¿Cómo funciona la energía hidroeléctrica?
La energía hidroeléctrica es una fuente de energía basada en el aprovechamiento de la fuerza del agua en movimiento, como la que fluye sobre una cascada, para generar electricidad. A excepción de la temporada de sequía, estas instalaciones no dependen de las condiciones climáticas para operar adecuadamente.
Asimismo, el flujo de electricidad es controlable, por lo que cada planta hidroeléctrica puede adaptar su producción a la demanda del mercado. Conoce todas la características más importantes de la energía hidroeléctrica en este enlace.
Gracias a su confiabilidad, la energía hidroeléctrica es una de las fuentes de energía renovables más importantes del mundo. Más allá de generar energía, las represas hidroeléctricas crean reservas de agua limpia, facilitan el control de inundaciones y ofrecen un suministro adecuado del vital líquido. Puedes aprender sobre las ventajas y desventajas que tiene la energía hidroeléctrica dando clic aquí.
Las plantas hidroeléctricas convencionales son sistemas que constan de tres partes: la planta de energía, donde se genera electricidad, la represa que se abre o cierra para mantener bajo control el flujo del agua, y el depósito donde se almacena el agua. Pero, ¿cómo funciona este sistema? A continuación, te lo contamos.
¿Cómo se genera energía eléctrica con la energía hidroeléctrica?
El agua adquiere energía potencial
Generalmente, las represas se ubican en el curso de un río, donde se acumula el agua de manera artificial para crear el embalse. Gracias a este proceso inicial, el agua obtiene energía potencial que posteriormente se convertirá en energía eléctrica.
Para que esto se logre, la represa debe ubicarse lo más alto posible, mientras que un sistema de válvulas controla la entrada de agua a la sala de presión.
El agua baja a presión y genera el movimiento de la turbina
El agua viaja a través de una tubería o canal de agua hacia el sistema hidroeléctrico. Este proceso se cumple por la acción de la gravedad (caída) o por simple bombeo. Posteriormente, se utilizan compuertas hidráulicas para enviar el agua a los tanques y a las turbinas de la central.
Las compuertas son dispositivos de gran tamaño que se instalan en la línea de caída del agua y permiten que el líquido acumule la suficiente velocidad para dar movimiento a las aspas de la turbina.
En este punto, también se habilita un sistema de filtrado para eliminar cualquier elemento sólido del agua que pueda perjudicar el movimiento de la turbina.
El generador transforma la energía potencial en electricidad
El generador eléctrico, el cual se conecta a la turbina mediante engranajes o ejes, se activa por el movimiento de las aspas y transforma la energía potencial del agua en energía eléctrica.
La cantidad de electricidad generada depende de la distancia de caída y de la cantidad de agua que fluya dentro del sistema.
Si el agua cae desde un punto lo suficientemente lejano (altura de la represa), tendrá mayor potencia y, por ende, mayor energía. Por su parte, mientras más grande sea la cantidad de agua que ingresa al sistema, mayor energía producirá. Por ello, los ríos de mayor tamaño y corriente tienen mayor capacidad de generación.
La energía eléctrica es enviada a la red eléctrica nacional
Luego de que la energía eléctrica se genera y se convierte en corriente alterna, esta se transporta mediante líneas de alta tensión a una subestación donde se incrementará la tensión o voltaje.
Finalmente, la energía se envía a las enormes torres de transmisión de la red eléctrica nacional, desde donde se distribuirá el servicio a hogares, edificaciones y negocios.
Una vez llega a las comunidades, los centros de transformación reducen el voltaje a baja o media tensión para que la energía se aprovechada por las personas.
El agua vuelve al río
Uno de los aspectos fascinantes de la energía hidroeléctrica es que el agua es aprovechada una y otra vez. Luego de ceder su energía, el agua retorna al río mediante un canal de desagüe especial.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
