Pirolusita: Propiedades, características y usos
La pirolusita debe su nombre a una combinación de palabras provenientes del griego “Pyr” fuego “Louein” para lavar, debido a que este mineral alguna vez fue utilizado como agente químico principal en la eliminación de tintes verdes y marrones en la fabricación del vidrio.
¿Qué es la pirolusita?
La pirolusita es un mineral que pertenece al grupo de los óxidos y específicamente es un óxido de manganeso. Típicamente se presenta con un color gris oscuro a negro y a veces con una tonalidad azulada.
Es un mineral muy llamativo debido a que puede presentarse en una forma cristalina fibrosa acicular que puede manchar las manos al tacto. Pero también suele aparecer con formas arbóreas espectaculares encima de rocas o rellenando espacios en las rocas.
Propiedades y características de la pirolusita
La pirolusita es un mineral que tiene fórmula química MnO2, por tal razón se considera un dióxido de manganeso. En la escala de dureza de Mohs su valor es de 6 a 6.5, sin embargo, es bastante reactivo y no resiste a las condiciones ambientales muy bien, por lo que su dureza parece ser menor.
Se identifica por su color gris oscuro y negro azulado y por que aparece en cristales delgados y afilados los mismos que suelen ser estriados. Además, puede ser un mineral secundario y en este caso suele tener formas arborescentes impregnados encimas de las rocas y rellenando espacios.
| Pirolusita | Propiedades físicas y químicas |
|---|---|
| Fórmula química | MnO2 |
| Clase, grupo | Óxidos |
| Composición | Dióxido de manganeso |
| Color | Gris oscuro a negro, a veces con un tinte azulado |
| Raya | Negro azulado a negro |
| Dureza de Mohs | 6 – 6,5 |
| Sistema cristalino | Tetragonal |
| Transparencia | Opaco |
| Gravedad específica | 4.4 – 5 |
| Lustre | Metálico, opaco |
| Escote | 1,1 |
| Fractura | Astillado , desigual |
| Tenacidad | Frágil |
| Otras marcas de identificación | Deja un residuo de polvo negro al entrar en contacto con las superficies. |
| Rasgos más llamativos | Hábitos cristalinos, vetas y residuales polvorientos |
| Ambiente | En la zona oxidada de depósitos de reemplazo hidrotermal y en turberas ricas en ácidos como producto de alteración . |
Origen y ambiente geológico
La pirolusita pertenece tanto a un ambiente primario como a un ambiente secundario. La pirolusita primaria está relacionada con hidrotermalismo y corresponde a los minerales cristalizados. Se genera a una temperatura baja de unos 250°C.
Mientras que la pirolusita secundaria aparece en zonas de oxidación y como reemplazos hidrotermales de minerales de óxido en rocas ricas en manganeso. Es muy común encontrarla en zonas afectadas por aguas subterráneas y superficiales.
Yacimientos de pirolusita
Los minerales de manganeso, principalmente la pirolusita (MnO2), se extraen en Sudáfrica, pero hay depósitos más pequeños en Australia, China, Brasil, India, Ucrania y algunos estados africanos y asiáticos.
Casi todo el manganeso que se extrae de la pirolusita se utiliza, por sus propiedades anticorrosivas, en aleaciones de hierro o aluminio. Otros usos incluyen como cátodo en algunas baterías y como pigmento.
Usos de la pirolusita
A lo largo de la historia, la pirolusita ha tenido diversos usos importantes que se enumeran a continuación:
Usos generales
- Es una mena de manganeso: Debido a que la pirolusita es un óxido de manganeso, de este se extrae este elemento químico que tiene varias aplicaciones industriales y farmacéuticas.
- Componente del acero y baterías: Este mineral debido a su química es utilizado como componente en la fabricación de acero y como componente en baterías eléctricas para autos y celulares.
- También se utiliza en la preparación de cloro y como agente en colorantes y tintes o pigmentos de color negro azulado.
Usos como piedra ornamental
La pirolusita es un mineral muy llamativo y hermoso, de hecho, muchos coleccionistas de minerales lo buscan con el objetivo de potenciar su colección. Este mineral aparece en formas muy variadas lo que lo hace más atractivo.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
