Usos del gas natural

Aunque generalmente al gas natural pareciera que solo sirve como combustible, lo cierto es que en realidad tienen un montón de usos que se aplican en varias industrias como la energética, residencial y hogares, materias primas e incluso en los vehículos.

Pero es cierto que la mayoría del gas natural se lo usa como combustible, el porcentaje está entre el 30% del total de sus usos, estos incluyen la generación de electricidad, calefacción de edificios y casas, combustible para vehículos, calentar agua, hornear y cocinar alimentos, combustible de hornos industriales e incluso se usa en los aires acondicionados.

En el gráfico se observa que:

Usos del gas natural	Porcentaje %
Energía eléctrica	34.1
Industrial	31.3
Residencial	20.7
Comercial	13.8
Combustible de autos	0.14

Te recordamos que tenemos un artículo específico que te enseña ¿Qué es el gas natural? sus características, composición y como se forma, puedes ir dando clic aquí.

Además, si te llama la atención el tema, puedes aprender sobre el petróleo, de donde proviene y cómo se forma, dando clic aquí.

A continuación, aprendamos sobre las múltiples aplicaciones que tiene este hidrocarburo.

Generación de energía eléctrica

En términos generales del total de todos los usos y aplicaciones que tiene el gas natural, alrededor del 34% son para la generación de energía eléctrica o en la producción de electricidad como se lo quiera ver.

El gas natural tiene una ventaja ante el carbón y el petróleo en este aspecto, y es que produce o emite menor cantidad de dióxido de carbono por cada unidad de energía generada.

Comparándolos emite menos del 30% de dióxido de carbono (CO2) que el petróleo y menos del 45% de dióxido de carbono que el carbón quemado.

También, la aplicación de este hidrocarburo en la generación de electricidad libera al ambiente menos cantidad de óxidos de nitrógeno, azufre y mercurio en comparación con el petróleo y carbón.

Mientras a nivel mundial siga en aumento la tendencia del cuidado ambiental y del cambio climático se espera que el uso del gas natural vaya en aumento.

Usos industriales del gas natural

El gas natural tiene aplicaciones importantes en el sector industrial, tanto que alrededor del 31% es usado en este sector como combustible, materia prima y como fuente calorífica.

Como materia prima

Como materia prima es utilizado como ingrediente para la fabricación de fertilizantes, plásticos, anticongelantes, productos farmacéuticos y telas.

Además, sirve en la producción de elementos y productos químicos como amoniaco, butano, etano, propano, metanol, y ácido acético.

Como combustible y fuente de calor

Varios productos y procesos industriales requieren de un combustible efectivo y fuente de calor que sirva para la producción o fabricación de productos que requieran de energía calorífica para secar, hornear, derretir, calentar los productos.

También el gas natural sirve en la producción de vidrio, cemento, cerámica, ladrillos acero, papel, productos alimenticios en donde se requiere de calor para el funcionamiento industrial.

En otras industrias este hidrocarburo también se usa para la incineración de basura o lo que se necesite quemar.

Como combustible para autos

Es cierto que tal vez no hayas escuchado que el gas natural se puede usar como combustible para autos, sin embargo, hay que mencionar que el gas tiene ciertas ventajas sobre la gasolina y el Diesel, entre ellas está que emite menos CO2 al ambiente y con la tecnología actual tiene el mismo poder para hacer que el auto se mueva.

Los autos que utilizan gas natural como combustible prácticamente emiten un 70% menos contaminantes debido al smog y un total del 40% menos de emisiones de gases invernadero, esto es muy favorable para el ambiente.

Sin embargo, las principales desventajas son que el uso del gas natural en autos no es muy difundido, y esto ha provocado que no se creen estaciones de abastecimiento a gran escala, pero el potencial es muy alto a futuro.

Uso del gas natural en la industria petrolera

La industria petrolera es un sector con alta demanda energética, y que mejor que aprovechar al gas natural para tener la energía suficiente para todos los procesos petroleros.

Otro ejemplo, es que durante el transporte del gas natural por tuberías se requiere de estaciones de compresión que sirven para mantener al gas a presión y que fluyan a través de las tuberías fácilmente. Es así que, estas estaciones suelen usar gas como combustible para los procesos.

Finalmente, también son las refinerías de petróleo que utilizan al gas para la calefacción y generación de energía eléctrica.

Usos del gas natural en los hogares

En países desarrollados como Estados unidos el gas natural se entrega a las viviendas a través de tuberías o tanques como GNC (Gas natural comprimido), de hecho, más del 21% de las viviendas en ese país usa al gas natural como combustible directamente.

El consumo de este hidrocarburo en los hogares es básicamente para calefacción, calentar agua, para estufas, hornos, secadoras, iluminación y generación de energía eléctrica para los electrodomésticos.

Usos del gas natural en edificios y locales comerciales

Igualmente, en países consumidores del gas natural como los Estados Unidos o China, es importante el uso que tiene en edificios y locales comerciales, en donde se lo utiliza para la calefacción del ambiente, calentar agua e incluso para aire acondicionado, esta aplicación representa alrededor del 14 % del consumo residencial.