con intrusiones ígneas o fracturas y fallas.
La composición mineral de cada depósito de wollastonita depende de las condiciones geológicas, por lo que el ensamblaje de minerales de ganga asociados difiere de un depósito a otro e incluso dentro de un solo depósito.
Sin embargo, tres conjuntos básicos están generalmente asociados:
Cada ensamblaje refleja la composición original de la roca huésped y la naturaleza de los sucesos ígneos metamórficos e intrusivos posteriores.
La wollastonita también se encuentra en las carbonatitas, donde cristalizó en el magma de la carbonatita.
Los depósitos de carbonatita generalmente se encuentran como intrusiones cercanas a la superficie asociadas con sienita de nefelina o nefelinita en complejos de contorno elíptico o circular.
Los depósitos de wollastonitas en carbonatitas son de menor grado que los depósitos de skarn pero son potencialmente valiosos económicamente.
Es improbable que se extraiga una carbonatita solo para obtener este mineral, pero podría obtenerse como un subproducto.
Wollastonita en lámina delgada
Las propiedades ópticas de la wollastonita indican que tiene un relieve bastante alto y una birrefringencia débil, con colores hasta el naranja de primer orden.
En secciones longitudinales, la wollastonita puede ser de longitud lenta o de longitud rápida, y muestra una extinción paralela o casi paralela.
En las secciones (010), la wollastonita tiene dos divisiones perfectas, {001} y {100}, en un ángulo de aproximadamente 84 grados, mientras que la tremolita ópticamente similar tiene un ángulo de división de aproximadamente 56 grados.
La wollastonita a menudo se altera parcialmente a cuarzo y calcita.
¿Cómo identificar la wollastonita?
Bajo condiciones climáticas templadas, los afloramientos ricos en wollastonita se caracterizan por presentar relieves o morfologías positivas.
Además, se identifica porque comúnmente es vítrea y blanca, pero también puede ser de color gris pálido, marrón, amarillo, verde o rojo.
El mineral generalmente se presenta como agregados de cristales alargados aciculares, prismáticos, radiales, como masas granulares compactas, capas o como venas, pero los cristales tabulares son raros.
Tambien tiene color de raya blanca y se disuelve en ácido clorhídrico concentrado, mientras que la tremolita, que puede parecerse visualmente a la wollastonita, no se disuelve.
Además, cuando se la expone a luz ultravioleta puede dar una variedad de colores fluorescentes.
Usos de la wollastonita
- Se usa como un sustituto parcial no tóxico del asbesto de fibra corta, se volvió muy buscada en muchos sistemas de polímeros donde se necesita resistencia mecánica y estabilidad al calor.
- El uso final abarca desde materiales de freno de fricción hasta tableros de asbesto resistentes al fuego, baldosas de cerámica y revestimientos industriales.
- Las partes exteriores de automóviles y las aplicaciones debajo del capó se han beneficiado del uso de calidades de wollastonita de alta relación de aspecto.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
