Índice de explosividad volcánica (VEI)
El índice de explosividad volcánica (VEI) es ahora universalmente aceptado como un medio para clasificar los tamaños relativos de las erupciones explosivas, fue desarrollado por Newhall y Self (1982) a sugerencia de Robert Decker, entonces profesor del Dartmouth College.
Cuanto mayor sea el valor del índice de explosividad volcánica, más potente será el tipo de erupción volcánica.
Este índice se correlaciona con el volumen de eyección volcánica (volumen de los productos volcánicos durante la erupción) y varios otros criterios físicos observados, como la altura de la columna de erupción y la duración de la erupción.
Además, es posible inferir algunos de estos criterios físicos basados en un cuidadoso estudio de campo de los depósitos eruptivos pasados.
Fedotov (1985) propuso un enfoque un tanto paralelo, que ideó una escala para las erupciones explosivas basadas logarítmicamente en la tasa de descarga de material lávico durante las erupciones.
Decker (1990) realizó un estudio estadístico de los índices de explosividad volcánica de las erupciones para calcular las frecuencias de las erupciones que tienen niveles particulares de explosividad.
Su investigación reforzó la observación de que cuanto más pequeñas y menos explosivas son las erupciones volcánicas, entonces ocurren con más frecuencias.
En una gráfica de log-log de frecuencia de erupción versus el índice de explosividad volcánica (VEI), las erupciones que van desde el índice 2 a 6, trazan en una línea con una pendiente de 0.5, lo que significa que cada aumento en la magnitud de la erupción se correlaciona con una disminución de 5 veces en la frecuencia.
Para las erupciones que tienen índice de explosividad de 6 a 7, la pendiente de la línea aumenta a 1 (una disminución de 10 veces en la frecuencia por cada aumento de unidad en VEI), y de 7 a 8, la pendiente aumenta a 10.
De este análisis, él estimó que el número promedio de erupciones mundiales en función de la magnitud del índice de explosividad volcánica es el siguiente:
| Índice de explosvidad | Frecuencia de erupciones |
|---|---|
| VEI >= 2 | 15 erupciones/año; |
| VEI >= 3 | 3 erupciones/año; |
| VEI >= 4 | 1 erupción cada 2 años; |
| VEI >= 5 | 1 cada 10 años; |
| VEI >= 6 | 1 cada 50 años; |
| VEI >= 7 | 1 cada 450 años; |
| VEI >= 8 | 1 cada 300,000 años o más |
El límite superior de la explosividad volcánica se encuentra en algún lugar entre 8 y 9 en la escala índice de explosividad volcánica, ejemplificada por la súper erupción de Toba.
¿Cómo funciona?
La escala del índice de explosividad volcánica comienza en 0 para erupciones que producen menos de 0.0001 kilómetros cúbicos de eyección.
La mayoría de estas erupciones son muy pequeñas. Sin embargo, algunas son «efusivas» en lugar de ser «explosivas».
Las erupciones clasificadas en VEI 1 producen entre 0,0001 y 0,001 kilómetros cúbicos de eyección.
Por encima de VEI 1, la escala se vuelve logarítmica, lo que significa que cada paso en la escala representa un aumento de 10X en la cantidad de material expulsado.
Las erupciones de VEI 2 producen entre 0.001 y 0.01 kilómetros cúbicos de eyección.
Las erupciones de VEI 3 producen entre 0.01 y 0.1 kilómetros cúbicos de eyección.
La progresión de la escala de VEI 0 a VEI 8 se muestra en el diagrama de esta página.
Con cada paso en la escala representa un aumento de explosividad de 10X, un VEI 5 es aproximadamente diez veces más explosivo que un VEI 4.
Dos pasos de la escala son un aumento de 100X en explosividad.
Por ejemplo, un VEI 6 es aproximadamente 100 veces más explosivo que un VEI 4.
Un VEI 8 es un millón de veces más explosivo que un VEI 2. Todo esto se basa en el volumen de eyección.
Debido a que cada paso de la escala es un aumento de 10 veces en el material expulsado, existe una enorme diferencia en el tamaño de una erupción en el extremo inferior de un escalón y una erupción en el extremo superior de un escalón.
Por esta razón, a menudo se agrega un «+» a las erupciones que se sabe que están en el extremo superior de su paso.
Por ejemplo, la erupción de Katla en el sur de Islandia el 12 de octubre de 1918 se calificó en índice de explisividad 4+ porque la erupción fue un VEI 4 muy fuerte.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
