Talco mineral: Propiedades, características y usos

El talco es un mineral de silicato de magnesio hidratado, procedente de rocas metamórficas (piroxenitas), de rocas ultramáficas (peridotitas), y desde mármoles dolomíticos, en donde se forma por el reemplazo hidrotermal de los materiales ricos en magnesio.

Propiedades y características del talco

• Nombre del mineral: Talco
• Clase: Silicato
• Subclase: Filosilicato
• Grupo: Minerales arcillosos
• Subgrupo: Arcillas
• Ambiente geológico: Se localiza en rocas metamórficas de los límites de placas convergentes, el talco se forma cuando las aguas calientes que transportan magnesio disuelto y sílice reaccionan con mármoles dolomíticos o también cuando el calor y los fluidos químicamente activos alteran rocas como la dunita y la serpentinita.
• Minerales asociados: Yeso, Cuarzo, Dolomita, Serpentina    
• Fórmula química: (Si₄O₁₀) Mg₃ (OH)₂
• Color: Verde, Blanco, Gris, Marrón, Incoloro 
• Lustre: Vítreo, perlado
• Raya: Blanca a verde pálido
• Clivaje: Basal perfecta
• Fractura: Desigual
• Tenacidad: Sectil
• Dureza: 1-1,5
• Índice de refracción:    nα: 1,539 – 1,550, nβ: 1,589 – 1,594, nγ: 1,589 – 1,600
• Fluorescencia: Inexistente
• Peso específico: 2,7 a 7,8
• Sistema cristalino: Monoclínico
• Usos: Utilizado como revestimiento antiadherente en plásticos, aditivo, cerámicas, caucho, lubricante en productos cosméticos, papel, pintura.

Origen, formación y ambiente geológico

El talco se forma por alteración de silicatos ricos en magnesio como son el olivino, piroxeno y anfíboles, todos estos procedentes de rocas metamórficas como las piroxenitas y peridotitas, también se forman en rocas metamórficas o por procesos hidrotermales.

En la alteración de rocas ricas en magnesio (peridotitas y serpentinas), debido al metamorfismo presente con las soluciones ricas en carbonato y alteración de feldespatos precursores, feldespatoides, sìlica-biogénica, o en minerales de arcilla pobremente cristalizados.

Los orígenes de la gran cantidad de depósitos de talco a nivel mundial están claramente definidos por la roca anfitriona y los minerales accesorios encontrados con el talco.

Cuando grandes cantidades de hierro (Fe) sustituyen al magnesio (Mg), el mineral es conocido como minesotaita, no obstante, cuando una gran cantidad de aluminio (Al) sustituyen al magnesio(Mg), el mineral es conocido como pirofilita.

¿Cómo identificar el talco?

El talco puede ser reconocido a simple vista debido a su color y textura, ya que es de color blanco y al tacto resulta ser algo grasiento o jabonoso que se podría asemejar al jaboncillo que suelen utilizar las costureras y a su vez puede rayarse con la uña.

A primera vista puede confundirse fácilmente con el caolín, debido a su color, textura o dureza, a pesar de que el caolín tiene mayor dureza que el talco, tienen características similares e incluso también pertenece al grupo de los silicatos.

Debido a que las capas contiguas de sílice se encuentran unidas débilmente solo con fuerzas de van der Waals, es posible que el talco pueda ser cortado con facilidad a lo largo de este plano, por tal razón tiene una sensación resbaladiza natural, estructura laminar y su suavidad.

El talco es uno de los minerales más blandos, con apenas una dureza de 1 en la escala de Mohs; no obstante, cuando se divide en la superficie de sílice, la superficie creada es antagonista del agua; mientras que cuando se fractura entre las capas de sílice-brucita-sílice, la superficie creada es iónica hidrofílica.

Se puede distinguir de otros minerales por ser insoluble en ácidos, sin embargo, en el caso de la pirofilita hay que recurrir al uso de rayos X o por humectación con una disolución de nitrato de cobalto, ya que al ser sometido al calor posteriormente este se torna color violeta pálido, mientras que la pirofilita se torna de color azul.

Usos y aplicaciones del talco

• Se utilizan cantidades mínimas del mineral en la industria de la cerámica debido a un cambio en la tecnología de cocción. 
• En la industria de pintura como aditivo.
• En la industria cosmética, es usado en la fabricación de lubricantes para productos cosméticos. 
• En la industria del plástico se utiliza con mayor frecuencia, ya que el mineral se convierte en un ingrediente importante en los plásticos automotrices.
• Los usos más conocidos son en polvo de talco.
• Su uso en la producción de caucho aumentado ligeramente.
• Usado en el jaboncillo de sastre.
• En ciertas ocasiones es tallado para realizar objetos decorativos.

Exploración y explotación

La mayor cantidad del talco se produce a partir de minas a cielo abierto donde se perfora, explota y aplasta de forma parcial a la roca en operaciones mineras.

Se producen mediante operaciones minuciosas y selectivas de extracción y clasificación a los minerales de alta calidad.

Ser cauteloso durante el proceso de extracción es primordial para evitar contaminar el talco con otros materiales de roca; debido a que estos otros materiales pueden provocar un efecto adverso sobre el color del producto. 

La contaminación puede introducir partículas duras, causando serios problemas en aplicaciones donde se usa talco debido a su suavidad o propiedades lubricantes.

Posteriormente la roca parcialmente triturada se lleva de la mina a un molino, donde es reducida el tamaño de las partículas, y aquellas impurezas en ocasiones se eliminan mediante flotación de espuma o procesos mecánicos. 

Los molinos generalmente producen talco finamente molido cumpliendo así con los parámetros esenciales en el tamaño de partículas, brillo, composición y otras propiedades.

Datos interesantes

¿Sabías qué?

Su nombre parece proceder de la palabra árabe “talk”. Las variedades compactas se denominan esteatita o jaboncillo.