Arcilla roja: Propiedades, beneficios y usos
En este artículo mostramos una guía muy completa sobre la arcilla roja, sus propiedades y todos sus beneficios tanto en la construcción, agricultura e incluso los usos que diversas culturas le han dado.
¿Qué es la arcilla roja?
La arcilla roja o barro rojo es la unión de varios tipos de minerales que componen óxidos de hierro y aluminio que se pueden acumular en el suelo. Es decir que la arcilla roja está compuesta de minerales arcillosos de color rojo derivados de la meteorización de minerales de hierro y aluminio en el suelo.
¿Cómo se forma la arcilla roja?
La arcilla roja que encontramos en el suelo se forma debido a procesos de meteorización que afectan a las rocas y macizos rocosos que encontramos expuestos en el suelo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que estas arcillas rojas van a provenir principalmente de la meteorización de rocas de composición básica a intermedia como el basalto, el gabro, y menor medida andesitas.
Teniendo en cuenta que el agua es el factor principal que descompone las rocas, entonces la arcilla roja se genera por la continua acumulación de minerales arcillosos ricos en hierro y aluminio que provienen de los procesos de meteorización causados por las lluvias, por el agua de los ríos y el agua subterránea que afecta a las rocas y a los minerales ferromagnesianos.
También esta meteorización es influenciada por el clima, es así que las arcillas rojas son comunes en climas tropicales y húmedos.
Composición química y mineralógica de la arcilla roja
La arcilla roja está compuesta principalmente por minerales de silicato arcillosos o micas ricas en hierro y aluminio, mezclados con nanopartículas de cuarzo. Por lo tanto, este material contiene principalmente óxidos de hierro y de aluminio.
Dependiendo del nivel de meteorización y del origen de esta arcilla, puede contener también carbonatos, sodio y potasio.
Los óxidos de hierro más comunes en este tipo de arcilla son la hematita, goetita, limonita y la ferrihidrita.
Distribución de la arcilla roja
Los suelos de arcilla roja son llamados también ultisoles, y se caracterizan porque son abundantes en zonas con climas tropicales, templados que son húmedos por naturaleza, además, estas arcillas se acumulan cercanos a zonas con alto porcentaje de drenaje donde el agua escurre y circula fácilmente.
Geológicamente se debe considerar la exploración de las arcillas rojas muy cercanos a rocas básicas e intermedias meteorizadas y alteradas por el agua superficial, que descomponen a los minerales ferromagnesianos en minerales arcillosos de óxidos y aluminosilicatos.
Algunas propiedades de la arcilla roja
Los minerales que componen la arcilla roja atraen fuertemente el agua, lo que hace que las partículas se expandan y contraigan en respuesta a condiciones húmedas y secas y también con cambios bruscos de temperatura.
Esto causa que cuando las partículas se hidratan en condiciones húmedas, pueden duplicar su tamaño, es decir que absorben muy bien el agua debido a que son bastante porosas.
Usos de la arcilla roja en la construcción
Cabe mencionar que para darle varios usos industriales a este tipo de arcilla lo que se hace es mezclar a la arcilla roja con agua, luego se la seca e incluso se la hornea. A continuación, se nombran algunas aplicaciones y beneficios de este material en la construcción.
Para fabricar ladrillos y tejas
Uno de los usos más populares que tiene la arcilla roja es para fabricar diversos tipos de ladrillos y tejas que se usan ya sea para la construcción de casas o edificios y las tejas para recubrimiento de las mismas.
Lo que se hace es coger grandes volúmenes de arcilla roja y darle un tratamiento especial con el objetivo de que sirvan para ser usadas en ladrillos o tejas.
En la siguiente tabla se observa que la mezcla adecuada consiste en sílice, alúmina, cal y porcentajes de óxidos de hierro con agua. La sílice, la alúmina y los óxidos provienen de los minerales presentes en las arcillas rojas, mientras que la cal proviene de la piedra caliza.
| Sílice | 50 a 60% |
| Alúmina | 20 a 30% |
| Cal | 10% |
| Magnesio | <1% |
| Óxido férrico | <7% |
| Álcalis | <10% |
| Dióxido de carbono | Muy pequeño porcentaje |
| Trióxido de azufre | Muy pequeño porcentaje |
| Agua | Muy pequeño porcentaje |
Problemas de la arcilla roja en geotecnia
Tal cono se mencionó en las propiedades de este material, las arcillas rojas son capaces de absorber gran cantidad de agua gracias a su excelente porosidad, esto hace que el suelo se expanda y contraiga dominado por la cantidad de agua en el suelo y por la evaporación. Esto es muy similar a lo que ocurre en las arcillas expansivas.
