Ilmenita: Significado, propiedades y usos
¿Qué es la ilmenita?
La ilmenita, de la familia de los óxidos, es el principal mineral de titanio, con fórmula TiO3Fe, esta químicamente compuesta por Fe, en un 36.8%, Ti en un 31.6% y O con un 31.6%. Se forma principalmente en filones, producto de la segregación magmática y esta asociada a cristales como la magnetita o el rutilo.
Su explotación es esencial para la extracción de dióxido de titanio, un importante abrasivo para pigmentos.
Propiedades y características de la ilmenita
| Ilmenita | Propiedades físicas y características |
|---|---|
| Clase, grupo | Óxido, Titanato ferroso |
| Brillo | Metálico a submetálico |
| Color | Negro de hierro |
| Raya | Negra |
| Fórmula Química | TiO3Fe |
| Composición química | Fe=36.8%; Ti=31.6%; O=31.6% |
| Dureza | 5.5 a 6 |
| Peso específico o densidad | 4.7 a 4.8 g/cm3 |
| Clivaje o exfoliación | Ninguno |
| Fractura | Concoidea a subconcoidea |
| Sistema cristalino | Hexagonal, romboédrico |
| Forma de presentarse (hábito) | Tabular delgado, macizo, compacto |
| Origen o ambiente geológico | Producto de segregación magmática |
| Rocas asociadas | Gabros, anortositas, noritas |
| Minerales asociados o paragénesis | Magnetita, rutilo, circón, hornblenda, olivino |
| Usos | Extracción de dióxido de titanio para su uso como abrasivo |
La ilmenita, el principal mineral de extracción de titanio, posee una tonalidad negra parecida al color del hierro en bruto, con una raya del mismo color a diferencia de otros minerales asociados a su ambiente como la hematita. Su brillo va de metálico a submetálico.
Se forma en filones como producto de segregación magmática, su fórmula química es TiO3Fe, es decir un titanato ferroso, donde el Fe, corresponde a un 36.8%, el Ti un 31.6% y el O un 31.6%.
Su sistema cristalino es hexagonal o romboédrico, su hábito más común es el de cristales tabulares delgados, con plano basal bien desarrollado pero con pequeñas truncaduras romboédricas, muy parecido al oligisto, a menudo también se presenta macizo, compacto, en granos y arenas.
La fractura va de concoidea a subconcoidea y su exfoliación es nula. Posee una dureza de 5.5 a 6, la tenacidad es frágil y su densidad va de 4.7 a 4.8 gr/cm3.
Los cristales se desarrollan en cámaras magmáticas de enfriamiento lento y se concentran producto de la segregación magmática, se los encuentra con frecuencia en gabros, anortositas, noritas, gneis, esquistos y algunas rocas sedimentarias. La ilmenita se asocia comunmente con la magnetita, el circón, el rutilo y la monazita.
Su empleo más relevante se da en la industria metalúrgica, se extrae dióxido de titanio para el uso en aleaciones. abrasivos y como pigmentos.
Origen, formación y ambiente geológico.
Se forma durante el enfriamiento lento de cámaras magmáticas, este puede durar siglos y los cristales se desarrollarán a una temperatura específica, al ser más densos que el magma sin enfriar, se depositan en el fondo.
Cristaliza junto a minerales de similar temperatura como la magnetita, y forman una capa en el fondo de la cámara, sobre rocas como el gabro, la norita o la anortosita. A menundo se desarrolla en cavidades o venas, o como grandes cristales en pegmatitas.
Debido a su gran resistencia a la meteorización y erosión, se pueden encontrar como arenas explotables en placeres, conocidas como arenas negras pesadas, estas están relacionadas con otros minerales resistentes como el circón y el rutilo.
Significado y propiedades esotéricas del cristal ilmenita
Eb varias culturas orientales cuando la ilmenita aparece engrandes cristales, es decir con tamaños superiores a 1 centímetro, se lo considera como una piedra semipreciosa y se la usa como un excelente amuleto capaz de bloquear a las energías negativas.
También se le ha atribuido significados relacionados con la suerte y se dice que te ayuda a superar las dificultades debido a que potencia la buena actitud y el positivismo.
Finalmente también se le ha relacionado con un significado de poder. Cabe mencionar ninguna de estas propiedades tiene una comprobación científica, por lo que se recomienda solo tomarlos como creencias populares.
¿Cómo identificar a la Ilmenita?
Es facilmente reconocible por su característico color negro hierro, con brillo metálico, sin embargo, puede confundirse con minerales asociados como la magnetita y la hematita.
Sin embargo es sencillo diferenciarlas, el débil magnetismo indica su contraste con la magnetita que es muy magnética, y la raya de color negra que lo diferencia de la hematita, ya que tiene una raya de color rojo.
Otro punto esencial es su gran resistencia a las condiciones superficiales, se puede concentran en zonas de placeres, con oro, gemas y otros minerales pesados.
Ilmenita en lámina delgada
Las propiedades ópticas de identificación de la ilmenita son:
- Foto: Cristales de ilmenita en un gabro, nicoles paralelos
- Escala: 2mm lado mayor
- Color: Opaco
- Relieve: Medio
- Forma: Tabular
- Pleocroismo: Gris rosado a pardo rojizo
- Clivaje: No
- Colores de interferencia: Anisótropo
Usos de la Ilmenita
- Fuente principal de extracción de titanio y de dióxido de titanio
- Fabricación aleaciones duraderas, ligeras, y de alta resistencia.
- Fabricación de dióxido de titanio, altamente refractante.
- Usado para la creación de pigmentos usados en papel, adhesivos plásticos y brillo en pinturas.
Ilmenita como piedra ornamental
A pesar de que no es muy difundido la ilmenita puede contribuir a la industria ornamental y es debido a que su origen está relacionado con rocas básicas como gabros, los mismos que son usados ampliamente como piedras ornamentales.
La ilmenita en este caso contribuye a la belleza de la piedra
La ilmenita en basaltos lunares
La ilmenita se ha encontrado en gran cantidad en basaltos lunares, de casi 3000 millones de años de antigüedad, estas rocas presentan aproximadamente 10% de dióxido de titanio en su composición, se interpreta que la ilmenita fue liberada de los basaltos durante los eventos de impacto de meteoritos que suceden a diario en la superficie lunar.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
