Barita mineral: Propiedades, características y usos

La baritina o barita, es un tipo de sulfato de bario, presenta una fórmula química BaSO4, esta químicamente compuesta por BaO en un 65.7%, y SO3 en un 34.3%. Ocurre como concreciones o rellenos en cavidades de rocas sedimentarias como la caliza y la dolomía.

Se emplea más del 80% de la barita explotada en la perforación de pozos.

Propiedades físicas y características

Barita	Propiedades físicas y características
Clase	Sulfatos, Sulfato de bario
Brillo	Vítreo a nacarado
Color	Incoloro, blanco, azulado pálido
Raya	Blanca
Fórmula Química	BaSO4
Composición química	BaO=65.7%; SO3=34.3%
Dureza de Mohs	3 a 3.5
Peso específico o densidad	4.5 g/cm3
Clivaje o exfoliación	Perfecta paralela a la base
Fractura	Irregular
Sistema cristalino	Rómbico bipiramidal
Forma de presentarse (hábito)	Tabular, laminar, granular, terroso
Origen o ambiente geológico	Origen sedimentario, relleno de huecos en venas hidrotermales
Rocas asociadas	Calizas, dolomias, areniscas
Minerales asociados	Calcita, cuarzo, pirita
Usos	Uso como lodo de perforación en pozos

La barita, es un sulfato de bario, muy común en zonas de rocas sedimentarias, especialmente asociada a depósitos carbonatados, se presenta en tonalidades incoloras, blancas y azuladas, tiene un brillo vítreo a nacarado y posee una raya de color blanco.

Normalmente se origina en cavidades de rocas carbonatadas, su fórmula química es BaSO4, donde el BaO, corresponde a un 65.7% y el SO3 un 34.3%.

Su estructura cristalina es de tipo rómbica bipiramidal, por ende se forma con un hábito tabular paralelo a la base, a menudo tiene forma de rombo por la presencia de un prisma vertical, los cristales son muy complicados. A veces se presentan en forma laminar gruesa, granular o terrosa.

Tiene una fractura irregular y su clivaje es perfecto, paralelo a la base según (001) y pobre según el prisma (210). Su dureza es de 3 a 3.5 en la escala de Mohs, tiene una tenacidad quebradiza y su densidad es de 4.5 gr/cm3.

Se desarrollan los cristales en ambientes sedimentarios generalmente, asociada a rocas sedimentarias carbonatadas como la caliza y la dolomia, es común explotar este mineral en la zona de contacto suelo y roca madre. También se origina en zonas de venas hidrotermales, asociadas a sulfuros.

La paragénesis mineral se da junto a calcita, dolomita, cuarzo y sulfuros.

El uso de casi el 80% de la barita en el mundo es para el desarrollo de lodos de perforación para pozos de cualquier tipo.

Propiedades ópticas

• Foto: Cristales de barita irradiados con fibra
• Escala: 7mm lado mayor
• Color: Incoloro o gris
• Relieve: Moderado
• Forma: Masiva, fibrosa
• Clivaje: Perfecto paralelo a la base
• Birrefringencia: Bajo a moderado

Barita de alteración hidrotermal

Puede ocurrir relacionado a sulfuros masivos en zonas de intrusion, epitermales o volcanogénicos. Ocurre en alteraciones sericíticas, argílicas y argílicas avanzadas.

Es común en una variedad de entornos hidrotermales, su fase tardía se da en venas, cavidades y vugs, además es una fase de alteración importante en algunos depósitos estratiformes.

Precipita con temperatura decreciente de fluidos oxidados con salinidades moderadas en un rango de temperatura de casi 300º C, a bajas salinidades, se vulve más soluble por encima de los 100º C.

A menudo puede ocurrir como capas de barita masiva, barita laminada, barita botroidal, reelaborada y brechada.

En muestra de mano su hábito es similar al de las rocas sedimentarias, su color es comunmente blanco a amarillento. En lámina delgada es incolora y ocurre en masas cristalinas o tabulares en venas y como relleno de cavidad.

Origen, formación y ambiente geológico.

Especialmente se origina producto de la erosión, como concresiones o rellenos de cavidades en rocas carbonatadas como la caliza o la dolomia, se encuentran grandes acumulaciones de barita en la zona suelo-roca madre.

También se encuentra como concresiones en arenas y areniscas, estas crecen a medidad que van cristalizando entre las zonas intergranulares, formando estructuras llamadas rosas de barita.

Es común también su formación en zonas de venas hidrotermales  y se convierte en ganga, asociado a vetas de minerales sulfuros. Esta asociada a compuestos como la calcita, dolomita, cuarzo y sulfuros como la pirita y calcopirita.

¿Cómo identificar a la Barita?

Es muy sencilla de identificar, principalmente por su alta densidad de 4.5 gr/cm3, muy rara entre minerales no metálicos, esto contrasta con su baja dureza de 3 a 3.5 y su exfoliación marcada en tres direcciones en ángulo recto.

Sin embargo, es común confundirla con minerales asociados como la calcita o la dolomita, ya que a menudo efervece con ácido clorhidrico por la presencia de residuos en su composición y su coloración blanca a incolora.

Usos de la Barita

1. El 80% de la barita del mundo se usa como lodo de perforación para pozos, que enfrian, lubrican y regulan la dirección de perforación de la broca.
2. Se usa como pigmento en pinturas y como relleno de papel, tela y caucho.
3. Mineral principal para la extracción de bario, que se puede utilizar en el blindaje de rayos x, es decir para crear concreto que impida la difusión de estos haces de energia.
4. Uso de soluciones de bario en la medicina.

Barita en la industria petrolera

La industria del petróleo y el gas es el principal usuario de barita en el mundo, más del 98% de lo extraido en EE.UU. se usa para estos propositos. Por ello el precio de este mineral ha incrementado entre un 10 a 20%, llegando a los 150$ por tonelada métrica.