EL problema con esto es que cualquier construcción sobre arcillas rojas puede sufrir daños si se llega a infiltrar gran cantidad de agua en el suelo.
Los ingenieros civiles y geotécnicos solucionan este problema mezclando un poco de cal en el suelo de arcillas rojas y también construyendo un excelente sistema de drenaje e impermeabilización.
En el lado positivo, los óxidos en la arcilla, incluida la arcilla roja, también actúan como pegamento, uniendo las partículas del suelo y son útiles para revestir estanques y cuencas de agua.
Las arcillas rojas en la agricultura y el suelo
En este caso las arcillas rojas suelen ser un problema ya que química y físicamente este material retiene partículas de pesticidas, contaminantes y plaguicidas, lo que a largo plazo daña la fertilidad del suelo.
Igualmente debido a las condiciones climáticas donde se forma la arcilla roja es susceptible de que tenga bajo contenido en calcio, potasio y magnesio, haciendo que la fertilidad natural de este suelo sea baja y poco productiva.
Por tal razón se recomienda hacer remediación del suelo cuando se desea optimizar la agricultura, en este tipo de materiales.
Otros usos y beneficios de la arcilla roja
Como pigmento
Este material arcilloso de color rojo fue usado en la antigüedad como un pigmento. Se mezclaba un poco de agua para disolver los óxidos de hierro presentes y estos eran usados en lienzos a manera de un pigmento rojizo y marrón, en la actualidad estos pigmentos han sido reemplazados por compuestos químicos sintéticos de mejor rendimiento.
Arcilla roja para moldear
Debido a sus excelentes propiedades plásticas cuando se mezcla con agua, esta arcilla es ampliamente usada para crear esculturas y moldes para crear vasijas, platos y muchos más accesorios de cerámica, hechos con técnicas de arcilla para moldear.
Esta técnica fue ampliamente usada por nuestros ancestros y en la actualidad estos accesorios son muy valorados en arqueología. Hoy en día son los artistas los que más usan esta arcilla roja para moldear.
Beneficios y usos para la piel, el cabello y la salud
Cabe mencionar que en cuanto a la salud se trata siempre debes acudir con especialistas que te recomienden los mejores tratamientos y los más seguros. Puedes hablarle sobre todos estos beneficios con el objetivo de que puedan decirte si eres apto o apta de realizártelos.
Como nutriente para la piel
Como se ha visto anteriormente este tipo de arcilla es un material rico en diversos minerales, es así que en varias culturas occidentales y orientales se le ha usado para fabricar mascarillas con el objetivo de transferir estos nutrientes a la piel, como el calcio, el magnesio y el potasio.
Cabe mencionar que si se realiza esta practica es recomendable usar arcilla roja húmeda con el objetivo de que este material no absorba la humedad natural de nuestra piel.
En estas culturas han notado que cuando se aplica esta mascarilla humedecida de arcilla roja, la piel se torna suave y le da un toque de frescura.
Para solucionar problemas de piel grasa
Una de las propiedades de esta arcilla es que puede absorber pequeñas cantidades de agua, por lo tanto, si aplicamos arcilla roja levemente húmeda tiene la capacidad de quitar la grasa en exceso de la piel.
Recuerda que debes mezclar la arcilla con agua, pero la cantidad de agua debe ser mucho menor en comparación que cuando haces una mascarilla para humectar la piel.
Para combatir el acné
Sabes que el acné prolifera en pieles grasas. Para este caso se recomienda aplicar una mascarilla levemente húmeda de esta arcilla con el objetivo de que este material absorba los componentes tóxicos superficiales de la piel y la mantenga limpia.
Como exfoliante
Este es quizás uno de los mejores beneficios que la arcilla roja puede aportar para la piel. Se sabe que este material tiene nanopartículas de sílice que sirven como un efectivo exfoliante.
Para ello la arcilla roja debe estar mezclado con agua y tu deberás coger un poco de arcilla en tus dedos y frotar suavemente sobre la zona a exfoliar. Cuando termines notarás que tu piel se encuentra más limpia y suave.
Para notar cambio, debes realizar esta actividad a diario, además, siempre después de realizar la exfoliación debes aplicarte una crema humectante.
Para el cabello
Uno de los usos más extravagantes que le han dado a la arcilla roja es como un material que se le aplica al cabello con el objetivo de aportarle nutrientes y así este pueda lucir brillante, sano y más fuerte.
Igualmente te recomendamos que para este objetivo se aplique la arcilla roja con gran cantidad de agua.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
