Arsenopirita: Propiedades, características y usos
La arsenopirita es un mineral del grupo de los sulfuros, con fórmula química SAsFe, donde el 34.3% del volumen es de Fe, el 46% de As y un 19.7% corresponde a S, tiene su génesis en ambientes pegmatíticos-hidrotermales, asociado principalmente con el oro, galena, pirita y calcopirita, su uso esta extendido como principal mena de arsénico.
Características y propiedades físicas
| Arsenopirita | Características y propiedades físicas |
| Clase, grupo | Sulfuro (sulfoarseniuro de hierro) |
| Brillo | Metálico |
| Color | Blanco a gris acerado |
| Raya | Negra |
| Tenacidad | Frágil |
| Fórmula química | SAsFe |
| Composición química | Fe=34.3%; As= 46%; S=19.7% |
| Dureza | 5.5 a 6 |
| Densidad o peso específico | 5.9 a 6.2 g/cm3 |
| Clivaje | Bueno |
| Fractura | Irregular |
| Sistema cristalino | Monoclínico |
| Forma de presentarse (hábito) | Prismáticos, paralelos |
| Origen y ambiente geológico | Depósitos de alta temperatura, filones hidrotermales. |
| Rocas asociadas | Pegmatitas, calizas, rocas metamórficas |
| Minerales asociados | Oro, plata, calcopirita, pirita, galena |
| Usos | Mena de arsénico (aleaciones, medicinas, insectidas, pigmentos y fabricación de vidrio). |
La arsenopirita se presenta en tonalidades blancas a grises plateadas o aceradas, presenta un brillo metálico característico y una raya de color negro como muchos sulfuros.
Comunmente asociada a depósitos pegmatíticos y filones hidrotermales, su composición química comprende hierro (34.3%), azufre (19.7%) y arsénico (46%) en mayor cantidad.
Comprende un sistema cristalino monoclínico, además de un hábito prismático paralelo con buena exfoliación, la fractura es irregular.
Su dureza es media, de 5.5 a 6 en la escala de Mohs, su tenacidad es frágil y su peso específico es bastante alto, de 5.9 a 6.2 gr/cm3.
La arsenopirita esta asociada a depósitos de rocas pegmatíticas debido a sus condiciones de altas temperaturas que forman grandes cristales, así como venas de cuarzo. También a zonas de metamorfismo de contacto por lo cual se las relaciona con calizas, skarns, menas de sulfuros y oro.
Por su composición es la fuente principal de explotación de arsénico en el mundo, obtenido a partir de la recuperación como óxido y subproducto de la fusión de menas de diferentes sulfuros.
Origen, formación y ambiente geológico.
Es un compuesto muy común, representa a menudo un problema en lugar de un material aprovechable, gran parte del porcentaje extraído en el planeta se ha formado como mineral de alta temperatura en venas hidrotermales. Es común extraerlo junto a otros metales como el oro, plata, plomo tungsteno o estaño.
A veces se forma en depósitos de sulfuro originados por procesos de metamorfismo de contacto, diseminado en pegmatitas principalmente cristales que están bien formados, así como también ocurren en rocas carbonatadas que han sido alteradas por estos procesos, como las calizas y los marmoles.
¿Cómo identificar a la Arsenopirita?
Los cristales bien formados (prismáticos) son escasos, asociados a filones pegmatíticos generalmente. En depósitos de sulfuros tienen un hábito más granular a masivo, las tonalidades son casí siempre de blanco a plateado.
A menudo están intercalados con otros sulfuros como la pirita, galena, calcopirita, esfalerita, pero diferenciados principalmente por su hábito y raya. También se asocia con metales preciosos como el oro y la plata en venas de cuarzo.
Es inestable en casí todos los ambientes de la superficie terrestre, se altera facilmente y su color varia de blanco o plateado a un marrón o bronceado, la manera más fácil de reconocer este mineral es golpear con un martillo una superficie fresca, lo que producira un reconocible olor a ajo.
Los principales depósitos se dan en zonas de grandes menas de sulfuros y oro, como Cánada, EE.UU, Alemania, Bolivia y México.
Usos de la Arsenopirita
Es la principal fuente de arsénico del mundo, obtenido a partir de su recuperación como óxido, subproducto de las menas de arsénico de cobre, oro, plomo y plata. El arsénico obtenido se usa:
- En especial para lograr aleaciones para el plomo
- En varias industrias importantes se lo trata como arsénico blanco u óxido arsenioso para la medicina, pigmentos, fabricación de vidrio e insecticidas.
- Los sulfuros de arsénico se usan para la elaboración de pinturas y fuegos artificiales.
Arsenopirita como piedra ornamental
En algunos depósitos hidrotermales vetiformes la arsenopirita suele aparecer bien cristalizada con tamaños de cristales que sobrepasan los 2 centímetros de longitud, esto combinado con su dureza, brillos metálico característico y forma de presentarse a manera de prismas paralelos, hacen que este mineral sea usado como piedra ornamental por joyeros artesanos.
De donde proviene el término arsenopirita
El término Mispickel usado desde los tiempos del alquimista Agricola, fue nombrado durante gran parte de la historia para referirse a este compuesto, hasta que el geólogo alemán Ernst Friedrich Glocker acuño el nombre actual, dejando obsoleto el propuesto por Agricola.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
