Nefelina: Significado, propiedades y usos
¿Qué es la nefelina?
La nefelina, también conocida como nefelita, es un mineral formador de rocas perteneciente al grupo de los silicatos, específicamente del subgrupo de los feldespatoides.
Fue encontrada por primera vez en Monta Somma, Italia, en el año 1801. René-Just Haüy, mineralogista francés considerado como el fundador de la cristalografía, fue el encargado de darle nombre a este mineral.
Su nombre proviene del griego Néfele, atribuido por la mitología griega a la diosa de las nubes. Fue llamada así por la forma de “nube” que toman sus cristales al descomponerse con ácido fuerte.
Si deseas conocer las características más importantes de este mineral, incluidas sus propiedades físico-químicas, sus usos y los yacimientos más importantes, este artículo es para ti.
Propiedades físicas y químicas de la piedra nefelina
El mineral nefelina está compuesto de silicato de sodio, aluminio y, en menor cantidad, potasio. Su fórmula química es (Na, K) AlSiO4. Esta piedra semipreciosa puede ser de color blanco, gris, marrón, crema, amarillo o simplemente incolora.
La dureza es de 5,5 a 6 en la escala de Mohs, mientras que su sistema cristalino es hexagonal. Los cristales se encuentran con poca frecuencia y pueden ser prismáticos, tabulares y robustos. A menudo, estos cristales se apilan entre sí. El brillo es de vítreo a grasoso.
| Nefelina | Propiedades y características |
|---|---|
| Categoría | Tectosilicato , feldespatoide |
| Fórmula (unidad de repetición) | (Na, K) AlSiO 4 |
| Sistema de cristal | Hexagonal |
| Color | Blanco, gris, marrón, gris parduzco, blanco rojizo |
| Hábito de cristal | De granular masivo a prismático |
| Fractura | Subconcoidal |
| Dureza de Mohs | 6 |
| Lustre | Vítreo – graso |
| Racha | blanco |
| Gravedad específica | 2.55 – 2.65, promedio = 2.59 |
| Otras características | no radiactivo, no magnético, no fluorescente |
La nefelina es el componente principal de diversas rocas ígneas conocidas como nefelina monzonita, sienita y nefelinita sienita. La diferencia entre estas rocas se basa en la cantidad y los tipos de feldespatos que contienen.
En la nefelina sienita predominan los feldespatos de potasio; en la monzonita predominan los feldespatos de plagioclasa, y las nefelinitas poseen mayor porcentaje de nefelina que de cualquier clase de feldespato.
Significado y propiedades metafísicas del mineral nefelina
Según la metafísica, la piedra nefelina sirve como “piedra de la revelación”, ya que aleja la incertidumbre y abre la puerta a nuevas verdades. La creencia popular afirma que este mineral fomenta el autoestima y el autoconocimiento, aumenta la creatividad y reafirma el entusiasmo por la vida.
Gracias a ello, el cristal facilita la recuperación de la consciencia en momentos de extremo sufrimiento y dolor, creando un estado de calma y claridad que permite tomar mejores decisiones.
Origen, formación y yacimientos del cristal nefelina
El mineral nefelina es un formador de rocas que está presente en rocas ígneas con bajo contenido de sílice. Su ocurrencia se da como cristal vidrioso en algunas lavas recientes, como los que se encuentran en las lavas del Monte Vesubio.
La variedad cristalina gruesa, llamada eleolita, se ubica en rocas más antiguas. La nefelina sienita, la fonolita y la nefelina basalto son rocas de gran importancia de las cuales este mineral es parte esencial.
Este mineral solo se encuentra en rocas cuyos magmas integran cantidades pobres de sílice, lo que les impide fusionarse con la sosa y formar feldespato. Por ello, es raro encontrar el mineral nefelina en rocas que contienen cuarzo.
Los principales yacimientos se ubican en Rusia (Península de Kola), Italia (Monte Vesubio), Canadá (Área de Bancroft, Ontario) y Estados Unidos (Kennebec, Maine).
Usos del mineral nefelina
Gracias a su alto porcentaje de alúmina, la piedra nefelina sin hierro es valorada por los fabricantes de vidrio. La mayor cantidad de este mineral es utilizado para este propósito proviene del Área de Bancroft.
Además, como subproducto de la obtención de apatita, la nefelina también es aprovechada en la producción de cuero, caucho, textiles, cerámica, madera e incluso en la industria petrolera.
Otra de las aplicaciones incluye el relleno de plásticos, gomaespuma y pinturas, y se ha estudiado su uso en la fabricación de aluminio como alternativa a la bauxita.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
