10 Ventajas y desventajas del carbón mineral y roca
El carbón se considera como una roca sedimentaria de origen orgánico que está conformado casi en su totalidad por carbono. Debido a su composición las personas comúnmente conocen a este material como carbón mineral o vegetal debido a que naturalmente provienen de la acumulación y litificación de restos de platas.
La importancia de esta roca consiste en que es un combustible fósil que apotra con más del 25% de la generación de energía eléctrica en el mundo, todo ello es debido a que cuando se quema produce un gran poder calorífico que es aprovechado en múltiples industrias.
A pesar de ello hay que considerar que existen diversos tipos de carbón que son usados de manera diferente según su contenido de carbono, el mejor tipo de carbón mineral o vegetal es el que se denomina antracita, debido a que es el material carbonoso más puro y que puede generar más energía térmica. Aprende más sobre los usos del carbón dando clic aquí.
A continuación te mostramos las ventajas y desventajas del carbón más importantes que debes tener en cuenta dentro de los materiales de energía no renovable.
Ventajas del carbón
Es un material abundante
El carbón es uno de los minerales más abundantes en la naturaleza y el mismo puede encontrarse en varias de sus presentaciones como el carbón negro, carbón vegetal y el carbón 60.
El carbón es una fuente energética muy utilizada, aproximadamente interviene en el 40% de la producción de energía eléctrica en todo el mundo, por lo que casi es comparable con el gas natural y el petróleo.
El carbón es una roca o mineral muy versátil
El carbón, no solo es utilizado para su aprovechamiento energético por medio de la combustión, sino que también puede ser transformado en estado líquido como crudo sintético y en estado gaseoso como carbón gasificado.
Es importante mencionar que cuando el carbón es transformado en líquido y gaseoso, su combustión es más limpia, por lo que se reduce su impacto en la atmósfera.
Está en una industria activa
En todo el planeta, la industria del carbón genera miles, inclusive millones de empleos, en los que sus trabajadores tienen un sueldo digno.
El trabajo en esta industria es muy fuerte además de ser muy activa, pues este mineral es altamente consumido en todo el planeta.
Siempre disponible
A diferencia de las fuentes renovables, el carbón es una opción energética que puede trabajar sin descanso todo el día, sin importar las condiciones climatológicas.
Esta característica es fundamental para los lugares que siempre requieren electricidad y no pueden detenerse por algún fenómeno climatológico o por la falta del viento.
Necesita de una infraestructura muy barata
El carbón es muy usado en las plantas termoeléctricas.
Las centrales con tecnología a base de este mineral, cuentan con costos productivos más económicos, pues los procesos para la generación energética son muchos más simples.
Es un recurso no renovable muy económico
En comparación con otras fuentes de energía no renovables, el carbón es muy económico, por lo que utilizarlo es financieramente más conveniente tanto para las empresas como para el consumidor final.
Tiene múltiples aplicaciones
Al ser un mineral muy versátil, el carbón tiene múltiples aplicaciones que van desde su uso para la generación energética, como su utilidad en la industria siderúrgica como insumo para la producción de acero.
De igual manera a partir del carbón se obtiene el coque que es utilizado en la industria del aluminio, además es empleado para la producción de metanol, gasolina, amoníaco y petróleo sintético.
Genera un alto poder energético
Con muy poco carbón se puede obtener una enorme cantidad de energía, lo que evidencia el gran poder energético que tiene este mineral. Por cada kilogramo de carbón es posible obtener 2 kWh.
Además, este mineral puede generar electricidad de manera casi inmediata, incluso, en el mismo momento que se requiera.
Su extracción o explotación es sencilla
Los encargados de explorar y de extraer el carbón del subsuelo son los ingenieros de minas y los ingenieros geólogos apoyados de personal capacitado. El carbón es bastante fácil de extraer de sus yacimientos debido a que aparecen a manera de estratos sub horizontales o en capas visibles.
Generalmente se utiliza técnicas de minería a cielo abierto para extraer el mineral lo que también lo convierte en un material muy rentable para las empresas.
Sin problemas de fuga
El carbón no ocasionará ningún tipo de problema o complicación asociada a la fuga o escape de material inflamable, pues el mismo no genera fuga, tal como sí ocurre con el petróleo y el gas natural.
