Ciclo del fósforo

Nuestro planeta está lleno de procesos ambientales y tipos de ciclos biogeoquímicos que se realizan durante diferentes etapas. Uno de los más importantes es el ciclo del fósforo, indispensable para la vida en la Tierra. A continuación, vamos a describir en qué consiste dicho ciclo biogeoquímico y cómo beneficia al planeta.

¿Qué es el ciclo biogeoquímico del fósforo?

El ciclo del fósforo consiste en un ciclo biogeoquímico que ocurre en los ecosistemas con el objetivo de describir el movimiento de dicho compuesto químico. Los organismos vivos toman el elemento en forma de fosfatos, los cuales han sido descompuestos de rocas fosfatadas.

Tanto el suelo como los organismos vivos tienen interacción, lo que incluye vegetales, animales y humanos. Gran parte del fosfato también se arrastra a las aguas marítimas, siendo absorbido por aves, peces y algas. Es importante destacar que la proporción de fósforo en la materia es muy pequeña, pero juega un papel indispensable para la vida.

Características del ciclo biogeoquímico del fósforo

La característica principal del ciclo del fósforo es la lentitud con la que se realiza. Esto ocurre porque el fósforo permanece un tiempo bastante largo en los sedimentos y formaciones rocosas del planeta. Por otra parte, debido a la erosión y las lluvias, las rocas se lavan y mueven.

La materia orgánica absorbe fósforo, de manera que se cubran sus necesidades biológicas. De igual modo, el ciclo no tiene un inicio ni un final, ya que se mueve en todas direcciones, posibilitando la vida.

Composición química del fósforo

La simbología del fósforo en la tabla periódica se realiza con la letra P, entrando en la lista de los compuestos no metálicos. Asimismo, su número atómico es 15, presentándose generalmente en estado sólido en la naturaleza. El fósforo puede tener un color blanco plateado, rojo o ser totalmente incoloro.

Este material es mal conductor del calor y la electricidad, además de ser bastante frágil. No es posible de laminar ni estirarse, tampoco de aplanar. El nivel de fusión de este compuesto desde 45.15 grados centígrados, con un nivel de ebullición de 277.85 grados centígrados.

Explicación del ciclo del fosforo

El ciclo biogeoquímico del fósforo tiene movilidad a lo largo y ancho de la biósfera. Esto abarca todos los ecosistemas, tanto de carácter terrestre como de carácter acuático. Evidentemente, los seres vivos se benefician de dichos ciclo, pues es indispensable para la vida.

El ciclo se encarga de cubrir las necesidades celulares más importantes en cada organismo. Esto incluye los procesos de fotosíntesis que se llevan a cabo en las plantas. Por lo tanto, está relacionado con el ciclo del nitrógeno, la hidrosfera y el ciclo del carbono.

Ciclo terrestre del fósforo

Los organismos capturan el fósforo luego de la meteorización de rocas. Estas últimas son descompuestas, liberando el fósforo en forma de fosfatos. Mediante las raíces, las plantas recogen este fosfato de la litosfera para fijarlo en su estructura vegetal. De esta manera, el fósforo se convierte en la pieza culminante de la fotosíntesis.

Al mismo tiempo, influye en el ciclo alimenticio de animales herbívoros al masticar las hojas de las plantas. A medida que van consumiendo los fosfatos, estos se multiplican en la escala trófica de un animal a otro. Es una ley de la vida que los nutrientes se compartan de organismo en organismo.

Obtención del fósforo

Los fosfatos regresan al suelo mediante los desechos de los seres vivos. Este ciclo se realiza y repite constantemente, manteniendo el medio ambiente en un equilibrio perfecto. Los organismos descomponedores cumplen con un rol vital en las heces de los animales para producir nuevas cantidades de fosfatos.

Por otra parte, el proceso de descomposición de cadáveres de igual forma devuelve esta sustancia química al suelo. Esto consigue que los organismos vegetales asimilen los fosfatos orgánicos desprendidos hacia la atmósfera.

Otra manera de movilizar fosfatos es la actividad minera que realiza el hombre a través de la explotación industrial de rocas sedimentarias.

Ciclo marino del fósforo

Gracias a las corrientes hídricas terrestres y el ciclo del agua, parte de los fosfatos son almacenados en mares y océanos. En esos ecosistemas, las aves marinas, peces y altas absorben sus nutrientes. Las aves marinas excretan un guano, es decir, un abono rico en fosfatos provenientes del excremento.

Dichos productos se utilizan en agricultura como fertilizante, ya que proporcionan una excelente nutrición a los suelos. Asimismo, los fosfatos se consiguen en los restos de organismos marinos fosilizados que dan paso a rocas sedimentarias. Por lo tanto, se libera el fósforo desde el suelo marino rocoso.

