Perla piedra preciosa: Significado, propiedades y usos

La perla es una de las piedras preciosas más antiguas conocidas por diversas culturas en el mundo, de hecho se considera como una de las gemas más deseadas y una de las más espectaculares de entre el grupo de las piedras preciosas.

Su belleza natural es debido a que su génesis y formación es muy diferente a la gran mayoría de gemas, de hecho, se considera como una creación orgánica natural que proviene de las ostras que se encuentran en los mares, océanos y lagos.

Además, esta piedra tiene una versatilidad increíble debido a que se presenta en diversos tipos y colores lo que le ha dado un gran rincón para usos en la joyería, en la moda, en la realeza y por tal razón ha acumulado una historia muy rica durante miles de años en la humanidad. A continuación describimos todas las propiedades, características y usos que tiene esta gema.

¿Qué es la perla?

La perla se considera como una piedra preciosa orgánica, es decir que su origen y formación es naturalmente debido a la acción de organismos vivos, en este caso por las ostras. Junto con la piedra ámbar conforman a las piedras preciosas de origen orgánico.

Se caracteriza porque está formada por carbonato de calcio por lo que su fórmula química es (CaCO3), además, la perla puede presentarse en diversos colores como el blanco, rosa, naranja, verde, azul e incluso negro. No obstante los más comunes son las perlas blancas.

Propiedades y características de las perlas

Las perlas pertenecen al grupo de las piedras preciosas orgánicas, se compone por minerales de carbonato de calcio, entre ellos la calcita y el aragonito. Por lo tanto cristaliza en el sistema ortorrómbico y tiene una fórmula química de CaCO3.

Su dureza en la escala de Mohs está entre 2.5 a 3.5 por lo que es un material poco resistente al desgaste, además, es un material muy reactivo debido a la presencia de carbonatos, por lo que hay que tener mucho cuidado de llevar una perla.

A pesar de esto, su belleza hace que sus usos principales sean como una joya de primer nivel, sobre todo debido a su formación.

Generalmente la perla se presenta en formar redondeadas a subredondeadas con un brillo perlado y una trasparencia «traslúcida» a casi opaca, además, su índice de refracción en sus propiedades ópticas son 1.52 a 1.56.

Su densidad o peso específico es relativamente bajo muy similar a la de la piedra calcita, este varía entre 2.6 a 2.85 gr/cm3.

Perla	Propiedades y características
Color	Blanco, rosa, amarillo, naranja, plateado, crema, morado, dorado, marrón, verde, azul, negro
Tipo de piedra preciosa	Piedra preciosa orgánica
Dureza de la escala de Mohs	2.5 – 4.5
Gravedad específica	2.60 – 2.85
Índice de refracción	1,52 – 1,66
Brillo	nacarado
Sistema cristalino	Ortorrómbico
Transparencia	Translúcido
Fórmula química	CaCO3
Composición	Carbonato de calcio

¿Cómo se forman las perlas?

Tal y como se mencionó anteriormente, las perlas provienen o se forman de la actividad natural dentro de moluscos, ya sea en los océanos asociados con agua salada, o dentro de ríos o lagos de agua dulce.

En agua salada estas piedras preciosas se encuentran dentro de las ostras, mientras que en el agua dulce se producen dentro de los mejillones.

La formación de las perlas responde a un mecanismo de defensa que tienen estos moluscos. Cuando una sustancia rara o extraña, como un pedazo de arena o un pedazo de comida, se desliza dentro del molusco, este se protege cubriendo aquella sustancia irritante con capas de nácar.

Estas capas de nácar que se componen de carbonato de calcio rodean poco a poco a aquella partícula hasta formar la perla.

El nácar es también una sustancia que da brillo a las joyas. Esta partícula de alimento funciona esencialmente como el núcleo la gema de perla y se hace más y más grande con el tiempo a medida que se aplican capas de nácar.

¿Cuánto tiempo se tarda en formarse una perla?

El tiempo que tarda una perla en desarrollarse depende de una variedad de factores. En términos generales, los tipos de agua dulce se forman mucho más rápido que los de agua salada. Las perlas pequeñas de agua salada pueden tardar tan solo seis meses en desarrollarse, mientras que las más grandes pueden necesitar hasta cuatro años.

¿La perla es un mineral?

En mineralogía y gemología a la perla no se le considera como un mineral debido a que su génesis es debido a la acción de las ostras. Recordemos que un mineral debe su formación a los procesos de química inorgánica. Por lo tanto a esta piedra se le considera como una piedra preciosa orgánica.

Sin embargo, estas características es lo que hacen muy especiales a las perlas.

Significado de la piedra perla

A las perlas se les considera como las piedras de nacimiento del mes de Junio, además, es la piedra que se da para el tercer y trigésimo aniversario de bodas, es un excelente regalo.

Las perlas han sido siempre un símbolo de poder y riqueza, incluso fueron muy valoradas en el antiguo Egipto, donde Cleopatra fue la que más atesoraba estas gemas.

Existen muchos mitos y leyendas alrededor de las perlas, antes se pensaba que estas eran las lágrimas de los dioses y la asociaban con una belleza increíble. En la actualidad los griegos atesoran estas gemas porque se les asocia con el amor y el matrimonio. Se creen que estas piedras preciosas logran promover la felicidad conyugal y en el día de la boda se las utiliza para evitar que la novia llore, es por eso que se convirtió en tradición regalar perlas a las novias.

En la Antigua Roma, las Perlas eran reconocidas como un signo definitivo de riqueza y estatus social y se creía que promoverían una vida larga y saludable. 

Usos de la gema perla

Usos en la joyería

Desde siempre una perla ha sido símbolo de poder, lujo y como el regalo más valioso de los dioses, y esta característica ha hecho que sea utilizada para crear las más espectaculares joyas. Sobre todo se la usado para fabricar collares, adornar coronas, ser parte de accesorios de lujo en aretes, anillos, colgantes y mucho más.

Aparte de su belleza, las perlas son fácilmente manejables debido a su baja dureza y resistencia, sin embargo, esto también recuerda a su usuario que debe cuidar muy bien de esta gema si desea que le dure toda la vida.

Su popularidad en la joyería es tal que actualmente las perlas que se supone usó Cleopatra actualmente están valoradas a un precio superior de 3 millones de dólares, cada una.

Usos como piedras ornamentales y colección

En la actualidad muchos coleccionistas de gemas y piedras preciosas pagaría valores astronómicos por tener en su colección una perla, sin embargo, no de cualquier tipo. Aquellos coleccionistas buscan perlas con formas extrañas o de tamaños no muy comunes.

También les llama la atención perlas de distintos colores como el negro, azules y rosas. Además hay que mencionar que son más valiosas cuando se las entrega junto con el molusco creador de aquella gema.

Aquellos coleccionistas de perlas las llevan a sus museos personales o simplemente para adornar espacios de lujo en sus hogares u oficinas.