Desventajas del carbón
Puede generar contaminación
Para nadie es un secreto que las plantas energéticas impulsada por carbón son grandes generadoras de contaminación, inclusive es considerada como la principal fuente de contaminación atmosférica.
Es importante señalar que el carbón también libera la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono y otros gases altamente tóxicos contribuyendo con el calentamiento global.
La generación energética a partir del uso del carbón debe minimizarse, pues genera grandes problemas ambientales en el planeta.
Puede representar peligros a la salud
La contaminación del aire a partir de la combustión del carbón es altamente nociva para la salud, generando enfermedades respiratorias y broncopulmonares en la población.
Los trabajadores que laboran en las minas de extracción del mineral son quienes se encuentran con mayor exposición a los peligros del carbón, pues ellos respiran de manera directa el aire contaminado.
Los mineros pueden desarrollar una patología conocida como neumoconiosis, generada por inhalar polvo de carbón.
Esta enfermedad tiene consecuencias de por vida y puede terminar siendo fatal, ya que en muchos casos derivan en un cáncer de pulmón.
Igualmente los mineros trabajan en condiciones infrahumanas y suelen tener graves accidentes laborales que en su mayoría tienen consecuencias mortales.
Es una energía o un material no renovable
Tal como los otros combustibles fósiles, el carbón es una fuente de energía no renovable, por lo que es finita y su uso excesivo puede generar escasez.
Muchos expertos sugieren que el carbón comenzará a tener problemas de disponibilidad en menos de 30 años, mientras que otros aseguran que existe carbón para más de un siglo, por lo que se puede entrever su relativa escasez en el planeta.
Su extracción minera puede causar afecciones al medio ambiente
El carbón se encuentra bajo tierra. Por lo que su explotación significa la destrucción de los espacios naturales, que son el hábitat del hombre y demás especies vivas.
Recordemos que la minería del carbón genera que las tierras intervenidas sean estériles, desplazando a los seres humanos de sus hogares y destruyendo la vida animal y vegetal.
Su excesivo uso puede producir lluvia ácida
El dióxido de carbono en la atmósfera conjuntamente con otras sustancias nocivas generada a través de la combustión del carbón puede provocar una lluvia ácida, un fenómeno originado por la acción del hombre que tiene grandes consecuencias para la naturaleza y los seres vivos.
La lluvia ácida cambia el PH de los lagos y arroyos generando graves problemas en la vida silvestre que se encuentra en estas fuentes hídricas.
Además, causa que los árboles no reciban luz y agua de manera correcta, haciéndolos vulnerables a las plagas y a las enfermedades.
Aunque, la lluvia ácida no daña de manera directa a los seres humanos, no obstante la exposición directa al dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno pueden ocasionar problemas en los pulmones y además puede causar daño cerebral, cuando existe una alta exposición a través de las aguas subterráneas.
Puede contener material radioactivo
El carbón también produce cenizas que se dispersan por el cielo y son altamente radioactiva, pues están compuestas por numerosas sustancias nocivas. Estas cenizas son 100 veces más radioactividad que los desechos generados las plantas nucleares, aunque no representan un peligro a la salud.
Puede generar toneladas de desperdicio
Los niveles de desechos del carbón pueden totalizar millones de toneladas.
Solamente en los Estados Unidos, la actividad minera produjo en una década 1.200 millones de toneladas de desperdicios.
De esta cifra, apenas se pudo reciclar alrededor del 40%.
Las otras naciones que producen carbón; pueden tener cifras de desechos muy similares pero con menos porcentaje de reciclaje.
Puede causar repercusiones en el agua
La extracción de carbón afecta en gran manera las fuentes hídricas, pues en las actividades de explotación se utilizan agentes químicos de alto impacto que pueden entrar en contacto con estanques, arroyos y ríos, contaminándolos y destruyendo la vida silvestre.
Aumento en las temperaturas
Las actividades relacionadas con la combustión de carbón para generación energética ocasionan un incremento de la temperatura en el ecosistema, lo que ocasiona graves problemas a la naturaleza.
Puede ocasionar conflictos entre países
Al ser un mineral altamente utilizado y que sus reservas están bajando de manera considerable, el carbón puede generar una discordia entre las naciones que exportan y las que necesitan este producto. Se debe resaltar que los conflictos bélicos siempre se generan en el mayor de los casos por el control de los recursos energéticos.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