A diferencia del azufre, carbono y nitrógeno, el fósforo no se forma mediante fluidos volátiles. Simplemente va desde las capas oceánicas hacia la corteza terrestre y de manera inversa. De esta manera, se completa el ciclo del fósforo en su totalidad.

La eutrofización y las zonas muertas

La eutrofización es un proceso de contaminación, el cual tiene su incidencia en embalses, ríos, lagos, entre otros. Por consiguiente, afecta a toda la hidrosfera, siendo un fenómeno creado por el exceso de nutrientes, sobre todo fosforo y nitrógeno, en el agua. Evidentemente, dichos excesos son generados por la actividad humana.

Los nutrientes en cantidades muy concentradas hacen que los organismos y plantas crezcan de forma abundante. Por lo tanto, en su proceso de putrefacción o crecimiento, consumen de forma excesiva el oxígeno, produciendo más fango. Como consecuencia, las aguas obtienen un olor putrefacto, afectando a la agricultura y al turismo.

También es posible que la producción de algas haga que un cauce navegable deje de estar en condiciones para ello. Asimismo, a las algas consumir excesivamente oxígeno, no dejan cantidad suficiente en los lechos marinos para otros organismos. Es así como se generan las zonas muertas, donde no existe ninguna especie.

Importancia del ciclo biogeoquímico del fósforo

El ciclo del fósforo es indispensable para la vida en la Tierra, independientemente del tipo del organismo. Es un compuesto presente en el ADN, cuyas cadenas son formadas a través de enlaces de fosfato. Por lo tanto, nuestra información genética está cifrada gracias a este compuesto químico.

El fósforo opera en el transporte de energía de las células, constituyendo un integrante principal de las moléculas de almacenamiento. Además, participa en la creación del sistema esquelético, dientes y huesos en animales y seres humanos. Es un compuesto fundamental para el crecimiento en cualquier especie.

Funciones claves

El fósforo logra regular la actividad enzimática en el metabolismo, utilizando la adición o sustracción de grupos de fosfato. Asimismo, es un componente esencial para que se cumpla la fotosíntesis de las plantas. Como resultado, estas tendrán la capacidad de producir y luego liberar dióxido de carbono y oxígeno al ambiente.

En cuanto a la agricultura, es un abono eficaz, ya que fortalece el crecimiento de los vegetales. También se recurre a este compuesto químico como fertilizante, pesticida y aditivo alimentario. Y en el campo de la metalúrgica, se usa como componente para la producción del acero.

Ciclo del fosforo en el cuerpo humano

El 1% del total del peso corporal de un ser vivo está constituido absolutamente por fósforo. Siendo así, es el segundo mineral con más abundancia en el organismo. De hecho, está presente en todas y cada una de las células vivas. Los principales lugares de ubicación de fósforo son los huesos y los dientes del organismo.

La función principal del ciclo biogeoquímico del fósforo en el cuerpo humano y animal es la formación de dientes y huesos. Es indispensable al asimilar los hidratos de carbono y las grasas. De la misma forma, resulta necesario para producir y absorber la proteína, al igual que conservar y reparar tejidos y células.

Funciones adicionales

El fósforo se encarga de producir una molécula conocida como ATP, capaz de almacenar energía en el cuerpo. Este compuesto químico trabaja utilizando vitaminas del complejo B. A la larga, favorece la contracción de músculos, funcionamiento de los riñones, las señales nerviosas y las palpitaciones.

Impactos del ciclo del fósforo en los ecosistemas

Como ya mencionamos, la influencia del ciclo biogeoquímico del fósforo es directa en los ecosistemas. Abarca tanto la hidrosfera como la biosfera y cualquier lugar donde se desarrolle la vida. En función de la región y la contaminación, podría tener más o menos impactos.

Impactos positivos

El ciclo del fósforo potencia el crecimiento de todos los organismos vivos, incluidas las plantas. Por lo tanto, se desarrolla un ecosistema apto para la vida, con buenos niveles de oxígeno gracias a su complemento para la fotosíntesis. Ayuda la a síntesis y creación de proteínas y aminoácidos, además de favorecer el desarrollo.

Impactos negativos

Los impactos negativos están relacionados con la mala utilización de los productos químicos en la industria. Cuando la actividad humana genera exceso de fósforo en el ambiente, se produce la ya mencionada eutrofización. Lamentablemente, da lugar a las zonas muertas, especialmente en los lechos marinos.

Resumen

El ciclo biogeoquímico del fósforo es indispensable para la vida humana, animal y vegetal. Es un proceso fundamental para que los ecosistemas estén llenos de vida y se desarrollen correctamente. Entonces, cada uno de nosotros como seres humanos tenemos el deber de cuidar la naturaleza para que cumpla sus funciones adecuadamente.