Los 10 Tipos de perlas y sus características

Recordemos que las perlas son una de las piedras preciosas mas codiciadas del mundo, tanta es su fama que se han creado diversos métodos para crear diferentes tipos de perlas y se han descubierto un sin número de variedades. Las perlas son el grupo de piedras preciosas orgánicas con más historia en la humanidad.

Antes de nada, debemos recordar cómo se forma una perla.

¿Cómo se forma una perla?

Una perla se forma cuando un agente intruso que puede ser un grano de arena, un pedazo de cuarzo o incluso un perla entra en la ostra o mejillón, entonces, el molusco cubre a este agente intruso con capas concéntricas de nácar alrededor, formando así un saco de perlas. Esto básicamente es una reacción de defensa que hace el molusco. Puedes conocer todas las propiedades y características de las perlas siguiendo este enlace.

Ahora bien, con esta introducción ya podemos entender como se clasifican los diferentes tipos de perlas.

Clasificación y tipos de perlas

De manera general existen dos grandes grupos de perlas, siendo las siguientes:

1. Perlas naturales y cultivadas
2. Perlas de agua dulce y salada

Perlas naturales y cultivadas

Las perlas naturales son aquellas que se han formado sin la intervención del hombre, es decir que son aquellas en que el molusco ha generado perlas en su interior como mecanismo de defensa, este grupo de perlas son muy raras y por lo tanto su valor en el mercado es alto.

Las perlas cultivadas son aquellas que se fabrican con la intervención de la actividad humana, en este caso se han creado diversas técnicas para cultivar perlas dentro de moluscos, pero nada asegura que este proceso sea exitoso, de hecho, tan solo el 5% de perlas cultivadas llegan a tener éxito por lo que igual no dejan de ser valiosas.

En cuanto a las características y propiedades de las piedras naturales y cultivadas son prácticamente idénticas, por lo que ojos inexpertos no hay distinción.

Perlas de agua dulce y salada

Esta clasificación es muy sencilla básicamente se distinguen perlas de acuerdo al ambiente de formación, ya sea en agua dulce (ríos y lagos) y el agua salada (los océanos).

Las perlas de agua dulce son aquellas que crecen dentro de mejillones que viven en ríos y lagos que se generan dentro de los continentes. Una condición es que las aguas sean relativamente calmadas y la formación de la piedra preciosa es similar.

Las perlas de agua salada son aquellas que crecen dentro de moluscos que crecen dentro de los océanos, en general este tipo de perlas suelen ser un poco mas grandes que las de agua dulce.

Tipos de perlas

A continuación, mostramos todos los tipos de perlas englobados en los grupos ya mencionados.

Perlas del mar del sur

Las perlas de los mares del sur son muy valiosas porque la ostra solo produce una perla en su vida. Se caracterizan por tener un diámetro promedio de 9 a 16 milímetros y porque se han formado en ostras que tienen labios blancos, plateados y dorados.

Es así que los colores típicos de estas perlas son claros, es decir son, blancos, plateados, rosas pálidos dorado claro incluso anaranjados intensos. Estas gemas se encuentran en Australia, Nueva Guinea, Filipinas, Indonesia, Birmania.

Perlas de Tahití

Las perlas de Tahití se caracterizan por tener un diámetro entre 8 a 18 milímetros, sus tonalidades típicas son oscuras que van desde el color gris, el negro y el verde oscuro. Muy pocas veces producen perlas claras como amarillas o rosas. Este tipo de perlas ocurren en la Polinesia Frances, México y Panamá. Igualmente se consideran como gemas valiosas ya que cada ostra produce como máximo dos perlas en su vida.

Perlas de Akoya

Las perlas de Akoya se caracterizan por tener entre 3 a 10 milímetros de diámetro. Este tipo de perlas necesitan de un tratamiento previo para que se formen debido a que las ostras deben tener al menos 3 años de vida antes de que puedan empezar a formar perlas.

Los colores naturales de estas gemas varían desde azul pálido hacia azul profundo, a veces presenta tonalidades grises azuladas. De vez en cuando, suelen presentar tonalidades rosas y doradas.

Estas piedras se pueden encontrar en Japón, China, Vietnam, Tailandia y Australia. Cada ostra solo produce una perla en su vida.

Perlas labios arco iris

Las perlas con labios de arcoíris son especiales debido a que solamente existen dos granjas y una de ellas queda en el Golfo de California. Suelen tener un diámetro entre 8 a 9 milímetros y su autenticidad radica en que tienen colores similares a un arcoíris natural. Además, en las granjas de perlas es usual que a la perla se le ponga el mismo nombre que la persona que la cultivó.

Cabe mencionar que la ostra solo produce una sola gema en toda su vida, dándole un valor agregado a estas piedras preciosas.

Las perlas Mabe o perlas compuestas

Las perlas Mabes o Compuestas se caracterizan por que se forman por la unión de la mitad de una esfera de nácar con una concha, es así que se forman capas de nácar concéntricas sobre la esfera de nácar creando una cúpula de perla. Después de este proceso se procede a cortar la cúpula separando la perla generada.

Para su duración, cuidado y terminados se rellena la cúpula de perla con resina y nácar. Este tipo de piedras se usan para pendientes, broches o alfileres.

Perlas barrocas

Las perlas barrocas son aquellas que tienen forma irregular y no son completamente esféricas, pueden variar desde ovaladas, curvas o incluso a manera de acumulaciones de bultos. Estas piedras se forman así cuando el material orgánico que forma la gema se descompone naturalmente y despide gas. Este gas hincha las caras de las perlas entre las capas de nácar.

Perlas de Keishi

Las perlas de Keishi casi son de forma irregular y están formadas completamente por nácar. Estas gemas se forman cuando la ostra rechaza el material irritante o núcleo que el ser humano trata de introducir en la ostra, pero aun así el molusco produce nácar, creando una perla pequeña sin núcleo.

Perlas de agua dulce

Las perlas de agua dulce son aquellas que se forman en agua tranquilas de ríos y lagos a partir de mejillones. Estas piedras no suelen tener un tamaño definido, de hecho, su tamaño será más grande cuanto más tiempo pase dentro del mejillón.

Los colores de estas gemas suelen ser blancos, cremas, tonalidades pastel, rosas y morados. A pesar de que, si se ha encontrado perlas de agua dulce naturales, estas son muy raras por lo que la mayoría son cultivadas por el ser humano.

Casi todas las perlas de agua dulce cultivadas provienen de China. Los mejillones pueden producir entre 6 a 120 perlas durante su vida, es impresionante.

En este grupo de perlas, existen dos subgrupos, las perlas de semillas que pueden tener al menos 2 milímetros de diámetro, y las perlas de Biwa, que originalmente se encontraron en el Lago de Biwa en Japón pero que en la actualidad se cultivan en China, estas perlas tienen un brillo profundo característico.

Perlas naturales

Las perlas naturales son aquellas que se han formado sin la intervención del ser humano durante el proceso, este tipo de perlas suelen ser generalmente de forma esférica, aunque depende de la vida del molusco, algunas son irregulares.

Suelen ocurrir cuando por ejemplo una larva perfora la concha del molusco, este muere y activa el mecanismo de autoprotección que empieza a producir el nácar que recubre al cuerpo extraño a manera de autoprotección, generando una hermosa perla.

Los colores de las perlas pueden ser blanco, rosa suave, malva, marrón y gris pálido, estos colores dependen de la composición de la perla, que básicamente son carbonatos.