Esquisto: Propiedades, características y usos

El esquisto es una roca metamórfica de grano medio a grueso en las que predominan los minerales laminados o micáceos. Los componentes de micas incluyen comúnmente (moscovita y biotita), que muestran una alineación plana que le da a la roca su textura foliada (texturas rocas metamórficas).

Además, los esquistos contienen cantidades más pequeñas de otros minerales, a menudo cuarzo y feldespato. Se conocen esquistos compuestos principalmente de minerales oscuros (anfíboles).

Al igual que la pizarra, la roca madre (protolito) de muchos esquistos es la lutita, lodolita, limolita, que ha sufrido un metamorfismo de grado medio a alto durante los principales episodios de orogenia.

Esquisto en lámina delgada

Se muestra un esquisto micáceo visto en lámina delgada con un microscopio polarizante (figura 2).

La textura es foliada, típico de este tipo de rocas. También se puede describir como capas lepidoblásticas (textura lepidoblástica) deformadas de muscovita-biotita en un esquisto micáceo.

La biotita se reconoce por su pleocroísmo bien marcado, mientras que la moscovita por sus colores de birrefringencia.

A diferencia con una pizarra o filita, el tamaño de grano en muestra de mano ya se puede apreciar a simple vista y en lámina delgada se encuentran bien desarrolladas las micas.

Propiedades y características

Textura

Los esquistos típicamente presentan una textura foliada bien desarrollada representada por los minerales del grupo de las micas. La foliación en este caso se conoce como esquistosidad. La esquistosidad que ocurre en los esquistos se forma perpendicular al esfuerzo regional en la formación de montañas.

Origen y formación

El esquisto es una roca que ha sido expuesta a un nivel moderado de calor y un nivel moderado de presión. Los esquistos se forman por metamorfismo regional de una amplia gama de protolitos, incluidos sedimentos arcillosos y arenosos, sedimentos mixtos de silicio y carbonato y rocas ígneas (figura 4).

Las rocas sedimentarias a partir de las cuales se forma suelen ser lutitas, limolitas o lodolitas. En el entorno del límite de la placa convergente, el calor y la actividad química transforman los minerales arcillosos de las lutitas y limolitas en minerales de mica laminar como la moscovita, la biotita y la clorita. 

La presión dirigida empuja los minerales de arcilla transformantes desde sus orientaciones aleatorias a una alineación paralela común donde los ejes largos de los minerales laminados están orientados perpendicularmente a la dirección de la fuerza de compresión. 

Esta transformación de minerales marca el punto en la historia de la roca cuando ya no es sedimentaria, sino que se convierte en la roca metamórfica de bajo grado conocida como «pizarra».

Si la pizarra se expone a un metamorfismo adicional, los granos de mica en la roca comenzarán a crecer. Esta alineación y aumento en el tamaño de grano de mica le da a la roca un brillo sedoso. En ese punto, la roca puede llamarse «filita».

Cuando los granos minerales laminados han crecido lo suficiente como para ser vistos a simple vista, la roca puede llamarse «esquisto«. El calor, la presión y la actividad química adicionales pueden convertir el esquisto en una roca metamórfica granular conocida como «gneis».

Composición de minerales

Un esquisto es una roca metamórfica foliada, de grano medio a grueso, que generalmente contiene moscovita, biotita, clorita y cuarzo. El feldespato, generalmente albita u oligoclasa, también ocurre comúnmente. 

Una amplia gama de minerales son importantes como accesorios y son característicos de la composición del protolito o del grado metamórfico. Estos minerales incluyen grafito, granate, estaurolita, andalusita, cianita, silimanita, anfíboles y epidota.

Tipos de esquisto

Los esquistos se forman por metamorfismo regional de una amplia gama de protolitos, incluidos sedimentos arcillosos y arenosos, sedimentos mixtos de silicio y carbonato y rocas ígneas.

Dependiendo del grado de metamorfismo y composición de la roca madre, los esquistos micáceos a menudo contienen minerales accesorios, algunos de los cuales son exclusivos de las rocas metamórficas.

Por ejemplo, los esquistos compuestos principalmente de moscovita y biotita se denominan esquistos de mica.

Algunos minerales accesorios comunes que se presentan como porfiroblastos incluyen el granate, la estaurolita y la silimanita, en cuyo caso la roca se llama esquisto de granate-mica, esquisto de estaurolita-mica, etc.

Además, los esquistos pueden estar compuestos en gran parte de los minerales clorita o talco, en cuyo caso se denominan esquisto de clorito y esquisto de talco, respectivamente.

Los esquistos de clorita y talco pueden formarse cuando las rocas con una composición basáltica sufren metamorfismo.

