Leucita: Significado, propiedades y usos
¿Qué es la leucita?
La leucita es un mineral perteneciente al grupo de los silicatos. En concreto, es un feldespatoide del subgrupo de los tectosilicatos. Fue descubierto en el Monte Somma, una región montañosa ubicada en la provincia de Nápoles, Italia.
Abraham Gotlob Werner, un científico alemán, fue el primero en describir esta piedra en el año 1791. El nombre “leucita” proviene del griego leukros, que significa blanco, en alusión al aspecto del mineral.
A continuación, te mostramos todas las características de este mineral, incluidas sus propiedades químicas, su origen y yacimientos, y sus usos principales.
Propiedades y características del mineral leucita
El mineral leucita es un aluminosilicato potásico cuya fórmula química es K(AlSi2O6). Es un formador de rocas y uno de los feldespatoides más importantes. Su color es de blanco a gris y, en ocasiones, puede adquirir un tinte marrón o amarillo.
Raras veces este mineral es incoloro, mientras que su brillo es de vítreo a opaco. Su dureza es de 5,5 en la escala de Mohs, y posee un sistema cristalino tetragonal con fractura concoidea.
| Leucita | Propiedades físicas y químicas |
|---|---|
| Clase, grupo | Silicato, Tectosilicato |
| Fórmula (unidad de repetición) | KAlSi 2 O 6 |
| Color | Blanco a gris |
| Hábito de cristal | Comúnmente como cristales euédricos, pseudocúbicos; raramente granular, masivo |
| Fractura | Concoidal |
| Tenacidad | Frágil |
| Dureza de Mohs | 5,5 – 6 |
| Lustre | Vítreo |
| Diafanidad | Transparente a translúcido |
| Gravedad específica | 2,45-2,50 |
Los cristales de leucita son pseudoisométricos. Es uno de los pocos minerales que forma un trapezoedro único. El trapezoedro posee 24 caras con forma deltoidea, y cada cara ocupa un tercio de la cara de cada octaedro. Junto al mineral leucita, los minerales granates y el mineral analcima son las únicas piedras que también forman esta figura.
La piedra leucita puede presentarse en cristales individuales, masas granulosas o grupos de cristales. Los cristales individuales generalmente están bien formados y pueden tener carácter flotante si salen levemente de una matriz.
Al ser un pseudomorfo por la fase de alta temperatura, este mineral puede alterarse a pseudoleucita. La pseudolecita no se considera un mineral, sino más bien una mezcla de ortoclasa, analcima y nefelina.
Significado de la piedra leucita
Las piedras de leucita blancas representan el carácter purificador del ser humano, por lo que suelen utilizarse para mejorar las relaciones y favorecer la unión entre las personas.
Las gemas de este color representan transparencia y claridad, además de exteriorizar la belleza interna y la luz de cada personas. Se cree que la gema está asociada con el progreso, la sanidad y el bienestar.
Estas afirmaciones no tienen ningún tipo de comprobación científica, y están fundadas en creencias culturales y metafísicas que nada tienen que ver con hechos comprobables.
Origen, formación y yacimientos de la leucita
Al igual que otros feldespatoides, la leucita únicamente ocurre en rocas ígneas que no contienen cuarzo, especialmente en lavas recientes con alto contenido de potasio y bajo porcentaje de sílice.
En caso de que el cuarzo estuviese presente cuando la masa fundida se cristaliza, ocurriría la reacción con cualquier feldespatoide para formar un feldespato.
Las ocurrencias principales de leucita se ubican en Italia, con múltiples cristales grandes e individuales producidos en varios depósitos del país. Las localidades más importantes son:
- Roccamonfina, en Campania
- Monte Somma, en el Vesubio
- Ariccia, en las colinas de Alban (Roma)
Otras localidades con apariciones de cristales incoloros de leucita incluyen las montañas de Eifel, en Alemania, y monocristales de gran tamaño en Sao Paulo, Brasil.
En Estados Unidos, se han encontrado cristales oscuros en Arkansas, y cristales pequeños en el distrito de Leucite Hills, en el estado de Wyoming.
Usos del cristal leucita
En algún momento, la piedra leucita fue utilizada como fuente de aluminio y potasio, únicamente si se encuentra en abundancia. Es probable que esto haya ocurrido por las altas cantidades de silicio y aluminio. Asimismo, en Italia, se ha utilizado para obtener fertilizantes gracias a su contenido de potasio.
A pesar de que este silicato abunda en múltiples rocas de lava, la leucita es extremadamente inusual en forma de gema y, a menudo, posee un aspecto turbio o lechoso. Por ello, no es una pieza popular en el ámbito de la joyería y las piezas ornamentales.
De manera inusual, los coleccionistas suelen apreciar no solo las piedras facetadas, sino también los cristales bien formados, específicamente los que provienen de yacimientos italianos.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
