Monacita: Significado, propiedades y usos
¿Qué es la monacita?
La monacita es un mineral perteneciente al grupo de los fosfatos que contiene elementos de tierras raras, entre los que destacan el cerio, el torio y el lantano. Técnicamente, la monacita representa un grupo de cuatro fosfatos distintos, pero como no existen grandes diferencias entre ellos, se les atribuye igualmente el nombre “monacita”.
El mineral fue nombrado en el año 1829 por Johann Friedrich August Breithaupt, un mineralogista alemán. El término proviene del griego monazein, que significa “estar solo”, y hace referencia a la aparición del mineral en forma de cristales aislados.
A continuación, encontrarás todas las características de esta piedra, incluidas sus propiedades físico-químicas, su origen y sus usos en la actualidad.
Propiedades y características de la gema monacita
La piedra monacita describe un grupo de minerales fosfatos similares entre sí y cuyas diferencias visuales son prácticamente imposibles de distinguir. Por ello, no es común que exista una distinción entre los diferentes tipos de monacita.
| Monacita | Propiedades físicas y químicas |
|---|---|
| Clasificación química | Fosfato |
| Color | Amarillento a marrón rojizo, verdoso |
| Raya | blanco |
| Lustre | Resinoso, ceroso, vítreo |
| Diafanidad | Translúcido |
| Clivaje | Bueno a pobre |
| Dureza de Mohs | 5 hasta 5,5 |
| Gravedad específica | 4.6 a 5.4 (varía mucho según el tipo y la concentración de tierras raras) |
| Propiedades diagnósticas | Gravedad específica |
| Composición química | (Ce, La, Nd, Th) PO 4 |
| Sistema de cristal | Monoclínico |
| Usos | Una fuente importante de torio, cerio y otros elementos raros. A menudo se extrae como subproducto de depósitos de minerales pesados. |
El elemento que predomina con mayor frecuencia en este mineral es el cerio, por lo que su fórmula química genérica es (Ce, La, Nd, Th) PO 4. No obstante, el lantano y el neodimio también pueden dominar. La monacita también puede contener uranio, torio e itrio.
Por su composición, existen cuatro tipos de monacita:
- Monacita-(Ce), cuya fórmula es (Ce, La, Pr, Nd, Th, Y) PO4
- Monacita-(La), cuya fórmula es (La, Ce, Nd, Pr) PO4
- Monacita-(Nd), cuya fórmula es (Nd, La, Ce, Pr) PO4
- Monacita-(Sm), cuya fórmula es (Sm, Gd, Ce, Th) PO4
Todos estos minerales poseen el mismo sistema cristalino monocíclico, mientras que sus colores pueden variar entre marrón, marrón amarillento, marrón rojizo, naranja, amarillo y rosa.
Los cristales son prismáticos y tabulares, comúnmente con forma gruesa y varias caras de cristales. La dureza de la piedra monacita es de 5 a 5,5 en la escala de Mohs, mientras que su brillo es resinoso a vítreo. Además, la piedra monacita es radiactiva, por lo que su descomposición es lenta.
Significado y propiedades metafísicas del mineral monacita
Debido a que la monacita es un compuesto radiactivo de tierras raras, sus efectos en la salud del ser humano son tóxicos y la exposición debe ser limitada. Por esta razón, no se conoce su uso por parte de los creyentes de la espiritualidad o la metafísica, como suele ocurrir en otros minerales.
Origen, formación y yacimientos de la monacita
La piedra monacita se presenta en forma de pequeños cristales resinosos y pesados en rocas ígneas y metamórficas como el gneis, el granito, la pegmatita y el esquistos. Estos granos presentan resistencia a la intemperie y están concentrados en sedimentos y suelos que descienden de la roca huésped.
Si su concentración es lo suficientemente alta, los granos son extraídos por su alto valor de torio y tierras raras.
Aunque la monacita se encuentra en todo el planeta, los cristales de gran tamaño y forma no son comunes. Los cristales prismáticos nítidos y grandes de monacita-(Ce), el mineral más frecuente del grupo, provienen de diferentes ubicaciones de Iveland, un municipio de la provincia de Agder, en la región noruega de Sørlandet.
Además, se han encontrado cristales grandes y de color marrón en Madagascar, Bolivia y Brasil.
En EE.UU., se puede encontrar monacita de color marrón y forma redondeada en Colorado, mientras que otro grupo de cristales grandes de monacita también proviene de Texas, Connecticut, Virginia y Portland.
La monacita-(La) proviene generalmente de Rusia, mientras que la monacita-(Nd) proviene del área del Valle de Ossola, Italia.
Usos del mineral monacita
La piedra monacita se utiliza como fuente natural de cerio, lantano y torio. Debido a la presencia de este último elemento, este mineral tiene la condición de radiactivo.
El cerio óxido de cerio, obtenido a partir de la monacita, representa un compuesto esencial para el pulido, por lo que suele usarse para pulir gemas y productos de vidrio (lentes, cámaras y otros componentes de instrumentos ópticos).
El lantano que proviene de la monacita se utiliza como catalizador en el complejo proceso de refinación petrolera. Por su parte, el neodimio, un componente de la monacita, puede incorporarse al cristal para darle un aspecto violeta.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
FREDY GUERRA TURIN-991991139-PERÚ.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, evaluación de depósitos minerales no metálicos, en el año 1986 cuando egrese de la universidad, me encontré explorando por Puno y luego en el rio Inambari,allí había pepitas de oro en menas de placer, rescate una porción de sus sedimentos ,elementos minerales que acompañaban al oro, al llevarlo al laboratorio de la Universidad UNI, me di la sorpresa que la expectrometria arrojaba picos de monacita desde 219, 287 hasta 330, acompañados de circon, allí los depósitos auríferos son de origen fluvio-glaciar y fluvial , por lo que solicito algún interesado para ir al lugar, y saber que paso de ese terreno, por que en si todos los alredores eran del paleozoico con mucho circon, magnetita , monacita y pepitas de oro.
Acompaño las fotografías de ese entonces, por que sirvió para mi tesis de grado. Actualmente quiero profundizar en el mineral de la monacita.