Otros contienen el mineral grafito, que se usa como lápiz «plomo», fibras de grafito (usadas en cañas de pescar) y lubricante (comúnmente para cerraduras).

Esquisto sericítico

Es una variedad que consiste en la transición entre una filita y un esquisto micáceo. Se compone principalmente de cuarzo de sericita, es decir, grupos de pequeños trozos de illita, moscovita y otra mica que no pueden determinarse con precisión por microscopio petrográfico. Exhibe un color plateado brillante, gris, marrón con excelente foliación o esquistosidad.

Esquistos verdes y esquistos cloríticos

Los esquistos verdes y los esquistos cloríticos (de clorita), son el resultado de metamorfismo de grado medio (facie metamórfica de esquisto verde) de rocas ígneas básicas a temperatura y presión relativamente baja.

Algunos esquistos verdes también pueden ocurrir en el metamorfismo regional progresivo de bajo grado de sedimentos pelíticos ricos en calcita.

Los esquistos verdes llevan el nombre de su color verde característico, causado por el alto contenido de minerales verdes como clorita, epidota, actinolita y zoisita.

Además de estos minerales, incluye cuarzo, plagioclasa ácida, tremolita, calcita, dolomita, magnesita y hornblenda.

Los esquistos de glaucofano

Se forman en un metamorfismo regional de bajo grado de basalto, diabasa, arenita feldespática, Grauvaca arenosa y sedimentos con contenido de carbonato a temperaturas relativamente bajas y alta presión dirigida.

El esquisto de glaucofano incluye un alto contenido de anfíboles de Na (glaucofano) asociado con albita, epidota, granates, mica, cuarzo y calcita.

El esquisto de talco

Se origina en el metamorfismo regional de bajo grado por transformación de rocas magmáticas intrusivas ígneas ultrabásicas (peridotita, dunita y gabro olivino) y también serpentinita que ocurre por metamorfismo hidrotérmico a partir de roca ultrabásica rica en olivino.

Consisten en silicato de Mg (talco, antigorita y clorita), actinolita, magnesita, calcita y dolomita. El talco ocurre en forma de lentes delgados o zonas a lo largo de la superficie de la esquistosidad. La calcita, la magnesita y la dolomita existen como masas o venas irregulares.

Esquisto micáceo o mica-esquisto

Son rocas metamórficas esquistosas distintas. Los esquistos micáceos se originan de una arcilla, lutita, limolita, grauvaca arenosa y rocas ígneas ácidas y neutras, basaltos y tobas de grano fino en un grado medio y alto de metamorfismo regional (facie metamórfica de esquisto verde a anfibolita).

Siguen gradualmente hasta el más alto grado de metamorfismo regional progresivo, desde pizarra / filita / esquisto de sericita / esquisto de mica.

Específicamente, la intensidad de la recristalización a mayor presión y temperatura aumenta significativamente en relación con las condiciones de las filitas.

La recristalización causa muchos cristales más grandes en particular a la mica (moscovita y biotita), cuarzo, feldespato, granate, estaurolita y silimanita y se observa bien macroscópicamente.

Además de sericita, el esquisto de mica contiene cuarzo, plagioclasa ácida, clorita y minerales metamórficos típicos como grafito, granates, cianita, andalusita y estaurolita.

La roca puede ser designada como sericita, moscovita, biotita, grafito, estaurolita y esquistos de mica andalusita.

Esquisto anfibólico

Son rocas metamórficas esquistosas que se forman en condiciones de metamorfismo de alto grado a partir de magmáticas básicos, calizas arcillosas y margas, y están compuestas principalmente de hornblenda y feldespatos

Además, contienen pequeñas cantidades de cuarzo, granate, magnetita y biotita.

Esquistos grafitosos

Son de color negro y contienen grafito entre 5% y 10% en forma de lentes alargados, líneas, capas o venas dentro del grupo de mica, clorita, cuarzo, feldespato K, granate, silimanita y magnetita.

El esquisto de grafito es el producto del metamorfismo regional de alto grado a partir de sedimentos arcillosos ricos en materia orgánica como la lutita y la limolita.

Usos

El esquisto no es una roca con numerosos usos industriales. Sus abundantes granos de mica y su esquistosidad lo convierten en una roca de baja resistencia física, generalmente inadecuada para su uso como agregado en la construcción, piedra de construcción o piedra decorativa. 

La única excepción es su uso como relleno cuando las propiedades físicas del material no son críticas. El esquisto es a menudo la roca que aloja una variedad de piedras preciosas que se forman en rocas metamórficas. 

Algunos ejemplos son granates, cianita, tanzanita, esmeralda, andalucita, esfeno, zafiro, rubí y muchos otros materiales de gemas se encuentran en el esquisto.