10 Ventajas y desventajas de los biocombustibles
El biocombustible representa una fuente de energía renovable que se obtiene al descomponer desechos orgánicos de origen animal o vegetal bajo ciertas condiciones. Estos residuos, representados en la biomasa, pueden someterse a diversos procesos de transformación producir energía térmica (calor) e incluso para representa una alternativa segura y limpia a los combustibles fósiles.
A medida que los precios de los combustibles convencionales aumentan y se generaliza el calentamiento global, cada vez más países están impulsando el uso de biocombustibles para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ahorrar dinero.
Algunos ejemplos de este tipo de energía son el bioetanol, el biometanol, el biobutanol, el gas de síntesis y algunos combustibles sólidos naturales, como la madera.
Estos combustibles naturales se producen a partir de cultivos de maíz, caña de azúcar, soja y trigo, lo que quiere decir que su sostenibilidad está garantizada. Si cada país se enfoca en crear un sistema de cultivo especial para generar biocombustibles, es probable que estemos ante una fuente de energía inagotable.
En esta ocasión, presentamos las principales ventajas y desventajas de los biocombustibles.
10 ventajas de los biocombustibles
Reducen los gases de efecto invernadero
Las investigaciones han revelado que los biocombustibles como el bioetanol tienen el potencial de reducir hasta en un 65% las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, los expertos aseguran que el biodiésel producido a partir de aceite comestible puede reducir estas emisiones hasta en un 87% con respecto al combustible basado en petróleo.
Son sostenibles
Aunque los combustibles fósiles representan nuestra principal fuente de energía, su disponibilidad se agotará en algún momento. Esto no ocurre con los biocombustibles, debido a que la mayoría de sus materiales básicos, como el estiércol y las plantas, son renovables y es improbable que se agoten en el corto plazo.
Ofrecen una buena relación costo-beneficio
A pesar de que el precio del biodiésel al consumidor es más costoso que el diésel tradicional, los vehículos que utilizan biodiésel ahorran hasta un 30 por ciento más de combustible que los vehículos alimentados por gasolina.
Además, el biodiésel reduce las emisiones de partículas contaminantes y benceno, una sustancia cancerígena. Al reducirse la toxicidad en el medio ambiente, también se reducen los costos de la atención médica.
Rendimiento automotriz de alta calidad
El biocombustible puede impulsar motores diésel sin necesidad de modificaciones o con pocos cambios en el motor. De hecho, el rendimiento de este combustible natural es el mismo de la gasolina, a excepción de las zonas con climas fríos, donde los vehículos con biodiésel pueden ser más lentos.
Reduce la dependencia de las importaciones de petróleo
En la actualidad, el mundo consume cerca de 85 millones de barriles de petróleo diariamente. Esto afecta principalmente a los países no productores, quienes invierten grandes recursos en el petróleo importado.
Con el uso de biocombustible, estos gobiernos podrán ahorrar mucho dinero, más aún si lanzan plantas de producción de esta energía renovable.
Refinerías más limpias
Las refinerías de combustibles fósiles, como el petróleo, liberan toneladas de sustancias químicas que afectan nuestra salud y el medio ambiente. Por su parte, las refinerías de biocombustible son respetuosas con nuestros ecosistemas, ya que su emisión de gases de efecto invernadero son sustancialmente bajas.
Permiten cuidar nuestra salud
Mientras que los combustibles fósiles contribuyen a las muertes por contaminación del aire, al liberar acetaldehído y otras sustancias cancerígenas, los biocombustibles emiten menos toxinas al aire, lo que puede reducir considerablemente las enfermedades respiratorias y las “lluvias ácidas”.
Desarrollo económico en zonas rurales
Los biocombustibles no solo reducen la dependencia de las importaciones petroleras, sino que además pueden impulsar la economía de las zonas rurales más pobres.
Las comunidades locales pueden instalar sus propias plantas de generación de biocombustibles, lo que aumenta la generación de empleo y el desarrollo socioeconómico.
Es fácil de obtener
Los biocombustibles pueden producirse a través de múltiples fuentes ampliamente disponibles, como los desechos de cultivos, las algas y el estiércol. Esto les convierte en una alternativa mucho más viable que los combustibles fósiles, cuya materia prima es difícil de procesar y se agotará con el tiempo.
Es fácil de almacenar y transportar
A diferencia de la gasolina, cuyo proceso de almacenamiento y transporte es complejo e inseguro para las personas por su alto potencial inflamable, los biocombustibles son mucho más manipulables sin consecuencias negativas.
Desventajas de los biocombustibles
Favorece los monocultivos
La producción de biocombustibles puede favorecer el monocultivo, una actividad que impide que los suelos reciban los nutrientes necesarios por la rotación de cultivos. Además, esta práctica favorece la aparición de plagas, lo que impulsa el uso de pesticidas tóxicos.
Costo de producción elevado
Al no ser una fuente de energía altamente demandada en el mercado, la producción de biocombustibles es costosa con respecto a la de otros combustibles contaminantes.
Aumenta el uso de fertilizantes
El cultivo de la materia prima para producir biocombustibles requiere el uso de fertilizantes. La principal desventaja de esto es que los fertilizantes poseen sustancias contaminantes para los ecosistemas circundantes, incluyendo el agua.
Puede producir escasez de alimentos
La mayoría de los cultivos utilizados para generar biocombustibles sirven de alimento para todo tipo de especies. Si se crean más cultivos para producir este tipo de energía, existe el riesgo de que los cultivos alimentarios se vean desplazados, lo que podría representar una reducción en la producción de alimentos y un aumento de sus precios.
Contaminación industrial
Si bien los biocombustibles generan una menor huella de carbono que los combustibles fósiles, la producción de biocombustibles es contaminante, especialmente con el agua.
Su producción depende del agua
Debido a que los biocombustibles se generan mediante cultivos, se necesitan cantidades abrumadoras de agua para el proceso de riego. Esto puede afectar el suministro del vital líquido a escala local.
Aumento del precio a futuro
Debido a la baja demanda de biocombustible, su tecnología de producción no es demasiado eficiente. Ante la necesidad de crear mejores técnicas de producción, se espera que la inversión en tecnología aumente significativamente el precio de este combustible natural.
Modificaciones perjudiciales a la tierra
Cuando los suelos se utilizan para producir materia prima para los biocombustibles, debe eliminarse la vegetación del lugar, lo que destruye el hábitat de los animales y elimina los recursos naturales. La deforestación de estas tierras conduce irremediablemente a una deuda de carbono casi imposible de pagar.
Contribuye al calentamiento global
Más allá de que los biocombustibles reduzcan la huella de carbono de los combustibles fósiles, su producción aún genera gases de efecto invernadero, lo que no revierte el cambio climático, sino que ralentiza su expansión.
Problemas de rendimiento en climas fríos
El biodiésel ofrece las mismas ventajas de la gasolina en términos de rendimiento vehicular. Sin embargo, en entornos con climas fríos, el aceite vegetal contenido en los biocombustibles es mucho más propenso a congelarse, lo que disminuye la capacidad del motor y ralentiza el vehículo.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
